Это ещё не беря во внимание похотливую натуру Ауры, которая любит молодых лисиц крайне специфической любовью: помнится, лиса рассказывала, что было время, когда каждая кицунэ, достигшая совершеннолетия, обязательно проводила ночь в постели десятихвостой… Далеко не факт, что Алекс постигнет та же участь любовницы-однодневки — терпеть выходки древний лисы иногда бывало сложнее и больнее — но Хирой уже сочувствовала маленькой кицунэ.

И всё же, почему Аура не могла быть адекватной представительницей своего же народа? Тем не менее, демонесса без ответа подругу не оставила:

— Будь по твоему.

— Отлично! — радостно хлопнула в ладоши кицунэ и вскочила с налёжанного места. — Итак, красавицы мои ненаглядные, сейчас я проведу вас в царство разврата и вуайеризма!

С этими словами Аура одним движением оказалась рядом с рабочим столом Королевы и направила отчётливый импульс маны в пол, произнеся никому неизвестное слово, которое, судя по всему, являлось неким ключом — позади лисы в тот же момент появился тёмный провал портала, куда кицунэ без промедления и шагнула.

— Не отставайте, детки! Мамочка долго ждать не будет! — лишь крикнула она.

Хирой в который раз устало вздохнула на дурачества подруги, коя с каждым днём всё меньше контролировала свои порывы компенсировать долгую самоизоляцию.

Кристиазус же, несколько помедлив, не смогла удержать демоническое любопытство в узде: всё-таки, если значение первого слова девушке было известно, то второе, некий вуризм, она слышала впервые, а потому не поняла… но знать хотела.

— Что она имела в виду? — спросила она у Хирой, направившейся к порталу.

— Поверь мне, Кристиазус, лучше тебе об этом не знать — лишишься сна, — отозвалась женщина и шагнула следом за кицунэ.

* * *

После перемещения синевласая девушка оказалась в просторном помещении, отдалённо напоминающим её собственный кабинет и наполненном странными устройствами со множеством мигающих лампочек и картин. Мгновением позже Кристиазус кожей почувствовала плотность магической энергии, витавшей в воздухе…

Судя по оговорке Хирой, это место должно было стать известным будущим Королям и Королевам, так что с учётом отсутствия окон и дверей, а также присутствия множества барьерных заклинаний, у Кристиазус появилось множество вопросов.

Которые она не побоялась задать стоящей рядом женщине, пристально наблюдающей за действиями кицунэ, мечущейся между артефактами:

— Что это за место?

— Моё творение! — влезла лиса, гордо выпятив качнувшуюся от резких движений грудь. — Собирает комплекс физико-магических характеристик со всего мира, а также предоставляет эксклюзивную возможность подсматривать за девушками в купальнях! Ой, сколько не просмотренного материала меня ждёт!.. — приложив руки к щекам в притворном экстазе, закатила глазки кицунэ и вернулась к своим делам, пошленько и ненатурально хихикая.

— Насколько мне известно, — всё же решила ответить на вопрос Хирой, — эти артефакты позволяют моей подруге исследовать внешний мир с достаточной точностью и достоверностью. По моей просьбе и содействии Ауры они также могут предоставлять общую сводку по происходящему в мире. Данные, однако, косвенные, и судить по ним достоверное может лишь сама кицунэ и я. Всем остальным без должной методики и обучения придётся довольствоваться гораздо меньшим, — смежила веки женщина.

— Всё благодаря моему Гению! — вновь вставила кицунэ, не отрываясь от картин и множества сменяющих друг друга символов. — Подождите полчасика, я быстренько разберусь и организую краткий экскурс в ситуацию!

— П-потрясающе… — не смогла более ничего сказать Кристиазус, мысленно негодуя.

Да что там негодуя — плача кровавыми слезами! Это сколько она могла узнать, если бы имела в своём распоряжении подобный артефакт⁉ Даже косвенные данные, собранные таким образом, могли значительно облегчить жизнь и сэкономить утекающее сквозь пальцы время!

Тем не менее, сейчас девушка могла лишь ждать и краем глаза следить за действиями лисы. Впрочем, не забывая поглядывать и на окружение, стараясь понять, по каким принципам работает всё вокруг, и, быть может, в дальнейшем как-то использовать полученную информацию…

Так что отведённое кицунэ время пролетело незаметно, и Аура начала рассказ в своей манере:

— Что же, дамы, это залёт! Поздравляю! Нас трахнули и спустили внутрь! Ещё и поглумились, бросив в сточную канаву! — театрально похлопала лиса.

— Аура… — поморщилась на подобное Хирой.

— Хирочка, дорогая, сейчас я серьёзна как никогда! — воскликнула фальцетом кицунэ, лишь доказав обратное. — И вообще, я таким образом сбрасываю стресс, ведь никто меня не любит!

— И всё же, что случилось? — решила вмешать в разговор Кристиазус.

Набравшая воздуха в грудь Аура, бросив взгляд на девушку, лишь выдохнула и облокотилась на стоящим позади неё артефакт да скрестила руки под грудью. Слетевшие весёлость и дурость с лисы наглядно показали, что шутки кончились и уж сейчас она будет говорить неприятные вещи…

— К сожалению, ситуация действительно оставляет желать лучшего, — мрачно усмехнулась Аура. — Появившийся из ниоткуда индивидуум каким-то образом смог отыскать мою лабораторию, где хранились не только мои поделки, но и множество специфичных знаний и заклинаний. Видно, за прошедшие тысячелетия защита ослабла, и комплекс стал заметен… — цыкнула от досады лиса. — Тем не менее, этот индивидуум смог не только забрать всё, что плохо лежало, но и удачно освоил некоторые практики, кои я узнаю даже по запаху магии в воздухе.

— Можно ли услышать, что конкретно этот… похититель забрал? — поинтересовалась Кристиазус, чувствуя важность темы.

— Артефакты по ментальному контролю, перезаписи воспоминаний, а также отрывки по моим исследованиям поглощения магической энергии для усиления существ и зависимости сопротивляемости внешним воздействиям от уровня силы, — незамысловато махнула рукой лиса. — И опережая ваши вопросы, я исследовала возможность восстановления личности разумных существ после потери памяти или в следствие нарушения когнитивных функций! Хотя, где-то в хранилище у меня валялись артефакты по массовому контролю, а также полный комплект артефактов для превращения разумного в сексуального раба… ну, знаете, плётки, кольца, интимный пирсинг, рабский ошейник-чокер, различные татуировки со столь же различными эффектами, афродизиаки, наркотики… увлеклась, согласна, но что уж поделать? Натура такая, — развела руками Аура и хитро подмигнула Кристиазус. — Сегодня можем многое опробовать, дорогуша, только скажи… обещаю незабываемые впечатления, «небо в алмазах» и желание обязательно повторить!

— Аура, ближе к делу, — вмешалась в процесс грубого флирта Хирой.

— Зануда… — цыкнула лиса, но рассказ продолжила. — В общем, схрон с вышеперечисленным остался цел — из него пропало лишь несколько артефактов… Впрочем, нам от этого не легче, ведь среди них имеется один, который относится к самым удачным прототипам устройства для накопления и хранения огромных запасов энергии — или просто Поглотитель. Однако прототип он на то и прототип, что имеет существенный недостаток. К сожалению, он нестабилен.

— Чем это грозит? — спросили едва ли не хором две демоницы.

— Дорогие мои, что происходит при перенасыщении контура заклинания? Взрыв, естественно! — с каплей раздражения ответила им кицунэ, дёрнув ушком. — С той лишь разницей, что Поглотитель, скорее всего, черпает энергию из колоссального источника энергии — Солнца Великих Подземелий! По крайней мере, другой причины, почему оно снизило интенсивность выделения энергии, я найти не пока могу.

— Но оно ведь… — недоумённо начала Кристиазус, но была перебита Аурой.

— Да, повторюсь, оно «потухло». Не до конца: энергии в нём, по косвенным признакам, ещё далеко не на один эон лет… мой артефакт банально не даёт появиться видимому излучению, которое и есть свет. Впрочем, проблема не в Солнце подземного мира, а в самом Поглотителе, который не способен хранить большие объёмы энергии, — напомнила кицунэ. — А так как Солнце потухло не вчера, то все эти объёмы изъятой энергии куда-то должны были перетечь. Так что перед нами встаёт проблема, да не одна! — вскинула лиса руку и принялась загибать пальцы. — Во-первых, найти того, кто использует артефакт. Во-вторых, разобраться с ним и отключить Поглотитель. В-третьих, понять, куда перетекла всего-то экзотонна-другая ^[4] энергии и для чего они используются!