Так что, пожевав губы и старательно отыгрывая сомнения, я, якобы, сдался:

— Хорошо, в таком случае, напомните, какие ещё существуют пути, чтобы добраться до Идриса?

— Воздушный и морской! — заметно повеселела девушка. — Морем будет, конечно, значительно дольше, однако и столь же дешевле — перелёт обойдётся в десять фиолетовых с человека!

«Скока-скока⁉..» — задохнулся внутренний хомяк.

— Десять?.. — сипло поинтересовался я, невольно опустив ушки.

— М-монополия, — развела руками внезапно засмущавшаяся эльфийка. — Но многие готовы платить, чтобы оказаться на другом континенте уже завтра к утру!

— … Где тут, говорите, ближайший портовый город?..

* * *

Как добраться до портового города, называющегося Ри́ску, девушка объяснила максимально подробно: всего-то миновать несколько городов, пересечь пару лесов, провести штурм горного массива и вот он, порт! Как бы мне не заблудиться…

Попутно в разговоре проскользнула информация о «льготах и скидках» на путешествие воздухом для высокоранговых наёмников — послушать, конечно, было интересно, но крайне неинформативно, ибо несвоевременно. Мне до этих рангов… ладно, проехали, всё равно сейчас, чтобы заработать десятку фиолетовых, мне понадобится ещё годик горбатиться как рабу на галерах и вести аскетичный образ жизни.

Впрочем, это ещё оптимистично — местные такие суммы на моём ранге и видят-то почти никогда, ибо банально большую часть тратят на снаряжение, выпивку «за успех дела», девок или мужиков и на расходники… Так что я ещё по-божески живу, а-ля буржуй мелкого пошиба!

Короче говоря, выбравшись из Гильдии и нырнув в толпу, я походя перевоплотилась, набросила на одежду простенькую иллюзию смены цветовой гаммы и направилась в сторону магазинов. К какому-то тянущему изнутри сожалению, список состоял не из одёжки на все случаи жизни, а был крайне практичен: припасы и колюще-режущее… можно метательное.

Опять же к сожалению, катаны в местной оружейной не нашлось, так что пришлось довольствоваться той самой обычной «ковырялкой», коя уже через недельку-другую придёт в негодность. Я даже привыкла. Но смысла в чём-то более дорогом и качеством банально не видела — угроблю своими навыками всё с гарантией и быстро. Так зачем переплачивать, пока не научусь нормально пользоваться клинком?..

Хотелось мне ещё и за лошадью зайти, счастья попытать, но, лишь заприметив первую кобылку, поняла — не судьба. Эти ублюдочные парнокопытные создания меня как на дух не переносили, так и не переносят! Понятия не имею, чем это вызвано, но, в принципе, наши чувства взаимны…

— … Уроды, — недовольно поморщившись и прижав ушки к голове от конского ржания, констатировала я.

Короче, город мне пришлось покидать на своих двоих.

* * *

К вечеру, когда я в быстром темпе умотал километров на восемьдесят, и Киана оказался далеко позади, у меня, наконец, получилось немного расслабиться и вернуться к пока что привычному облику. Разве что волосы сменили цвет на каштановый — не сказать, что обычному для этого мира, но уж явно менее заметному, нежели чёрно-белый «хайр ^[10]».

Заночевал, дав отдых уставшему организму, я по своей уже устоявшейся привычке возле дороги, едва-едва отступив от неё в сторону. А утром, наскоро перекусив, отправился дальше.

Пыльный тракт, на удивление, оказался крайне пустынен, и даже к концу второго дня мне на глаза не попалось ни одного путника или телеги. Разве уж совсем на ночь глядя промчался всадник на гнедом коне, чуть меня не затоптав! Впрочем, парню крайне повезло, что к тому времени я закончил ухаживать за своим запылившемся хвостом: выявлено эмпирически, что кицунэ в столь интимный для них момент становится очень раздражительна!

Ну, и не исключаю, что моя женская ипостась — та ещё стерва, м-да…

Тем не менее, подобный неприятный эпизод случился лишь единожды, а в остальные дни, когда, видно, «окно» прошло, тракт наполнился путниками: наёмников стало попадаться по группе-другой в день; дважды меня нагонял караван, что, отмечу, крайне много для столь короткого промежутка времени; штук пятнадцать было встречено телег с крестьянами, а у одних я и вовсе за небольшую плату обзавёлся пятью литрами молока…

В периоды затишья я, впрочем, тоже не скучал: то иллюзиями побалуюсь, просадив, навскидку, четверть резерва; то с Огнями поиграюсь… правда, после того как чуть не спалил одно из полей подобные эксперименты свернул; то с железками поупражняюсь, выкручивая «восьмёрки» и тренируя связки…

Короче говоря, в пути я не скучал и в какой-то момент поймал себя на мысли, что как-то быстро позабыл об Асире. Однако, прислушавшись к себе, понял, отчего же так: интуиция и инстинкты. И, если будучи человеком, это бы звучало не более чем бравадой, то в случае с кицунэ… скажем, это можно было называть данностью. Оба пункта были развиты у лисиц просто неимоверно!

Да, я подозревал, что ещё толком не умел прислушиваться к интуиции и инстинктам так, как наверняка умела та же Аура, но уж явную угрозу у меня определить бы получилось легко!..

Так что в какой-то степени я успокоился, хоть и стал чаще прислушиваться к себе, чтобы натренировать столь полезный навык до автоматизма.

* * *

Где-то на девятый день путешествия степь начала сменяться лесостепью с привычными им рощицами. Появились холмы, а в где-то совсем уж вдалеке и вовсе, когда не мешали облака, мелькали горы.

Собственно говоря, в одной из рощиц я и осмелился заночевать, порядочно отдалившись от тракта. Впрочем, половину ночи сна не было ни в одном глазу: безоблачное небо с мириадами ярких звёзд и туманностями доводилось видеть не так часто, чтобы пропускать подобную красоту!..

Тем не менее, путь необходимо было продолжать…

Лишь через три недели я дошёл до первой промежуточной точки своего пути — леса Шорстандау. Забавно, но название показалось мне говорящим: лес находился в низине, которую окружал горный массив под названием Шор и имел форму этакой продолговатой чаши с неровными краями, а также ущельями, через одно из которых мне и довелось пройти.

— И где-то в конце этого великолепия стоит город… — хмыкнул я, осматриваясь и вдыхая столь приятный воздух. — А потом ещё неделька-другая, и следующий город… эх… тяжело жить без личного дракона…

Сверившись на всякий случай с имеющейся под рукой картой, я убрал её обратно в сумку и принялся спускаться по извилистой дорожке в низину. На удивление, уже на опушке леса мои обострённые чувства выделили мне нескольких монстров: точно виделась парочка гоблинов, которую я успешно миновал — зелёные засранцы были заняты трапезой.

Однако подобная сцена наглядно демонстрировала, почему этот лес на карте был окрашен в жёлтый цвет, сиречь опасная зона: если уж в зелёной, безопасной зоне можно было наткнуться на гоблинскую общину, то что ждать от такого местечка? Хотя, если припомнить соревнование, в котором я участвовал, то, в принципе, примерный вес проблемы становился ясен…

Подтверждение умозаключению, впрочем, пришло буквально через половину часа: где-то в метрах пятидесяти от тракта, по которому я передвигался, явно шёл бой. Причём сражались явно монстры — отчётливо слышалось множественное гоблинское и не менее противное «ги-хи-хи», а также рёв какого-то крупного животного, скорее всего, чудовища.

Подобного за всё время своего пребывания в этом мире мне слышать не доводилось…

— Как там было? Не сходите с тропинки ^[11]?.. — мрачно усмехнувшись, пробормотал я и стал прислушиваться гораздо тщательнее.

* * *

— Сказал я… и на второй день потерял тракт из виду, — вздох получился смиренно-вымученным, когда я вытаскивал клинок из головы очередного гоблина и отталкивал его ногой.

Честно, это какое-то проклятие! Ну, невозможно, будучи вполне здоровым чело… хм. А, может, это такая плата за возможности кицунэ? Нет, ну, а что? Так-то монстрик из меня должен получиться страшно-милый, бело-пушистый и убийственно-мощный! Аура не даст соврать! Вот подобные курьёзы само мироздание и подстраивает, чтобы баланс хоть какой-то сохранить…