Невидимое лезвие режет ему грудь, оставляя косое ранение, из которого с брызгами вырывалась кровь. Невидимая техника разрубает дерево за его спиной, но сам Орочимару лишь имел глубокий порез. Не более и не менее. Видимо в последний момент, когда он пытался от нее уйти, змееподобный ниндзя напитал свое тело чакрой. Это позволило ему снизить полученный урон.

— Потерять одну или две конечности для меня не проблема. Это меня не остановит. — На моих глазах он широко раскрывает рот, из которого сначала вылезли бледные ладони и подобно змее сбрасывающей с себя кожу, из него вылезло тело, разрываю при этом старое. Выглядело это крайне мерзко. Длинные темные волосы, необычные змеиные глаза, а лицо в точности копировало внешность того самого Орочимару из учебника истории. Когда еще он еще не покинул деревню. Моя очередная усмешка наверняка лишь разозлила его, а все из-за того, что моя реакция была далеко от нормальной или ожидаемой.

— Ты можешь потерять больше, чем ты думаешь, если ты планируешь использовать меня в своих целях…

— Меня начинает раздражать твоя реакция. — Достает он изо рта какой-то меч и в одним движением проводит легкий взмах передо мной. Не было ни чакры, ни сил отреагировать на это. Рассеченное косое ранение появляется на моей груди, а я падаю на колени, но правая рука упрямо держит рукоять моего ниндзято, как опору. Я все еще смотрю прямо в его глаза. Не было страха. Не было сожалений. Лишь решимость убить врага перед собой. Шея Орочимару резко вытянулась по направлению ко мне, после чего он впился мне в шею своими клыками, словно пометив чем-то, от чего все мое тело изнутри начало гореть и сковывать. Это ощущение было настолько невыносимо, что я потеряла сознание.

Мне снился какой-то странный сон. Я стояла посреди мутного серого тумана, а рядом со мной стояло мое отражение. Исключением являлось лишь то, что оно имело часть лица этого змеиного ублюдка. Он уверял меня в моей слабости. В том, что я лишь стояла и смотрела, когда мой клан уничтожали. Я усмехнулась этому фальшивому двойнику, на что эта копия не понимала моей реакции.

— Если бы ты действительно был частью меня, ты бы знал, что я давно приняла свою слабость. Моя месть не будет управлять моей жизнью. Итачи может и уничтожила клан, дала мне цель, но она не способна контролировать меня. Я сама контролирую свою судьбу и свои решения. А уничтожение моего клана… Ты действительно думаешь, что будучи простым ребенком я могла что-то изменить или кого-то спасти? Реальность жестока и несправедлива. Не все события мы способны как-то предотвратить или изменить в силу обстоятельств. Я не буду брать на себя ответственность и вину за гибель моего клана. Я лишь возьму ответственность за его возрождение. Вот и все. — Если я нахожусь там, где я думаю, то этот образ не часть меня, а это место — мое подсознание. Мгновенное перемещение. Ладонь обхватывает мерзкое лицо и сжимает, разрушая на множество белых осколков. Белый вихрь осколков впитывается в меня, наполняет силой, а моя злость, ненависть и жажда насилия будто захлестнула меня с головой в попытке вырваться наружу, но я не позволяла. Я не животное и не монстр, чтобы идти на поводу у этих эмоций, но… ведь это так просто. Поддаться искушению. Поддаться этому ощущению легкости и вседозволенности. Все, что имеет значение, — это сила… верно?

— Только посмотри на себя. Стоит только кому-то залезть тебе в голову, дать тебе какую-то сомнительную силу, и ты уже готова сдаться.

За спиной я слышу знакомый голос. Будто мое подсознание создало защитный механизм. Мой пример для подражания. Мое скрытое желание обладать этим человеком. Наруто выражал на лице усмешку и приглашающе развел руки в разные стороны. Да, я всего на какое-то мгновение забыла, что из себя представляет настоящая сила.

— Мне бы не помешала поддержка. После сражения на смерть я бы не отказалась от такой небольшой награды, Наруто.

— Даже если я — простой образ, созданный в твоем сознании?

— Даже если ты просто образ…

Он принимает меня в свои объятья. Ничего не говоря, мягко гладит мои волосы, а темная-фиолетовая аура постепенно угасает, сжимается и запечатывается.

Я очнулась при довольно интересных обстоятельствах. Я находилась в каком-то укрытии, тело было переполнено силой, оно в буквальном смысле горело фиолетово-темной чакрой, что требовала выхода. Я приняла положение сидя и взглянула на свою ладонь, что покрылась странной татуировкой пламени, а чуть позднее уже заметила, что татуировка тянулась от моей шеи. Прямо от того места, куда укусила меня эта «змея».

— Успокойся. Ты в безопасности. — спокойным, холодным и чуждым голосом проговорил рядом Наруто, которого я даже не заметила. Он спокойно сидел на коленях подобно моему стражу, а неподалеку спала Сакура, устроившись на плаще из шкуры черного волка, что мой сокомандник, по всей видимости, достал из своего пространственного кармана. Что-то мне подсказывает, что Сакура не могла просто так взять и уснуть, учитывая прошедшие события, и кто-то «помог» ей уснуть. Вслух я этого озвучивать не стала, решив просто наблюдать за его поведением. Наруто был крайне тихим и серьезным. Это были крайне несвойственные ему черты…

— Стоило мне ненадолго уйти, и вы влипаете в неприятности. — беспечно проговорил он, почесав затылок и отведя взгляд.

— Прости, я не смогла его победить. Несмотря на то, что я забрала его руку и нанесла рану на груди, он будто может спокойно регенерировать любые ранения.

— Никто не бессмертен. Никто не способен регенерировать бесконечное количество раз. У всех есть слабости. А насчет твоего извинения… За что ты извиняешься⁈ Ты сражалась против «Саннина» и мало того, еще и смогла серьезно его ранить, а это уже повод для гордости. Я не посмею тебя обвинять в поражении. Ты молодец. — я невольно покраснела от похвалы, а все потому, что все это было сказано прямо и без какой-либо насмешки. Такое чувство, будто сейчас наступил переломный момент. Этот разговор должен привести меня ближе к нему. Я это чувствую. Я это знаю.

Я глубоко вздохнула и выдохнула. Татуировка-печать на мой шее быстро начала впитываться обратно. Я откинула голову назад и устало плюхнулась ей о мягкую поверхность какой-то животной шкуры. Чуть отвожу в сторону голову для того, чтобы взглянуть на его лицо. Оно все еще беспокойное.

— Как твое самочувствие?

— В порядке. Вся усталость и раны будто пропали в одно мгновение.

— Пока ты была в отключке, я смог мельком взглянуть на твою печать. Она работает на манер «доброго» паразита. Забирает чакру носителя и взамен дает свою. Это не твоя чакра, и она не может быть усвоена твоим телом, что сказывается на нем. Пока печать активна, она поддерживает в тебе определенный набор своей чакры, после чего, если остаются излишки, она возвращается в печать. Как не трудно понять из ощущений, сейчас эта чакра значительно сильнее твоей, а потому ее использование будет вызывать зависимость. В ней, вне всякого сомнения, есть какой-то подвох…

— У себя в подсознании я видела свое отражение, что пыталось убедить меня в моей слабости. Я не купилась на это.

— Ага! Значит ментальное воздействие! По всей видимости, он использует кусочек собственной души в качестве страховки для своего «плана». Я не знаю, что ему нужно, твой шаринган или удовлетворение каких-то больных фантазий, но я определенно не позволю ему тебя тронуть.

— Ты… действительно беспокоишься обо мне?

— Да. Беспокоюсь. Это не связано с тем, что ты игрушка, которая создана для утоления моей скуки. И вовсе не потому, что ты мой ученик, — снаружи сверкнула молния, послышался громкий грохот грома, а также бушующий и жестокий дождь. Наруто подсел поближе, взял мою ладонь и, обернув ее своей, устремил свой взор наружу, — я осознал, что ты мне нравишься. Чуть больше, чем просто мой ученик. Не в романтическом или сексуальном плане, конечно же, а как дорогой мне человек. В тот самый момент, когда я вернулся, я осознал, что если бы увидел тебя мертвой по вине какого-то змеиного ублюдка, то у меня бы снесло голову. Я бы не успокоился, пока не убил этого безумца, что посмел тебя тронуть. Без тебя моя жизнь была бы слишком… скучной и одинокой. Ведь ты единственная, кто оказалась достойной моего внимания, а также была единственным человеком, что физически и ментально была сильнее своих ровесников. Не потому, что ты «Учиха», а потому что ты была собой. Все твои достижения — это результат только твоих решений и решимости идти до самого конца, не оборачиваясь назад.