Помимо самой арены, вокруг неё, на мощёной площади, стояли настоящие произведения искусства в виде всевозможных скульптур и статуй: монстры, животные, люди… а также застывшие во времени Эпические и Пафосные бои. Не знаток искусства, да и не любитель, однако некоторые каменные статуи внушали. Хотя бы своим размером в пять и более метров.
Да и не стоило забывать об островках зелёных насаждений, а-ля кусты да деревца, окружающие участки со статуями, и множество магических фонарей на высоких декоративных железных стойках, возле которых периодически можно было найти скамейки. Уже не просто гладиаторская арена посреди города, а гладиаторская арена с целым парком для культурного отдыха!
Тем не менее, на данный момент меня волновали вопросы приземлённые: как попасть на арену, как туда попасть в качестве участника, что мне за это будет и надо ли оно мне в принципе.
Типичные, в общем-то, вопросы, и, очевидно, что подобными вопросами задавался не только я. Как раз неподалёку от входа на арену располагалась доска. Или даже деревянная стена, на которой имелись и расписания боёв, и коэффициенты ставок, и правила. Последним так и вовсе отвели отдельный квадратный метр.
Хотя, пробежавшись по ним глазами, пришлось констатировать, что сводилось всё к банальному «убей или будь убитым». Со своими нюансами, однако по сути — одно и то же. Не то чтобы это было так удивительно, для средневековья-то, но я подспудно ожидал другого. И, знаете, подобное меня отчего-то привлекало: будто кто-то подзуживал пойти и начать без видимой причины всех убивать! Чтобы кровь! Чтобы кишки! И вообще «ва-а-агх»!
Правда, запрет на использование магии несколько отсудил мой пыл. Всё-таки, если стоит запрет, значит, за этим как-то следят. А раз следят, то могу вычислить во мне демона, что не есть хорошо. Нет, честно говоря, путешествуя вот уже год по этому миру, я не раз задумывался, стоит ли так сильно стараться держать свою природу в тайне… ведь, казалось, что людям вот абсолютно срать, кем я являюсь: демоном или зверолюдом.
Но какое-то подспудное понимание, что раскрывать свою природу — мысль не очень здравая, оставалось. Думаю, сказывается нахождение в обществе наёмников, которые нет-нет, да упомянут демонов, к которым они ходили в гости в Великих Подземельях. Ну, и как же без присказок, как люди их «дом труба шатал», правда?..
Да, это, вероятнее всего, не те демоны, о которых думаю я, а какие-нибудь монстры Великих Подземелий, однако… лучше уж перестрахуюсь.
Так что, посчитаем, что в этот раз я просто осмотрюсь, а также воздержусь от участия… правда, кажется, там будет участвовать Неро… которому мне, честно, за время нашего совместно путешествия хотелось вдарить по лицу с ноги…
Тем не менее, утихомирить свою кровожадность удалось достаточно легко. Достаточно было понять, что эльфёныша будут пинать ногами другие, а я буду на это смотреть, не прикладывая вообще никаких усилий! Жаль, оказалось, что Неро пинают завтра… Но и сейчас не утро. Так что подожду до завтра… и захвачу, пожалуй, все свои вещи.
Мало ли, вдруг драпать, сверкая пятками, понадобиться? Асиру, конечно, давно не видно, а интуиция молчит, но и у библиотеки её не должно было появиться…
* * *
Вернувшись на следующий день к арене — и ни разу не потерявшись, что удивительно — я без каких-либо проблем купил себе билет и отправился внутрь. Впрочем, поплутать уже в поисках своего места пришлось: видно, до помощников тут ещё не додумались… или места располагаются по какому-то стандарту — настолько всем известному, что в пояснениях никто не нуждался.
Следом, кстати, вылезло очередное отличие: на арене вместо длинных каменных лавок без спинки, присутствовали кресла. Да, тоже каменные, однако кресла. Кстати, я знатно удивился, когда обнаружил, что кресла эти с магическим подогревом! Шок и трепет!..
Во всяком случае, жаль, что вместо лавок были кресла. В конце концов, я уже представлял, как буду драться за «своё» место на лавке! На ней ведь не написано, где начинается одно место и заканчивается другое. Ну, знаете, типичный момент футбольных и других матчей — без драки среди зрителей никуда! Эх, а так хотелось кому-нибудь нос расквасить…
Тем не менее, место было найдено, задница была усажена, и я принялся ждать, заинтересовано поглядывая вокруг. Хотя, не увидев ничего, за что мог зацепиться глаз, мне всё же пришлось взглянуть на арену.
А «представление», согласно местным понятиям, уже началось: на песке арены вяленько, но сражалась кучка условных гладиаторов и кучка условных монстров — мне было даже лень вспоминать бестиарий.
И буквально через десяток минут я увидел один из нюансов здешних боёв — до конца дня все трупы, если таковые появлялись, оставались на арене. Для чего подобное было сделано, сказать, на самом деле, затрудняюсь, но публика — хоть с утра и немногочисленная — встретила смерть монстров одобрительным гулом и провожала победителей аплодисментами. Жиденькими, но тем не менее.
Следующим боем стала дуэль между человеком и минотавром, представленным ведущим-рефери — в одном флаконе, да — в качестве раба с островов Крит’ас. И да, я несколько удивлённо вскинул брови, когда услышал название острова. Однако, если память мне не изменяет, сия маленькая часть суши находилась где-то неподалёку от Ри́ску — конечной точкой моего пути на данный момент.
И пока мои мысли витали вокруг вопроса, стоит ли наведаться на тот остров, да посмотреть на минотавров в их естественной среде обитания, бой закончился. Максимально, надо отметить, кроваво: минотавры, хоть и были в этом мире максимально похожи на людей, но только с бычьей головой и столь же небольшим мозгом — отчего некоторые их даже за разумный вид не считали, причисляя к гуманоидным монстрам — всё же превосходили «хрупких человеков» в дурной силе в несколько раз.
Ну, а чего ещё ожидать от двух-двух с половиной метровых перекачанных шкафов? Молоты и секиры в их руках смотрелись натуральными игрушками!
Короче говоря, противнику минотавра не повезло — получив боевым молотком по голове, человек моментально испустил дух. Почему «кроваво»? Потому что голова разлетелась словно арбуз…
И знаете что? Только сейчас, находясь в спокойной обстановке, а не горячке боя… до меня дошла прописная истина, что я стал смотреть на смерть и насилие по-другому. Потому что от столь нелицеприятного зрелища даже взгляд не дрогнул.
* * *
За наблюдением за боями я провёл не меньше часа, как…
— Неплохой бой… — хмыкнула Аура.
— Ять!.. — вздрогнул я, подорвавшись с места, но, заметив лёгкую ироничную ухмылку лисы, вздохнул и сел обратно. — Ты меня так до инфаркта доведёшь, женщина…
— Чтобы его заработать, тебе потребуется что-то более… весомое, нежели внезапное появление такой красивой меня. Хотя, не спорю, твоё желание упасть с сердечным приступом при виде моей неотразимости, греет моё сердечко, — без особого огонька, но с привычной хитринкой в глазах поведала Аура.
Тем самым удостоившись подозрительного взгляда, и напугав меня едва ли не больше, чем до этого! Да после недели, проведённой с ней бок о бок, я даже вспомнить не могу, чтобы она выходила из своего придурковатого образа хоть на мгновение! Так что вопрос на моём лице был буквально выбит! Большими Буквами!
Так и хотелось заорать: «Нам задница, да⁉ Куда бежать⁈»
Сдержаться, к счастью, получилось…
— Проблемы?.. — аккуратно и кра-а-айне осторожно поинтересовался я.
— Хм-м… — даже не повернув голову, смерила меня взглядом и протянула кицунэ, а после огорошила. — А знаешь, да. У нас имеются проблемы.
— Точно у нас?.. — попытался я откреститься от чего бы то ни было.
— Согласна, не верно выразилась, — хмыкнула она, вернув взгляд к арене. — У тебя.
И замолчала.
«Ну-у, не-е-ет…» — промелькнуло в голове. На такие бездарные попытки развести на разговор я даже реагировать не хочу! Я более чем уверен, что Аура сама всё расскажет — тянуть из этой лисы что-то силками я не собираюсь! Мало того, что могу что-то упустить и «не вытянуть», так ещё ведь и должным останусь! Так что «фиг вам» ей!
