Добив же чуть погодя оставшегося подранка, я с трудом опустился на землю, опершись на меч — рёбра горели огнём, красноречиво говоря, что с ними не всё так радужно, как хотелось верить, а любое движение вообще приносило одну лишь боль…

К счастью для меня, на ограх отсутствовали как класс элементы защиты — лишь повязка на причинном месте — иначе я бы здесь точно склеил ласты…

Как-то не рассчитывал я, что эти монстры доставят серьёзных проблем. Да, ожидал некоторую сложность в бою, но… в общем, сам дурак, ведь не подумал, что клинком по шее можно и промазать! В смысле, неудачно попасть и не убить с одного удара. Ладно хоть клинок не сломался… хотя зазубрен и сколов на нём всё равно появилось до неприличия много — ещё ударов пять-шесть и оружие окончательно придёт в негодность.

Будни мечника-новичка с огромной силой, м-да.

Однако, возвращаясь к прошедшему замесу, секундная заминка не дала устранить лишнего противника до начала боя — пришлось показывать чудеса акробатики и гибкости, лавируя между монстрами и, в итоге, всё равно получать по морде…

Я же уже говорил, что люблю свою регенерацию? Так вот, я её обожаю!..

Тем не менее, короткий отдых подошёл к концу — уже десяток минут спустя я смог, чуть пошатываясь, стоять на ногах. Рёбра, конечно, ещё ныли, заставляя скрипеть зубами, но состояние вполне позволяло двигаться… аккуратно и по стеночке.

Поэтому требовалось быстренько осмотреть стоянку на предмет чего-нибудь полезного, а после драпать, используя речку, как ориентир. На шум битвы и запах крови вскоре сбегутся монстрики поменьше… в количестве побольше — не впервой уже.

— При первой же возможности… надо налечь на боёвку… — в который раз за эти две недели пробормотал я. — И обзавестись простенькой бронькой… ведь даже воры носят кожанку… А я тут косплею мага-дебила, лезущего в ближний бой в одних тряпках… — следом взор невольно упал на клинок в руке, спровоцировав скорбный вздох. — А ещё нужен меч… Нормальный меч… Заточенной арматуры в моём случае уже явно недостаточно… Где бы его ещё найти, эх…

* * *

Следующие три дня выдались… терпимыми. Количество встречаемых монстров, естественно, не уменьшилось, однако и не увеличилось, как я того подспудно боялся.

Хотя… говоря откровенно, лучше уж их было бы больше, но просыпался бы я не от того, что меня хотят убить — сегодня утром какая-то свара гоблинов в кожаной броне чуть меня не заколола во сне! К счастью, острый слух не подвёл, и от неестественно-громкого шума я проснулся…

Сознание тут же подкинуло «прощальную» речь Ауры с советом сменить ипостась, а бурная фантазия позаимствовала некогда прочтённые японские хентай-истории и смело дорисовало картину «нового» пробуждения — уже спустя секунду я блевал в кустах, дрожа от отвращения…

Хотя не скажу, что фантазии были далеки от действительности… К сожалению, за две недели блуждания по лесу я испытал сомнительное удовольствие лицезреть, что же делают гоблины с пленёнными девушками: наткнулся на перебитую группу наёмников, которые, наверное, как и я, заплутали на дороге жизни.

Во всяком случае, жрали девушек явно активнее, нежели мужчин. То, что их перед этим изнасиловали… и не переставали делать в процессе «трапезы» — незначительное уточнение.

Знаете, лучше уж я просто сдохну от ножа в сердце. А вот Ауре постараюсь подсыпать слабительного в тарелку — силёнками, чтобы впечатать ей в личико кулаком, пока не обзавёлся… а выместить раздражение надобно.

Тем не менее, повторюсь, три дня выдались терпимыми, а уже к концу четвёртого я, наконец-то, добрался до моста через речку и, соответственно, дороги, ведущей в город. Это, конечно, была не та тропинка, по которой я должен был идти с горы… вот только кого это должно волновать, лис подери⁉

В общем, как только я наткнулся на дорогу, то так и не осмеливался с неё сходить. Совсем и вообще! Даже, сука, спал на ней, боясь ступить на обочину! По сравнению с возможностью снова потеряться в трёх соснах, сдохнуть от переехавшей меня кареты — ничто!

* * *

Город показался ближе к полудню на пятый день после обнаружения тракта. Еда и вода подходили к концу, и приходилось жёстко экономить, но лишь одна мысль, что город уже рядом — попалось несколько наёмников по пути, да и телеги с ближайших деревень частенько мелькали — придавала небывалых моральных сил!

И вскоре людское поселение всё же показалось на глаза…

С небольшого холма, на который я забрался, пока шёл по дороге, открылся прекрасный вид на городишко, который после поверхностного осмотра сразу же записался в каноничный магическо-средневековый: небольшие каменно-деревянные домики высотой максимум в три-четыре этажа; мощёные грубым и неровным булыжником улицы; отсутствие резких запахов; море зелени, растущей даже на крышах…

В общем, типичный такой городишко, каковыми, по моему скромному мнению, и должны быть города этого средневеково-фэнтезийного мира. И которые каждый раз, видно, будут напоминать мне, что Дар — чёртова аномалия… Это, вестимо, уже стало для меня больной темой. Угу, почти ПТСР ^[2]…

Врата в город я миновал без какой бы то ни было задержки: народа, конечно, на тракте, в частности у врат города, было хоть отбавляй, но очередь двигалась споро и без проволочек. Правда, во время оплаты прохода мне захотелось возмутиться столь значительному «побору» — десять серебра! Десять! — но я всё же сдержался.

Раз остальные мимопроходимцы, ожидающие входа и уже попавшие за стены, никакого удивления или возмущения не выказывали — значит, привычны, и здесь подобное считается нормой…

Сука, десять серебряных! Они, естественно, достались мне от Ауры, а самого презренного металла у меня насчитывалось вполне достаточно для жизни первую недельку-полторы, вот только… десять серебра! Понимаю, что сделано это, дабы отпугнуть от города совсем уж бедных крестьян с их скотиной, ведь поселение-то не резиновое и на своё обслуживание — та же зарплата тем, кто чистит дороги — требует солидное состояние… но, блин, десятка!

Короче, попал за стены я, ощущая сложный клубок эмоций…

…который обогатился ещё и неприятными воспоминаниями «свадьбы» Дайны, ибо вокруг, куда ни глянь, витало какое-то праздничное настроение: и лица у народа были счастливыми и предвкушающими; сам народ носился сломя голову по улицам; ото всюду слышался то смех, то радостные песни; в глаза бросались яркие ленты, развешенные на карнизах; декоративные фонари…

Так что, надвинув поглубже капюшон, как бы прячась от окружающего мира, я буквально ввалился в первую приемлемую, на мой взгляд, таверну. И первое, что спросил у хозяина, было:

— Что за праздник еб… у вас?.. — едва не матюгнулся я.

Мужчина едва заметно поёжился, ибо в моих словах так и слышалось пожелание долгой жизни празднующим, но всё-таки нашёл в себе силы натянуто-приветливо улыбнуться да ответить:

— Фестиваль, мил человек. Каждый год ведь…

— Я издалека — к местным празднованиям не привычен, — слетела с языка уже заезженное «оправдание», а после на стойку приземлился золотой, который я прижал пальцем, акцентируя на нём внимание. — По чём комната на дня три-четыре?

— Половина золотого в день. За еду ещё тридцать серебряных, — выдал он явно заученную за многие годы практики фразу.

— А с «помыться»? — вздёрнул я бровь, после чего добавил. — Не в бочке.

— Золотой сверху, и банная комната в Вашем распоряжении, господин, — не помедлил тот.

«Были бы у меня сейчас сиськи четвёртого-пятого размера, можно было бы и скидочку…» — мелькнула предательская мысль, от которой пробежался табун мурашек от ушей до кончика хвоста! Хоть острота углов с моей «проблемой» и уменьшилась, иногда она всё же всплывала в мелочах…