– Как ты узнал, где поставить машину? – спросил он меня, пораженный.

– Два слова - Оуэн Мосс.

Я усмехнулся при мысли о том, как много мы с Ником ему задолжали за сегодняшний вечер.

Идти до машины было долго, особенно неся на себе то, что было мертвым грузом, но, оказавшись там, Коннер проснулся достаточно, чтобы втиснуться на заднее сиденье вместе с Ником. «Шелби» - не лучший выбор для транспортировки, но моей главной целью было добраться до Ника как можно быстрее, и для этого он подходил идеально. Кроме того, когда они оба пристегнулись, то сидели достаточно близко друг к другу, чтобы Коннер мог положить голову на плечо Ника, так что все было не так уж плохо. Судя по тихому храпу, он уже снова завалился спать.

– Скажи, куда мне ехать, – велел я Нику.

Не успели мы отъехать далеко, как Коннер проснулся и предупредил нас, что его снова будет тошнить. Хорошо, что он сделал это до того, как я выехал на шоссе и открыл дроссельную заслонку.

– Вам не обязательно везти меня домой, – сказал Коннер, когда снова смог говорить. – Вы можете просто бросить меня в...

– Нет, – категорично заявил Ник, когда его глаза встретились с моими в зеркале заднего вида. – Мы отвезем тебя либо к тебе домой, либо к нам. Выбирай.

Это было эгоистично, но я надеялся, что он выберет свой дом. Мы с Ником только начали находить общий язык, и я не хотел, чтобы кто-то еще занимал его внимание. Я хотел, чтобы мы были только вдвоем.

– Я хочу домой, – почти плакал Коннер, и я был в восторге, хотя это и отнимало остаток ночи.

– Тогда мы тебя отвезем, – сказал Ник, поглаживая его по волосам, прежде чем снова встретиться с моим взглядом. – Это не так далеко, – сказал он мне. – До Ла-Джоллы чуть больше двух часов езды.

– Хорошо, – сказал я, отвлекаясь, чтобы проверить Google Maps на своем телефоне. – Дай мне адрес.

По дороге мы почти не разговаривали друг с другом, вместо этого общались Ник и Коннер, но Коннер направил меня, как только я выехал на юг по Ла-Джолла Сценик Драйв. Даже в темноте я мог сказать, что нахожусь в элитном районе. Я никогда в жизни не был в таком количестве многомиллионных домов - от Санта-Барбары до Малибу, а теперь еще и Ла-Джолла.

Ворота в конце подъездной дорожки Коннера были намного старше, чем у Ника, из кованого железа с гигантским завитком W в центре.

– Я думал, его фамилия Фокс? – спросил я Ника, когда он стоял у переговорного устройства, ожидая, что кто-то ответит.

– Фокс - это его сценический псевдоним, – объяснил он. – Его настоящая фамилия - Валлингфорд.

– Алло? – ответил усталый голос.

– Дженна?

– Да, кто... о боже, Ники?

Он помахал рукой в камеру наблюдения.

– Милая, твой брат у меня в машине. Можешь впустить меня?

Она задыхалась.

– Нет, нет, нет, – быстро сказал он. – С ним все в порядке, просто он немного пьян.

Ворота начали открываться, прежде чем он закончил объяснение.

– Ты клянешься? – спросила она, ее голос был тоненьким и полным беспокойства.

– Обещаю, – поклялся он, скрестив руки на сердце.

Он запрыгнул на пассажирское сиденье, и я поехал по длинной дороге, обсаженной деревьями.

– Уверен, днем здесь очень красиво. Эти деревья выглядят древними.

– Да, здесь почти четыре акра, – сказал мне Ник, – и сам дом великолепен. Хотел бы я, чтобы ты его увидел, но я не хочу оставаться здесь. Я просто хочу домой.

– Я тоже, – сказал я, улыбаясь при этой мысли.

Когда я остановился перед домом, Ник вышел из машины и поприветствовал трех человек, выбежавших из дома. Среди них были две женщины в халатах и отец Коннера, который выглядел в точности как более взрослая и знатная версия своего сына, даже в пижаме и футболке с длинными рукавами. Он был единственным, кто не остановился, чтобы обнять Ника. Вместо этого он сразу же направился к машине, чтобы проверить, как там его сын.

Я спросил мистера Валлингфорда, не нужна ли ему помощь с Коннером, но он сказал, что сам справится, и поблагодарил меня за предложение. К тому времени Коннер по большей части двигался своим ходом, но когда у него подогнулись колени, я в считанные секунды соскочил с водительского сиденья и оказался рядом с ним. Легко подняв Коннера, я спросил у его отца, куда он хочет, чтобы я его отнес.

– Спасибо, – хрипло сказал он, явно ошеломленный. – Пойдемте, я вам покажу.

Когда Коннер был уложен в постель, приведен в порядок, его родители настаивали на том, чтобы мы остались на ночь, но Ник был непреклонен, что нам нужно ехать домой, поэтому через полчаса, после щедрой благодарности и большего количества объятий, чем мне было удобно, мы с Ником были на улице, направляясь к машине.

– Я очень горжусь тобой, – сказал я ему, повернувшись, чтобы обратиться к нему через плечо. – Надеюсь, ты не сочтешь это за покровительство, но ты был героем для обоих своих...

– Подожди.

Остановившись, я повернулся к нему лицом и удивился, что он оказался прямо передо мной.

– Я не хочу, чтобы ты придавал значение тому, что ты... – он вздохнул. – Ты можешь просто... остановиться?

– Да. Ты же видишь, я не двигаюсь.

– Нет, это не так - ты ходил со мной по яичной скорлупе.

Я замолчал.

– Пожалуйста, Лок, просто я хочу, чтобы мы были честны.

– Хорошо, – согласился я. – Это не яичная скорлупа, это больше похоже на минное поле.

– Да, я знаю, – согласился он, его голос был грубым и хриплым, как будто что-то болело. – Но я не хочу, чтобы так было дальше.

– Хорошо, я тоже, – сказал я и повернулся, чтобы идти к машине.

– Лок.

Я снова остановился, и он появился передо мной.

– Прости меня, ладно? Я не хотел... У меня бывают проблемы, когда я себя не контролирую, и это не... любая власть надо мной - это просто...

– Просто что?

– Послушай, я уже в самом начале видел, что ты пытаешься мне помочь, а не контролировать меня, но мне было так трудно отделить то, что происходит в моем сознании, от того, что случилось в прошлом.

– Чего именно?

Он покачал головой.

– Я не могу, не сейчас.

Я кивнул.

– Ладно.

– Но я больше не буду мудаком. Не после прошлой ночи и этого.

Тут до меня дошло, что он не единственный, кто боролся. Да, он был избалованным грубияном и засранцем, но и я не был идеальным, и я тоже провоцировал его. Было бы несправедливо не дать ему выход. И это было бы отвратительно, потому что мы только что добрались до нового, хорошего места, и кто-то еще будет пожинать плоды того, что Ник Мэдисон вдумчиво и самостоятельно размышляет, но это было правильно.

– Знаешь, – решительно начал я, – может быть, будет лучше, если мы найдем для тебя кого-нибудь другого из Torus.

– Что? – он поперхнулся словом, прозвучавшим сердито. – Почему?

Я пожал плечами.

– Ты был придурком, но я тоже не совсем дзен, так что, может быть...

– Нет, – прохрипел он, сдуваясь и беря мою руку в свою. – Ни в коем случае.

– Тебе нужно подумать об этом, – сказал я ему. – Может быть, было бы неплохо пережить все сначала, начать все с чистого листа...

– Не выйдет, – заверил он меня. – Мне будет некомфортно.

– Возможно, – сказал я, вспомнив о Купере. – Один из моих приятелей очень...

– Ты хочешь уйти? Поэтому ты так говоришь?

– Дело не в том, чего хочу я, а в том, что нужно тебе.

– Ты нужен мне, Локрин, – пробормотал он, переплетая наши пальцы и глядя на наши руки, прежде чем его глаза вернулись к моим.

– Послушай, Ник, я уже не уверен, что помогаю тебе. Больше похоже на то, что я тебя раздражаю, а это непродуктивно.

– Я исправлюсь, – непреклонно пообещал он, и я услышал напряжение в его голосе. Он был напуган, и причиной тому был я. Я пугал его, и это не помогало. – Я обещаю, что могу стать намного лучше.

– Нет, ты меня не слышишь, – сказал я, сжимая его руку и не сводя с него взгляда. – Если бы ты знал меня получше, то понял бы, что это стандартная настройка моей искрометной личности.