– Мисс Картер, – начал он осторожно, – поставщик миндальных круассанов снова задерживает поставки. Это уже третий раз за этот месяц. Может, стоит задуматься о замене?
Эмили тяжело вздохнула, привычный груз ответственности снова опустился на её плечи.
– Я разберусь с этим, – быстро ответила она, её голос звучал натянуто.
Джеймс задержался на мгновение, его глаза искали что-то в её лице. Они оба знали, что сегодня она этим не займётся.
– Эмили, если скажешь, я могу проследить за этим, – предложил он мягко.
– Спасибо, Джеймс, я же сказала, что разберусь сама— ответила она, устало улыбнувшись, прежде чем он кивнул и тихо закрыл дверь.
Оставшись одна, Эмили снова опустилась на стул, её взгляд устремился на увядающий папоротник. Гул кафе за дверью казался громче, чем когда-либо, олицетворяя мир, который она построила, но уже не могла контролировать.
Дождь равномерно стучал по высоким стеклянным окнам квартиры Эмили в Хадсон Ярдс, оставляя жидкие дорожки на их поверхности. Приглушённый свет города мерцал за каплями, преломляясь в мягкие, абстрактные формы, словно драгоценные камни. Внутри, в теплом свете минималистичной лампы, Эмили сидела за своим гладким белым столом. Рядом стоял высокий бокал, наполовину наполненный шабли, его бледное содержимое отражало отблески комнаты.
Она откинулась на спинку кресла, глубоко вздохнув. Разговор с Джеймсом, состоявшийся днём, оставил её выжатой, а раздражение кипело где-то внутри. Постоянное давление – держать всё под контролем, решать каждую проблему, всегда быть «включённой» – сегодня казалось особенно тяжёлым. Перед ней мерцал экран ноутбука с черновиком письма, адресованного поставщику выпечки. Мигающий курсор словно вызывал её на дуэль, подталкивая к действию.
Эмили сделала глоток холодного вина, ощущая его хрустящую свежесть. Затем медленно поставила бокал на стол, словно собираясь с мыслями, и начала печатать. Её пальцы двигались с точностью, в которой угадывалось скрытое раздражение.
Тема: Срочно. Задержки поставок вошли в систему.
Письмо было коротким, но профессиональным; её слова были достаточно резкими, чтобы передать недовольство, не переходя границ.
Уважаемый мистер Холден,
Ваша компания снова нарушила сроки поставки выпечки, оговорённые нашим контрактом. Эта ситуация недопустима и напрямую влияет на нашу работу. Если задержки продолжатся, мне придётся пересмотреть наш договор.
Она замерла, её руки зависли над клавиатурой. Мысль о разрыве отношений с давним партнёром вызывала неприятное напряжение в животе, но Эмили не могла позволить их ненадёжности повредить репутации Carter Brew. После секундного раздумья она добавила ещё одну строку:
Считайте это официальным предупреждением.
Довольная формулировкой, она нажала «отправить» и с тихим щелчком закрыла ноутбук. На мгновение ей показалось, что решение проблемы стало маленькой победой. Но удовлетворение быстро испарилось. Напряжение в плечах не исчезло, а груз ответственности снова стал невыносимым.
Она поднялась с бокалом в руке и подошла к бархатному креслу у окна. Усевшись, Эмили погрузилась в его мягкие объятия. Звуки дождя смешивались с проникновенными нотами блюза, доносящимися из колонок, – голос певца был грубым и полным печали. Эмили смотрела на город внизу, на улицы, блестящие от дождя в свете уличных фонарей.
Квартира отражала её успех – сочетание современного дизайна и сдержанной элегантности. Мебель была минималистичной, но уютной: мягкие серые тона дополнялись теплыми деревянными акцентами и металлическими элементами. Панорамные окна открывали вид на умопомрачительный силуэт Манхэттена, но этот урбанистический пейзаж лишь усиливал чувство одиночества.
Сегодня вечером квартира казалась слишком тихой, слишком пустой. Она крутила бокал в руке, её мысли блуждали там, куда она избегала возвращаться уже несколько месяцев. В 33 года Эмили достигла большего, чем могла когда-либо представить: процветающий бизнес, финансовая независимость, жизнь, которой многие позавидовали бы. И всё же, сидя здесь одна дождливой октябрьской ночью, она не могла игнорировать грызущую мысль, что чего-то в её жизни не хватает.
Поставив бокал на столик рядом, Эмили взяла телефон. Это уже стало рефлексом – желание отвлечься от мыслей, которые давили на её сердце. Её палец завис над иконкой Instagram, и, прежде чем она успела остановить себя, она открыла приложение.
Она не знала, что ищет, но её пальцы, казалось, действовали сами по себе. Через несколько секунд она оказалась на странице Марка. Его последний пост был словно с обложки глянца: он стоял с эффектной брюнеткой на залитых солнцем виноградниках долины Напа. На нём был тёмно-синий пиджак и белоснежная рубашка, его фирменный образ – элегантный, но не вычурный. Женщина рядом с ним смеялась, слегка склонив голову к его плечу, её рука небрежно касалась его руки. Подпись гласила:
Живу лучшей жизнью с этой удивительной женщиной. #благодарен.
Грудь Эмили сжалась, когда она смотрела на фото. Сотни воспоминаний нахлынули, горько-сладкие, словно заброшенные на берег волной. Она почти слышала его голос, чувствовала тепло его смеха, видела, как его глаза смеялись вместе с ним, покрываясь морщинками в уголках. Они провели вместе десять лет – десять лет общих мечтаний, ночных разговоров и планов на будущее, которое так и не стало реальностью.
Она пролистывала его старые посты, словно заново проходя путь их отношений. Снимки с их похода в Андах, их лица раскраснелись от холода, но светились счастьем. Фото, где Марк держал её за руку через столик в их любимом итальянском ресторане в Бруклине. А потом – пустота. Хроника резко сменилась: снимки одиночных путешествий Марка, его командировок и карьерных достижений и, наконец, фотографии с этой новой женщиной.
Мысли Эмили унесли её в те годы, что они провели вместе. Они познакомились, когда ей было всего 22 – она была юной выпускницей колледжа, полной амбиций. Марк тогда был начинающим юристом, таким же целеустремлённым и перспективным. Их связь была мгновенной, химия – неоспоримой. Они росли вместе, держась за руки в первые годы взрослой жизни.
Но со временем их пути разошлись. Эмили полностью погрузилась в создание Carter Brew, работая по 14 часов в сутки, жертвуя выходными, вкладывая в свою мечту каждую частичку себя. Марк, тем временем, поднимался по карьерной лестнице в юридической фирме, всё больше сосредотачиваясь на своих амбициях. Они стали как две параллельные линии – близкие, но никогда не пересекающиеся.
– Мне кажется, я соревнуюсь с твоими кафе, – однажды сказал он, и его голос был полон разочарования.
– А мне кажется, что я соревнуюсь с твоей работой, – ответила она, слова сорвались с языка прежде, чем она успела смягчить их. После этого повисла оглушающая тишина. Именно тогда Эмили осознала, как далеко они отдалились друг от друга.
Их расставание не было драматичным. Не было громких ссор или хлопанья дверей. Лишь тихое, взаимное понимание, что их любви больше недостаточно. Они разошлись, пообещав остаться друзьями, хотя никто из них так и не выполнил этого обещания.
Эмили положила телефон и поймала в окне своё отражение. Она изучала себя, словно видела впервые. Она была хороша собой – её длинные светлые волосы мягкими волнами спадали на плечи, её голубые глаза были яркими, несмотря на тяжесть мыслей. Её высокая, стройная фигура была облачена в шёлковую блузу и элегантные брюки – воплощение утончённости. Но за этим безупречным фасадом скрывалась усталая женщина, которая чувствовала, что распадается на части.
