Марко хотел было скомкать и выбросить лист с поэмой, но вдруг понял, что снова получает удовольствие от своего занятия. Ведь до того, как случился кризис в его поиске себя, он занимался писательством, и это ему очень нравилось. Однако он забросил это дело, потому что не получил ожидаемой поддержки от публики и столкнулся с массовой критикой.

Это было странное ощущение, как будто он сидит в пылающем помещении, но при этом ему уютно, свежо и комфортно. «Мне кажется, я на пути к разгадке, – подумал Марко. – Пусть я и сошёл с ума, но лучше так, чем сгнить здесь и сейчас». Вспомнив о вчерашнем случае в парке, он побежал туда в надежде найти там ответы на свои вопросы.

Придя на место, Марко обнаружил, что там, где он якобы был вчера, никого нет. Он решил повторить вчерашний ритуал и закрыл глаза. Но никто к нему так и не подошёл. Открыв глаза, Марко увидел очередной красивый закат, отражавшийся в речной глади. Вид был действительно прекрасен, но на его фоне Марко заметил человека, который одиноко сидел на ближайшей к воде скамейке и безмятежно кормил уток. Марко понравился такой вариант времяпрепровождения, и он решил присоединиться к таинственному персонажу.

Приблизившись, он увидел мужчину в чёрном пальто. Волосы у него были седые, а на носу красовались круглые очки. Из-за яркого солнечного света, бившего прямо в лицо этому человеку, Марко не мог рассмотреть его черты. Он спросил разрешения присесть, и в ответ мужчина лишь жестом пригласил его сделать это. Несколько минут они сидели в неловком молчании. Марко охватил страх, и он боялся посмотреть в лицо своему соседу по скамейке. К счастью, незнакомец заговорил первым.

– Ты кого-то ищешь? – спросил он.

– Да, друга. Но пока я вижу только галлюцинации.

– Хм, вся жизнь – это одна сплошная галлюцинация. Наша задача – научиться контролировать её и владеть ею. Сделать так, чтобы нам виделось то, чего мы хотим.

– Я уже не знаю, чего я хочу, – подхватил диалог Марко. – Я просто хочу найти друга.

– А зачем?

– Чтобы покаяться.

– В чём?

Марко чувствовал себя так, будто находится на допросе, но почему-то в этот раз ему хотелось рассказывать всё и как можно больше.

– В том, что не смог. Вот как вы сказали, я не смог понять, чего я хочу, и теперь у меня ничего нет.

И вдруг прозвучали слова, от которых Марко буквально онемел:

– Амиго, ну а теперь-то ты знаешь, что делать?

Марко в ужасе повернулся и увидел, что рядом с ним всё это время сидел Рико. Он растерялся и не знал, что делать: броситься в объятия друга или начать слёзно просить прощения. Наконец, он решился на вопрос:

– Ты ведь уже догадываешься, да?

– Да, я давно всё знаю. У меня только один вопрос: как ты думал, чем это всё должно было закончиться? Ты думал, что просто остановишься в один момент на пике славы, и время остановится, и ты в таком блестящем положении останешься вечно?

Марко с комом в горле отвечал:

– Я… просто хотел вернуть хоть часть от утраченного. Да, изначально я действительно думал, что смогу обеспечить свою семью самым лучшим быстро и надолго, но потом я гнался за стремительно угасающими остатками всего, что было у меня.

Рико с улыбкой сказал:

– Амиго, всё самое лучшее – оно бесплатно! Посмотри на небо! Оно так прекрасно, что вызывает у нас прекрасные мечты и мысли. А взгляни на реку, на уток, которые плавают и забавно крякают. Правда, это мило? Какие эмоции у тебя это вызывает?

– Знаешь, это как детская радость, когда тебе подарили игрушку, которую ты давно хотел.

– Вот. Посмотри на эти величественные деревья, на эту природу. Она вдохновляет. Разве это не самое лучшее?

Марко молча смотрел на Рико и понимал, что эти слова стали ключом к его давно закрытой душе. Они оказались так просты, но при этом смогли открыть сложный замок. Он искал сложные ответы на простые вопросы всё это время.

Идиллию нарушил диалог случайных прохожих:

– Представляешь, Франко убили!

– Да ладно? Когда?

– Только что! Вон Макс говорит, что он там сейчас.

– Спроси, что произошло?

Это всё, что удалось расслышать сквозь порывы сильного ветра.

– Опять, – со вздохом констатировал Рико. – Словно тень моя ходит где-то. Сначала Виктор, теперь вот тот бандит Франко, который хотел меня утопить. Интересно, кто этот псих, который отправляет их туда, где им и место?

Марко получил ответ на ещё один свой вопрос. Он осознал, что убийцей был не Рико, ведь в тот момент он сидел рядом с ним. Рико продолжил свой рассказ:

– Знаешь, когда началась вся эта суматоха в нашем городе, я был на отдыхе вместе с семьёй. Тогда я подумал, может, не стоит возвращаться? Сейчас я сижу здесь и понимаю, что нужно было подумать ещё раз.

В этот момент жизнь Марко разделилась на две части: до и после. У него возникло ощущение, что в его жизни и не было ничего плохого.

Рико выдержал паузу, а затем продолжил: «Но знаешь, что меня действительно пугает? Слишком много совпадений. Такое ощущение, что это делает тот, кто очень хорошо нас знает. Но вот здесь не сходится: зачем ему мои враги? Я ведь и сам неплохо справлялся?»

– В таком случае нам предстоит это выяснить, – с воодушевлением подхватил Марко.

Рико посмотрел на него с грустью и сказал:

– Нет, амиго, с меня хватит. Я давно закончил со всем этим. У меня семья, дети, и я хочу спокойной старости.

– Дружище, нам всего по тридцать шесть лет. Да, мы уже не молоды, но ты сдался слишком рано. Я тебя не узнаю! Ты даже внешне выглядишь так, будто тебе уже за пятьдесят!

– Кто бы говорил! Зеркало ты тоже проиграл?

– О, ты, я смотрю, стал шибко зрячим!

– Ладно, игроман-затейник. Хватит морозить пятые точки, насколько я знаю, ты теперь наслаждаешься холостяцкой жизнью. Предлагаю тебе отметить нашу встречу у тебя.

– Не вопрос, я тут недалеко…

– Да знаю я, пошли, хвастаться нечем.

Раннее утро. В квартире у Марко по-прежнему был беспорядок: мусор, бутылки, разный хлам. К этой картине добавился ещё один элемент – на полу спал Рико, который по старой привычке не дошёл до кровати. Внезапно в дверь позвонили, а затем несколько раз постучали. Рико потянулся за телефоном:

– Алло, кто это?

– Дружище, вообще-то в дверь звонят, – заметил Марко.

– Лучше бы ты дверной звонок проиграл, – сказал Рико и пошёл открывать.

Он открыл дверь с заспанным видом, но вмиг протрезвел и пришёл в себя, когда увидел на пороге свою жену Дину, которая смотрела на него агрессивно.

– А ты как здесь? Как ты меня нашла?

Дина выдержала небольшую паузу и ответила:

– Вчера, когда ты был пьян и признавался мне в любви, ты сообщил свой адрес и попросил забрать тебя.

Из глубины квартиры донёсся голос:

– Я смотрю, даже на повелителя ада нашёлся свой каблук.

Рико был в замешательстве и решил уточнить:

– Ну и чего же ты не забрала меня?

– Я детектив, а не санитар. Чего тебе не хватает, вот скажи? Лучше бы Еву из школы забирал чаще, а то её уже провожает какой-то мальчик. И да, сам ты стервочка!

– А это к чему?

– А ты вчера забыл нажать кнопку завершения вызова. Жду тебя в машине, у тебя 15 минут. Надеюсь, твоя одежда где-то здесь, а то я уже начинаю волноваться, что это твой готовый образ.

Рико начал лихорадочно искать свои вещи по квартире. Марко с улыбкой наблюдал за этой семейной сценой.

– Да вы посмотрите, ждёт его в машине, таймер ему поставила! Амиго, кто-то гоняет тебя, теперь я всё видел!

Рико хотел что-то сказать, но только эмоционально промолчал. Друзья обнялись на прощание и пообещали друг другу скоро встретиться снова.

Дома Дина устроила своему любимому мужу семейную сцену с нравоучениями. Она напомнила ему о его непростой жизни и выразила опасения, что он может вернуться к прежним привычкам. Её больше всего беспокоило моральное состояние Рико, ведь она была рядом с ним в самые трудные моменты и всегда желала ему только лучшего в настоящем и будущем.