Зелёные тоже не спешили посылать свою мелочь умирать под концентрированным огнём, зато интенсивность перестрелки тяжеловесов нарастала. А один из траперов развернулся и попёр на нас, вспыхнув ярким факелом форсажа двигателей.

— Дэймон, он идёт на таран. Не позволь столкнуться. Скорость будет такая, что корабли станут единым целым.

— Очень, смешно, командир! Как мля, он тут же корректирует вектор, чтобы идти на перехват! Расчёты говорят, что даже если пойдём перпендикулярно, он нас догонит, а мы ещё слишком близко от звезды!

— Пушками. Они не послали москитку, а зря! Рей, со мной, остальные держитесь сзади! Кто как сможет быстро, но по более безопасным траекториям, объясню по пути. Потом быть готовыми сбивать торпеды и ракеты. Дэймон, начинай стрелять, пусть дальность на пределе!

Створка ангара открылась, явив нам бушующее огненное море. Всё ещё весьма близкое визуально, ведь большую скорость мы пока не набрали. Синие протуберанцы били из плазменных двигателей, разгоняя нас, и корабли аккуратно ныряли вниз и моментально разворачивались, чтобы облететь махину с борта.

Рей без вопросов подчинилась, стараясь держаться рядом. В это же время Горизонт Событий открыл огонь всем пушечным арсеналом. Правда шаровые молнии на большой дальности теряли стабильность, порой просто не долетая, а то что долетало — уже лишалось значительной части энергии. Однако и эсминец не пытался уклоняться.

Проблема была и в том, что наш рейд-крейсер перегрелся и пока не мог действовать в полную силу, однако щит Траппера требовалось ослабить.

Флюгель шёл за мной. Сверхтяжёлый истребитель никогда бы не угнался за быстроходным перехватчиком, пришлось подстроить ускорение под него, но крейсер мы обошли как стоячий. Цербер и Стремительный летели рядом, Коршун и Мистраль отстали, но подтянутся вовремя.

Я использовал время, чтобы ввести расчёты. Смогу ли? Если нет — Дэймону придётся самому выкручиваться. Другими словами — отработать ракетами и торпедами.

— Рей, твоя траектория. Идёшь впереди, но по команде отруливаешь и убегаешь.

Я отослал план на Флюгель, Рей потратила на изучение считанные секунды.

— Эрик… это невозможно.

— Когда-то мог и попытаюсь снова. Должно хватить, если выжму всё.

— Это опасно!

— Сегодня многое было опасно. Сыграю с огнём ещё разок, а вы дальше справитесь. Давай, не спорь и готовься принять первый удар ОТО. Сара!

— Я тоже готова… хах, ну да, ты рассказывал, — отозвалась девушка, помогавшая Рей со вторичным оружием.

Теперь я отключил несколько протоколов безопасности Гелиотропа.

«Доступен мгновенный перевод в режим экстремальной мощности. При длительном использовании неизбежна поломка».

Ну ничего, долго стрелять мне и не нужно.

Флюгель вышел вперёд, я пристроился на некоторой дистанции позади. Эсминец открыл по нам огонь. В том числе пустил ракеты. Рей делала всё возможное, чтобы их сбить. Мы начали крутиться, корректируя траекторию, но всё время возвращаясь на исходную. В нужный момент развернулись и стали тормозить, стараясь при этом использовать все орудие, какие возможно.

Нам помогали остальные корабли, хотя некоторые их пилоты меня материли. Я же ощущал, что смогу, основной проблемой было именно сближение, благо, у Трапера было не то чтобы много ракетных установок, а орудия рассчитаны на тяжёлые цели. Самая большая нагрузка легла на Рей. Щиты Флюгеля дошли до предела… однако мы успели.

— Отруливай! Дэймон, прекратить огонь!

Рей в последний раз послала плазменный снаряд, мешающий работе метателей молний и резко ушла перпендикулярным курсом. Ракетный рой вильнул за ней, ежесекундно сокращаясь, попав в плотную завесу ОТО и разрывов дуговых противоракет. Гелиотроп же закрутил безумный манёвр, подставив корму догоняющему меня эсминцу.

Экстремальный форсаж!

Удар о щит сравнивают с ударом о воду. Если ты летишь быстро, словно врежешься в стену, если шагнёшь — легко погрузишься. Преодолеешь поверхностное натяжение. Именно поэтому на истребителе в лоб таранить тяжёлый корабль бесполезно: щит тебя остановит. Импульс перейдёт в тепло, и ты испаришься.

Мир замедлился. Невероятно сильно, заставляя вспомнить о режиме замедления в симуляторах.

Ксеносы включили режим концентрации мощности барьеров, вместо режима пропуска союзников. Щиты соприкоснулись, пошли волнами, вспыхнули и в большом пузыре появилась брешь. А мой почти рухнул.

Запуск обманок, как всегда в надежде, что будет хоть какой-то прок. Отключить форсаж, предельная мощность орудий, смотрящих вниз. Благо, углов курсовых хватает. Корректировка, ещё немного.

Лазеры и невероятно медленно стреляющие рельсы взрывают один из крупных излучателей щита. Запуск плазменной ракеты под прямое управление.

Эсминец проносится подо мной всё медленнее — скорости выравниваются. Но турели не поспевают. К тому же во все стороны разлетаются обманки, а система постановки помех вышла на предел и скоро придётся её отключать.

Ракета ушла вперёд, как раз в тот момент, когда я увидел маршевую двигательную установку. Все орудия открыли огонь в режиме перегрузки. Даже ОТО стреляли в мою цель. Один из четырёх двигателей полыхнул плазменной вспышкой и потух, а я вылетел из-под щита!

Мир ускорился. Не до нормальной скорости: я устал, но не критично, и могу развить успех!

Гелиотроп вылетел прямо за эсминцем и резким рывком ушёл от огня защитных систем.

Скорость теперь не просто выровнялась, я вновь влетел под щиты эсминца и едва не врезался в сломанный двигатель — мёртвую зону системы обороны. На меня даже ракеты сейчас не навести, во всяком случае быстро сделать это не получится.

— Перегрузка системы щита! Перезагрузка!

Ха, уже плевать!

— Жрите, уроды. Сегодня у вас по плану солнечные ванны!

Я крикнул это, надеясь, что они услышат и поймут. Турели в обычном режиме, без перегрузки, начали обрабатывать оставшиеся двигатели. Эсминец пытался крутануться, но я смог синхронизироваться, чтобы не попасть под огонь.

По очереди в последний раз полыхнули плазмой все оставшиеся маршевые.

— Запуск щита через 3…2…1…

Активировать накачку и сброс тепла, пусть пока восстановятся получше. Ксеносы примерно сейчас разберутся с новым ракетным залпом… пора бежать!

Я выскочил из-под щита, попутно подорвав противоракетой то, что ко мне приближалось, и ушёл в противоположную от эсминца сторону. Ракеты взрывались… Рей осталась относительно недалеко, прикрывая меня, за что ей огромное спасибо! Пара всё-таки догнала меня, едва не лишив защиты.

— Чёртов адреналиновый наркоман! — заявила мне Эмма.

— Да не люблю я сам риск ради риска! Ха, но как же это воодушевляет!

— Ты крут! Но всё равно адреналиновый наркоман! Мне бы даже в симуляторе не пришло в голову проворачивать такое! А ты в реальном бою!

— О да! Всё, теперь повоюем в обычном режиме. Рей, спасибо.

— Не за что. Красиво вышло. Ты в порядке?

— Устал, словно час к ряду напряжённо сражался, но в целом приемлемо.

Горизонт Событий убрался с пути обречённого корабля, который даже не стали добивать. Траппер так разогнался, что всей мощи его маневровых и тормозных движков не хватит не влететь гораздо ниже критической отметки. Они неизбежно сгорят на звезде.

— Эрик, ещё разрывы пространства! — крайне сильно напрягла меня Крис. — Но… небольшие. С десяток фрегатов и два эсминца.

— Ждём… в любом случае, это ничего не меняет.

Это оказались ксентари. Видимо, стянулись все патрули с окрестных секторов. Впрочем, они внесли разлад в строй АКсИ. Бой стал больше напоминать свалку, и шансы немного уравнялись.

Но это всё ещё три крейсера против одного. Мы присоединились к бою двух флотов. Обе стороны понесли потери. Москитка и фрегаты зелёных шли в отчаянное наступление, пытаясь пробить путь отхода для главных кораблей. Похоже, ксентари преподнесли несколько неприятных сюрпризов и успешно заслали что-то из супероружия в один боевой эсминец.