— Отпусти меня, Годфри, — предупреждает Галиен. Он видит демонов, подбирающихся к Годфри, крадущихся низко, перебирающихся как гигантские пауки по камню.
— Что случилось, брат? — говорит Годфри, всё ещё улыбаясь.
Галиен отступает.
— Это дьявольские козни! — кричит он, размахивая мечом. Годфри хмурится в замешательстве. Беспокоится за старого друга. Затем твари набрасываются на него, и его глаза лезут из орбит, и Галиен понимает, что наваждение спало и для Годфри тоже. Но слишком поздно. Чудовища пожирают его там, где он стоит, зубы и когти рвут его ногу, руку, шею.
— Галиен? — хрипит Годфри, кровь льётся изо рта. Галиен бросается вперёд и вонзает длинный меч в сердце друга, затем вырывает клинок, пока твари набрасываются на свою добычу.
«Приведи её ко мне, Галиен». Голос глубокий, как яма, в которую они спустились. Древний, как сам мир. «Приведи... её... ко мне».
Галиен хватает догорающий факел и машет им в воздухе, чтобы оживить пламя. Он видит Мод, прижавшуюся спиной к стене палаты, окружённую копошащимся клубком демонов, которые словно пробуют воздух, принюхиваются к женщине, точно к лакомству, которым нужно насладиться сперва носом, а потом уже ртом. Галиен шагает сквозь темноту, и вдруг рядом возникает Гисла, в правой руке меч, в левой длинный нож, оба клинка темны от крови.
— Какого дьявола творится, Галиен? — говорит она. Галиен бросает на неё взгляд, и они движутся как единое целое, врываясь в гущу тварей, рубя и кромсая. К ним присоединяется Ранульф, одним ударом алебарды снося голову демону, не дав тому вонзить зубы в Галиена.
— Сюда! — кричит Уильям Грей с уступа над ними. Он выпускает стрелу за стрелой в тварей, белоопёренные древки мелькают во тьме, пока Галиен тащит Мод за руку к тропе, ведущей наверх к лучнику. Но мерзких тварей слишком много. Они набрасываются на Уильяма Грея со всех сторон, ползут по каменным стенам и по своду над местом, где он принимает свой последний бой. Тёмная пелена падает, как рой мух на мертвечину. И Грей исчезает.
— Отходим! — кричит Галиен, отступая с последними из своего отряда, выставив клинки перед собой. Каждый взмах факела освещает собирающихся бесов, скопище зла.
Ранульф выпрямляется. Он знает, что спасения нет, и потому, крутанув алебарду, рычит проклятие и бросается на тварей. Они поглощают его в один миг.
— Приведи девчонку ко мне. — Голос подобен грохоту обвала в пещере. Заставляющему душу леденеть рыку зверя, древнего охотника на людей.
Мод поворачивает Галиена к себе.
— Ты должен сделать, как он говорит, — в её глазах стоят слёзы. — Для этого мы здесь. Я должна вернуться к нему.
Галиен не может осознать происходящее.
— Галиен! — окликает Гисла, указывая ножом на туннель, дальний конец которого освещён огнём. — Бери её и уходите, — говорит она, разворачиваясь к надвигающейся угрозе, выставив клинки перед собой и гордо вскинув подбородок навстречу наступающей орде.
Галиен оттаскивает Мод и ведёт её по проходу. Вслед им летит крик Гислы.
— Я чую тебя... девочка, — рычит голос.
Они входят в другую пещеру, где искалеченные обнажённые люди, жалкие рабы демона, разбегаются от них, как тараканы от света.
Повелитель демонов восседает на троне, его руки, сплетённые из мышц, жил и пульсирующих вен, покоятся на резном эбеновом дереве. Кисти подобны когтям, а сами когти длиной с кривые мечи. Огромные кожистые крылья сложены за спиной. Рога изгибаются назад от козлиной головы.
— Ты вернулась, девочка, — говорит демон. — Я ждал.
— Мой господин, — Мод склоняет голову.
Из горла демона вырывается глубокий рокот удовольствия. Он поворачивает голову, прожигая Галиена жёлтым взглядом сквозь доспехи.
— Дважды ты отдал её мне, Галиен.
Галиен видит прошлое. Тот пронизанный дождём день, когда монахи возносили псалмы к серому небу, а священники прижимали к груди амулеты. Когда убийц, воров, ведьму и её дочь люди кардинала сбросили в яму. И Галиен был среди них.
— Прости, — говорит он Мод. Но что толку от слов?
— Ты служишь мне, Галиен, — говорит демон. — Я дам тебе всё, чего пожелаешь.
— Ты не можешь дать мне то, что я хочу, — рычит Галиен. Он думает о жене. Видит лицо дочери. Эти мысли придают ему сил.
От демона исходит рокочущий рык, от которого стынет кровь в жилах Галиена. С Мод происходит что-то страшное. Кожа на её спине лопается, обливаясь кровью, и появляются её собственные тёмные крылья, влажно поблёскивающие и расправляющиеся в стороны. Демон встаёт с трона, разворачивая свои крылья во всю ширь, и идёт к Галиену. Вокруг них прислужники расползаются во тьму. Забиваются в расщелины и жмутся к уступам.
— Ты не склонишься передо мной? — спрашивает демон.
Галиен смотрит в эти жуткие глаза.
— Хер тебе, — говорит он, поднимая меч.
***
Кашляя, он кричит. Без слов, лишь безудержная ярость — ведь если не утонет сейчас, то останется жив и почувствует, как его мозги разлетаются от удара по черепу, или испытает жгучую боль от клинка, пронзающего подмышку, пах или любое другое место, не защищённое железными доспехами. Он выплёвывает мутную воду, но тут же снова вдыхает её. Он тонет. Но всё же ему удаётся высвободить руку, и он тянется вверх, через свой бацинет, несмотря на давящий вес, превращающий эту размокшую землю в его могилу. Подцепляет пальцами забрало. Рывком поднимает его. Жадно хватает воздух.
Конец
***
Заметка автора
В часе езды к северу от Праги, на вершине отвесной скалы в чешской глубинке, стоит замок Гоуска, окутанный мифами и легендами. Замок был возведён во второй половине XIII века, предположительно по приказу Пржемысла Отакара II, и считается одним из самых жутких мест в мире. Что необычно для средневекового замка — он построен в месте, лишённом какой-либо стратегической ценности, в окружении лесов, болот и гор. Некоторые его окна — фальшивые, а оборонительные укрепления обращены к внутреннему двору, а не наружу. Словно замок строили не для того, чтобы не пускать чужаков внутрь, а чтобы удержать что-то внутри.
По преданиям, замок Гоуска воздвигли над огромной дырой в земле, считавшейся вратами в ад. Эта дыра была настолько глубокой, что никто не мог разглядеть её дно. Легенда гласит, что по ночам из ямы выползали странные полулюди-полузвери, а чёрные крылатые твари нападали на местных жителей и утаскивали их в бездну. Говорят, что в яму бросали и узников. Однажды молодому человеку пообещали помилование, если он согласится, чтобы его спустили на верёвке в бездонную яму и поведал о том, что увидит. Через несколько мгновений после того, как он скрылся во тьме, послышались его душераздирающие крики и мольбы вытащить его обратно. Когда его подняли на поверхность, казалось, что он постарел на тридцать лет, а волосы его стали белыми как снег. Он был настолько потрясён увиденным там, внизу, что его отправили в психиатрическую лечебницу, где через два дня он скончался.
В новейшей истории замок Гоуска был захвачен вермахтом во время Второй мировой войны. Считается, что вплоть до 1945 года там проводили эксперименты эсэсовцы, увлечённые оккультизмом, пытаясь обуздать силы преисподней.
Эта история родилась благодаря тому, что мы с моим соавтором по сценариям Филипом Стивенсом решили — здесь кроется отличная идея для фильма. Я наткнулся на замок Гоуска и связанные с ним истории, когда искал материал для другого проекта, и мы с Филом разговорились. Как это часто бывает, начала складываться совсем другая история. Сейчас мы работаем над сценарием и с нетерпением ждём возможности поделиться тем, что у нас получится.
***
Об авторе
Первыми историческими романами Джайлса Кристиана стала признанная критиками и читателями трилогия о викингах «ВОРОН» — «Кровавый глаз», «Сыны грома» и «Волки Одина». В следующей серии он обратился к давно интересовавшей его теме английской гражданской войны, чтобы проследить судьбу семьи, разделённой этим жестоким конфликтом, в романах «Кровоточащая земля» и «Ярость братьев». Джайлс также выступил соавтором бестселлера №1 Уилбура Смита «Золотой лев». В «Боге мщения» (книга года по версии The Times), «Зимнем огне» и номинированных на золотую корону Ассоциации исторических писателей «Крыльях бури» он вернулся в мир викингов, чтобы поведать историю Сигурда и его легендарного братства. В последних романах Джайлс погрузился в богатый мир артуровских легенд, создав эпическое переосмысление величайшей островной «истории». «Ланселот» получил восторженные отзывы и стал бестселлером Sunday Times. Его новый роман «Камелот» уже в продаже.
