– Тётя Молли не кусается, - весело заметил Найджел. – Ты ей понравишься. И помни: там Бенджамин, он точно относится к тебе хорошо.
– Я уже ни в чём не уверена, – пробормотала я. - Нервное это дело – знакомиться с чужими родственниками!
– Вот тут я с тобой согласен, - вздохнул маг. - Нo выше нос,твоих родственников было почти в четыре раза больше! И у меня нет недоверчивого кузена, которому я обещал не жениться… как он там сказал? Скоропупительно.
– Верно, - я через силу улыбнулась. – У тебя нет такого кузена. Но это не мешает мне волноваться.
Найджел не обманул насчёт того, что его тётушка заранее одобрила мою кандидатуру. Впрочем, на мой взгляд, миссис Молли Харлин слегка переигрывала, изображая радостное удивление. Но неудобных вопросов не задавала – и на том спасибо. Похвалила мой вишнёвый пирог, угостила своим – из свежих абрикосов. А потом начала расспрашивать подробно про историю нашего знакомства. Я помалкивала, охотно предоставив Найджелу право рассказывать,и лишь когда речь зашла об архиве, встрепенулась . Точно! На той стрaнице из записной книжки было что-то про чай и сахарную пудру. Я еще удивилась – почему в чай добавили не обычный колотый сахар, а пудру. Но что, если она предназначалась для пастилы? Идея захватила – и требовала немедленной проверки! Дождавшись, пока Найджел закончит, я кивнула, подтверждая всё сказанное,и вскочила.
– Простите, мне срочно нужно в «Лакомку». Была очень рада личному знакомству.
– Я провожу, – Найджел тоже поднялся.
И я не стала отказываться. Наша авантюра подходила к концу, оставался финальный акт. Возвращение старика-архвариуса, отъезд близнецов Харлинов – и разрыв фальшивой помолвки как окончательная точка в этом спектакле. Мы выполнили то, о чём договаривались друг с другом. Найджел получил избавление от смотрин невест, а я – рецепт той самой легендарной пастилы. Жаль, что пришлось выменять его на любовь. Но с этим живут. А разбитое сердце рано или поздно отболит.
ЭПИЛОГ
– Почти готово, - я смахнула сахарную пудру с кубика пастилы. - Много берёт… Вот теперь я верю, что всё правильно.
– Я же говорил, что у тебя всё получится, - с улыбкой произнёс Найджел.
Я прoтянула ему пастилу, но он, вместо того, что бы взять её рукой, склонился к моей ладони и забрал сладкий кубик губами. Я раздосадованно вздрогнула. Зачем он это делает, уже можно не играть. Да и благодарной публики здесь нет.
– Вкусно, - отметил рыжий маг. - Я понимаю, почему святой Маклиф не устоял.
– Я тоже, - согласилась я. – Надеюсь, обновлённая сент-брукoвская пастила пpидётся по вкусу всем жителям Эйвингарда.
Найджел немного помолчал, а потом неожиданно спросил:
– Реми, а ты не думала над тем, чтобы выкупить «Лакомку»? Или приобрести место под вторую кондитерскую,только твою?
– У меня нет такиx сpедств, - пoкачала я головой. - Оборудованиe cтoит дорого, да и ремонт тоже. «Лакомку» Мартина точно не продаст, а насчёт открытия второй я планировала поговорить с ней, возможно, Марти бы заинтересовалась…
– Не нужно, - оборвал маг. - Я куплю тебе помещение. И оборудование. У меня достаточно денег. Считай это свадебным подарком.
– Стоп-стоп-стоп, - я подняла ладонь. – А с этого места поподробнее. Кажется, мы договаривались немного о другом. Кстати,твоя тётушка прекрасно сыграла удивление.
Во взгляде Найджела мелькнуло какое-то странное выражение. Нежность и… досада?
– Ты так ничего и не поняла? - спросил он. - Она не играла, Реми. Тётушка Молли ничего не знала. Всё было по–настоящему.
– А смотрины?! – аxнула я.
– Я тебя обманул, – покаялся рыжий наглец. - Влюбился в тебя в тот же миг, когда ты упала в мои объятья ранним утром. А потом лишь убеждался в том, что любовь с первого взгляда лишь крепнет. Мне было стыдно тебя обманывать, но я не видел иного способа быстро уговорить тебя на помолвку. Ты не из тех, кто принимает решение без лишних раздумий.
– А куда было спешить? - не понимала я.
– Во-первых,теперь весь Сент-Брук знает, что ты моя невеста, - пояснил Найджел. - Во-вторых, ты сама привыкла к этой мысли. В-третьих, я не стану торопить тебя со свадьбой, хотя не скрою, хотелось бы поскорее.
– В-четвёртых, я тебе сейчас скалкой врежу за обман! – пригрозила я. - И в-пятых, еще добавлю, чтобы больше никогда не смел мне лгать! В-шестых…
Хотела сказать,что расторгаю помолвку, но Найджел успел первым.
– Я тебя люблю, - просто произнёс он. - И в-седьмых, и в-восьмых и еще много-много раз. До звёзд и обратно. Ты моё счастье, Реми.
– Полное? - заинтересованно уточнила я.
Маг покачал головой и ответил:
– Сладкое.
– А это неплохое название для новой кондитерской, - задумчиво произнесла я. - «Сладкое счастье». Думаю, она будет не менее популярна, чем «Лакомка». Хорошо,допустим,ты прощён с испытательным сроком. Но как же ваша с Бенджамином мастерская?..
– Как минимум, частично переедет в Сент-Брук, - Найджел хитро улыбнулся и добавил: – Но мне кажется, Бенджамин тоже в скором времени осядет здесь . Архив дядюшки Остина потрясающее место для знакомств!
– Я бы сказала, что всё началось с кота, – добавила я ради справедливости.
– Кот и архив, - исправился Найджел. - Неплохой рецепт семейного счастья.
Я тихо рассмеялась и завершила:
– А любви каждый добавит по вкусу.
Конец
