— Они побежали за ним, — прорычал Тордок, не сводя взгляда с удаляющейся сцены. Его руки крепче сжали рукоять меча, но он не двинулся с места.

— Почему он не возвращается? Что он делает? — пробормотал один из солдат.

Но никто не смог ответить.

Эш, не оглядываясь, мчался вперёд. Его фигура напоминала призрака, скользящего на грани реальности. Земля под его шагами взметала клочья грязи, оставляя тонкий след.

Лидирующий монстр сделал резкий рывок вперёд, стремясь перегородить аватару путь. Его когти взметнулись, пытаясь сбить бегущего, но Эш уклонился с поразительной лёгкостью, нырнув под пролетающим ударом.

Второй, видя это, остановился на долю секунды, затем с силой поднял огромный обломок камня и метнул его в Эша. Валун, гудя, пронёсся в воздухе, но аватар вдруг резко изменил траекторию движения, обогнув снаряд, как вода обтекает камень в реке.

Третий, всё это время остававшийся чуть позади, выбрал иную тактику. Он поднялся на задние лапы, а затем с невероятной силой прыгнул вперёд, его массивное тело заслонило угасающий свет. Монстр опустился на землю прямо перед Эшем, оставляя огромные трещины под собой. Казалось, пути для бегства больше не осталось.

Но аватар даже не дрогнул. Его серебристые глаза холодно блеснули, и он молниеносно бросился вбок, скользнув по самому краю гигантской лапы, которая пролетела мимо него. Монстр, раздосадованный неудачей, взревел и вновь пустился в погоню.

Позади солдаты, наблюдающие за происходящим, стояли в немом изумлении. Их взгляды метались между энергидами и стремительным аватаром, который будто играл с тварями.

— Как он это делает? — выдохнул кто-то, потрясённо глядя на гонку, разворачивающуюся на поле.

Тордок оставался молчалив. Его глаза внимательно следили за каждым движением Эша.

Энергиды, почувствовав, что Эш вот-вот ускользнёт, начали менять тактику. Один двинулся вправо, отсекая путь к открытой стороне, другой направился влево, словно охотник, притаившийся для внезапного броска. Третий ускорился, оставляя глубокие борозды на мокрой земле. Их массивные тела, казалось, слились с окружающей тьмой, и каждый шаг сопровождался тяжёлым гулом.

Аватар двигался с пугающей точностью, будто заранее знал, что предпримут монстры. Его фигура, окружённая сверкающим ореолом, стремилась вперёд. Он приближался к первой полосе деревьев, силуэты которых, словно тёмные копья, тянулись к небу.

Но вдруг Эш замедлил шаг. Его движения стали размеренными, но наполненными напряжением. Сияние вокруг него усилилось, напоминая поток звёздного света, пробившегося через ночь. Энергиды тут же усилили натиск, осознав, что их добыча замешкалась.

Первый из монстров, оказавшийся ближе всех, оттолкнулся от земли, взлетая в стремительном прыжке. Его когти с грохотом пронзили воздух, целясь прямо в аватара. Но Эш, словно предугадав атаку, резко остановился, и монстр пронёсся мимо, врезавшись в землю с такой силой, что грязь и камни разлетелись во все стороны.

Двое оставшихся энергодов не упустили момент. Один развернувшись на ходу, обрушил мощный удар сверху, а второй ринулся сбоку, надеясь зажать аватара. Но Эш вновь оказался быстрее. Он резко отскочил в сторону, пропуская когти первого монстра, которые оставили глубокие трещины в земле, а затем скользнул вперёд, избегая нападения второго.

Неожиданно воздух вокруг парня начал искриться серебристо-чёрным светом. Его фигура будто утратила вес, а движения стали ещё плавнее и быстрее. Руки аватара поднялись, и вокруг них начал формироваться магический поток. Тёмная материя, переплетённая с серебристыми вспышками, заструилась, обретая форму, которая напоминала клинки, сотканные из темноты.

Энергиды на мгновение замерли, будто ощутив, что их цель стала опаснее. Но их замешательство длилось недолго. Первый из монстров, взревев, рванулся вперёд, целясь лапой в грудь Эша.

Аватар, не теряя времени, метнулся вперёд навстречу атаке. Один из магических клинков с громким звуком столкнулся с лапой энергида. Искры разлетелись во все стороны, а пространство заполнил звон, будто от расколовшегося металла. Второй клинок, вращаясь в руке Эша, рассёк воздух, оставляя за собой серебристо-чёрный след, и врезался в бок монстра, оставляя глубокий шрам на его туше.

Второй энергид, не желая оставаться в стороне, поднял кусок земли, покрытый мокрой грязью, и с силой метнул его в аватара. Но Эш, словно предвидя опасность, отскочил в сторону. Глыба пронеслась мимо, разлетевшись на куски с глухим треском.

Третий, оставшийся чуть позади, издал низкий, вибрирующий гул. Его массивное тело замерло на мгновение, а затем монстр рванул вперёд. Лапы разорвали землю, взметнув дождь из грязи, и он неожиданно прыгнул, сжав когти для сокрушительного удара.

Не ожидавший такого быстрого манёвра, Эш, едва успел уклониться. В последний момент он ушел в сторону, его клинки сверкнули в воздухе, но не достигли цели. Лапа энергида ударила в землю, подняв волну грязи, которая осела на броне и лице аватара.

Эш отступил, сделав пару лёгких шагов назад. Его взгляд, сияющий холодным светом, изучал противников. Дыхание стало чуть глубже, но его тело не выказывало усталости. Аватар замер, выжидая следующего шага противника

Тем временем, настроение в лагере изменилось. Напряжение, державшее солдат в страхе, сменилось взрывом эмоций. Один из лучников, стиснув лук, громко выкрикнул:

— Вот так, парень! Покажи этим тварям!

— Давай, Эш! Разбей их! — поддержал другой, размахивая обломанным копьём.

Солдаты, видевшие, как аватар противостоит троим монстрам, начали кричать в унисон, их голоса сливались в нечто похожее на боевой гимн. Даже те, кто только что стоял в оцепенении, медленно вставали, на лицах появлялась решимость.

Люмьер, стоящий неподалёку, заметно дрожал, его взгляд был прикован к сияющей фигуре друга.

Я едва сдерживался, глядя на экран, где Эш только что уклонился от прыжка энергида, оставив монстра врезаться в землю. Подняв руки, я заорал:

— Да, так держать! Вот это я понимаю!

Лакрима, парящая рядом, засиял чуть ярче.

— Вы демонстрируете избыточную эмоциональную активность, Хранитель. Вам следует быть более сдержанным.

— Сдержанным? — огрызнулся я, не отрывая взгляда от происходящего на экране. — Да тут Эш творит такое, что хоть кино снимай! Давай-ка, включай свой режим веселья.

Архив замерцал, затем произнёс с чопорным энтузиазмом:

— У вас отличный аватар, Хранитель. Его действия впечатляют. Пожалуйста, продолжайте болеть за него.

— Знаешь, это было даже хуже, чем я ожидал, — хмыкнул я.

На поле сражения напряжение нарастало. Два энергида, решив действовать слаженно, синхронно прыгнули на аватара с противоположных сторон. Их массивные тела мчались к нему, словно два обвала, готовые раздавить всё на своём пути. Но в последний момент Эш резко пригнулся и скользнул вперёд. Два монстра, не успев скорректировать свои движения, столкнулись с громким грохотом. Их массивные панцири ударились друг о друга. Оглушённые, они тяжело рухнули и на время оказались вне боя.

Оставшийся энергид рванул вперёд. Его глаза сверкали алым светом, а движения напоминали разъярённого зверя.

Эш не стал ждать. Он стиснул в руках магические клинки, которые сверкнули серебристым светом, и устремился навстречу атаке. Монстр взмахнул лапой, пытаясь разрубить противника, но Эш скользнул вниз, словно тень, и одним движением клинков рассёк обе лапы. Густая чёрная кровь брызнула на землю, оставляя дымящиеся пятна. Существо издало рёв, наполненный болью и яростью.

Аватар, не теряя времени, скрестил ладони. Клинки в его руках начали сиять сильнее, трансформируясь в длинный луч, похожий на копьё, искрящийся серебром с чёрными отблесками. В его глазах вспыхнуло холодное свечение. Он сгруппировался, развернулся и метнул копьё.

Оружие пробило воздух, оставляя за собой серебристый след. Оно вонзилось в спину энергида, прямо в трещину на его панцире. Раздался громкий глухой удар, сопровождающийся взрывом света, а затем тело монстра застыло. На мгновение казалось, что он пытается удержаться, но затем всё тело медленно рухнуло на бок, выбрасывая клубы грязи и камней.