И хотя я не лгал, из главного ангара до медпункта путь быстрее… а ещё в дополнительном свалено довольно много не до конца упакованного оборудования с базы Квантума. Лучше избежать лишних вопросов.

— Буксир класса С также имеется. Так… добровольцы? Я слишком устал.

— Да не вопрос! — отозвался Курт. — Сейчас посажу свою детку и вылечу.

С этим вопрос решили, но вице-адмирал не закончил.

— Мы можем рассчитывать на то, что вы не покинете расположение, а останетесь здесь до возможности совершить прыжок?

— Само собой.

— А что вы вообще делали в этих секторах?

Вот так легко задаёт такие неудобные вопросы! Что же, мы готовились к этому!

Глава 2

Перед общей угрозой остальное не важно

Я изобразил некоторое удивление, насколько позволяло уставшее лицо и тяжёлая голова.

— Адмирал, ну что мы по-вашему можем здесь делать? Охотимся на Ксентари.

— Как вижу, не слишком успешно. Как вас не уничтожили за столь долгое время?

— Флот с Тау-Разрушителем пришёл за считанные минуты до вас. Ранее мы сражались со значительно меньшими силами. Да, мы ожидали, что Ксентари уже достаточно снизили активность в этом секторе и решили включиться, заодно сработаться с новыми членами экипажа.

Мин Сонг вряд ли поверил до конца, но тему развивать не стал. АКсИ это публичная организация и любой вольный пилот может пойти охотиться на ксеносов и получать награды за сбитых. Оплачивается от класса С и выше, а если враг в Пузыре, хотя бы в районе секторов вроде Камуй, то от М. Сбитый разведчик — тоже помощь. Правда расценки вечно плавают и сейчас время не лучшее.

Эта организация живёт на деньги трёх наций и меценатов. Фактически в неё отходят части ВКС, которые потом не имеют права выйти для участия в конфликте людей. Максимум на что может отвлечься корабль в собственности АКсИ — это прибить пирата, атакующего гражданского.

Смешно от одной мысли о тех неудачниках, которые позволили атакуемому транспорту позвать на помощь, после чего в пространство вошла мобильная группа охотников, способная распылить пиратское корыто взглядом.

В опасное время платят достаточно, чтобы находились вольные пилоты, которые готовые рискнуть, при этом не желающие поступать на «Службу Человечеству». Такие добровольцы несомненно приветствуются: всё же это дешевле, чем содержать своих. Увы, сейчас мы в лучшем случае будем в символическом плюсе, но жаловаться было бы глупо. В конце концов, мы здесь не за Ксеносами, чтобы говорить, что «рисковали жизнями за бесплатно».

— Ясно. В таком случае хорошо, что две боевые группы были устранены. Этот сектор должен быть безопасен минимум в течении суток. До связи.

Адмирал отключился, я облегчённо выдохнул и двинулся к ангару. Перед тем как влетать в через створки, остановился около пузатого дрона с выдвинутой широкой конструкцией со множеством форсунок. С корпуса сдули налипшую дрянь, после чего я сел на своём месте.

От общего канала отключился, не торопясь покидать мостик. Некоторое время наслаждался тишиной, нарушаемой лишь мерным гудением вентиляции.

— Эрик, ты в порядке? — поинтересовалась Эмма, включив личный канал.

— Да, немного отдохнул. Работа кипит?

— Ага, сюда сразу несколько флаеров летят, собиравшие раненных. Систему безопасности отрегулировали. Это же не опасно?

— Нет, тут… люди другие в среднем. Уже иду.

Я выбрался из Гелиотропа в ангар, где тут же получил хлопок по спине и просьбу описать каково было выносить эсминец на скоростном перехватчике. Кстати, тот Траппер детонировал, когда перегрелся в звёздной печке. Формально, это бесспорно сбитый нами эсминец, тогда как с остальными мы только помогали. Надеюсь, участие зачтут.

Флаеры влетели в ангар и резко остановились около ожидающего лифта. Из открывшихся дверей тут же выбежали люди с носилками, на которых лежали так или иначе раненные при повреждении кораблей. В основном техники, получившие сильные термические ожоги или осколочные ранения.

— Состояние критическое! Показывайте дорогу!

Мы с Эммой и Лисой молча убрались с дороги, позволив забежать всем в лифт, а затем помогли с оказанием помощи. Некоторых требовалось ещё вытащить из скафа.

Экипаж у меня разумный и самостоятельный, все нашли, чем заняться. Ну, кто не завалился отдыхать после стресса. Крис вот с ворчанием отчищала крейсер, тогда как Хлоя и Дэймон выпивали в кают-компании. На мостике остался их сын и Дарья, так что я дальше занимался раненными.

— Стабилизировался… Ха, Илюха, ты ещё не отбегался.

Худощавый мужчина с довольно длинными тронутыми сединой русыми волосами устало усмехнулся, проведя по ним окровавленной перчаткой, из-за чего они окрасились в бордовый. На экране полнофункциональной медкапсулы отображаемое состояние пациента с «критического» сменилось на: «тяжёлое ранение, стабильно». Повезло, машина справляется без вмешательства в управления опытного хирурга, иначе бы перешла в режим попытки поддержания жизни.

Пациент, судя по скафу, куски которого лежали в пластиковом контейнере у кушетки рядом, был или безопасником, или пилотом. Что сказать, вероятно от смерти его отделяли секунды и миллиметры, ведь стальные осколки сильно повредили брюшную полость.

Я оглядел гостя. На нём была довольно качественная белая с зелёным пехотная броня. Знаки отличия… капитана третьего ранга — флотский эквивалент майора.

— Служили вместе? — спросил, подойдя к блестящей стальной мойке. Вода потекла, едва я поднёс руки в стальных перчатках, измазанных в крови. Слегка запахло добавленным в воду антисептиком.

Понятно дело, они из одного флота, но в нём очень много кораблей. Вопрос подразумевает более тесное знакомство.

— Я командир его звена. Чёрт, ну и мясорубка, чтоб этим ксеносам пусто было. И мы влетели в самое пекло, — он тоже подошёл к мойке, дождавшись, пока я воспользуюсь щёткой, помогающий счистить перчатки. Короткий импульс инфракрасного излучения помог высушить их и гарантированного поджарить остатки бактерий. — Спасибо за помощь, не так официально, если можно. Зови меня Кайден. Могу я увидеть капитана корабля?

— Он перед тобой, — хмыкнул я, отходя с пути маленького дроида-мойщика, выползшего из предусмотренной ниши рядом.

— А… ох, мои извинения, — мужчина смутился.

— Всё в порядке, Эрик или Шард, на твой вкус. Ваш адмирал неосторожно влетел, не оставив достаточных ресурсов прикрывать тылы. А потом резко развернул корабли, из-за чего Кошмар нанёс много урона и чуть не долетел до крейсера.

— Сонг не хотел, чтобы Ксентари ушли… Ещё этих идиотов всучили.

Кайден сдержанно злился, посматривая на капсулу, которая старалась сшить организм в работоспособное состояние.

— Ты про не самых умелых пилотов? Без намёков, но я видел, как один корвет не успел вовремя уйти с пути наведения главных калибров эсминца. А в самом начале Разрушитель зарядил по одному из ваших. При его размере повезло, что щит не упал.

Собеседник явно несколько удивился моей осведомлённости.

— Заметил? Многих лучших пилотов отправили в наступательную операцию. К тому же ради неё последние лет десять проводили большую компанию по набору. Полно неопытных… и не слишком компетентных.

— Не слишком компетентного посадили управлять эсминцем? Не могли взять ветерана лёгкого флота и переучить в навигаторы? Ведь, так понимаю, ты не с тяжёлого корабля.

— Корветы… — он качнул головой. — Если бы. Все же охренеть какие отличники на симуляторах и учениях, со специальной подготовкой. Ходят высокомерные, на пилотов москитки смотрят, как сержант на новобранцев в пехтуре с позицией в духе «я управляю огромным кораблём, а вас тут десятки». Ну и у некоторых родственники крутые есть, которым интересно, чтобы дети имели в послужном списке службу старшим офицером в АКсИ. И чтобы на более важной позиции да побыстрее.

Я вздохнул — типичные дела для любого флота. Даже если АКсИ напрямую никому неподконтрольна и её руководство формируют совместно три нации, всё равно есть знакомые с личными интересами и влиянием. Иногда откровенно недоученные люди попадают на место навигатора или капитана.