— Возможные гипотезы: существо наблюдает за развитием событий или ждет более мощного энергетического выброса, чтобы отреагировать, — ровным тоном ответил Архив.

Я вздохнул, чувствуя, как напряжение сдавливает грудь.

— Если они повысят мощность пушки, он точно почувствует это.

— Вероятность того, что энергид отреагирует на более сильный выброс энергии, составляет 78%, — ответил Архив без малейших эмоций. — Однако без точных данных о его природе предсказать поведение невозможно.

Я нахмурился, глядя на красную точку. Если Эш и Вега решат увеличить мощность, то ситуация может выйти из-под контроля.

— Сейчас не время. Нужно сказать ему, чтобы держался как можно дольше, — произнёс я вслух, хотя сомневался в своём решении.

— Вероятность того, что сообщение будет услышано в текущих условиях, составляет 42%. Уровень шума и стрессовая ситуация на поле боя могут затруднить восприятие.

— Лучше, чем ничего, — пробормотал я и активировал связь.

На экране лакрима в руках Эша пульсировала мягким серебристым светом, резонируя с ритмом выстрелов. Его лицо, хоть и усталое, оставалось сосредоточенным.

— Эш, это Марко, — произнёс я, стараясь говорить ровно, но достаточно громко, чтобы он мог расслышать через шум битвы. — Слушай внимательно. Крупная особь, которую вы слышали ночью, пока не двигается, но, если вы повысите мощность, он может среагировать. Будь осторожен.

Аватар, не отвлекаясь от управления пушкой, чуть приподнял бровь. Его губы скривились в привычной ухмылке.

— Рад, что ты нашёл время навестить нас, — бросил он,

даже не взглянув на лакриму. — Только вот разве не ты говорил, что нужно

привлечь твою «особь» к нам и сразиться?

Я стиснул зубы, наблюдая, как он лениво переключает руны на панели.

— В условиях, которых находитесь вы, сражение с энергидом может стать затруднительным.

— И что теперь, весь план насмарку? — крикнул он, не отвлекаясь от пушки.

— Попытайся продержаться как можно дольше, не думаю, что эти твари будут бесконечно наступать, — я повысил голос, с трудом сдерживая раздражение.

— Ага, прекрасный план! — ответил он, махнув рукой. — Теперь, если ты не против, я вернусь к своим «захватывающим обязанностям».

Связь оборвалась, и я откинулся на спинку кресла, чувствуя нарастающее напряжение.

Люмьер заметил, как губы Эша шевелятся, но голоса в гуле битвы он не различал. Его внимание отвлекли всполохи света от очередного выстрела пушки, но мысль о том, что Эш с кем-то говорил, засела в голове.

— Держи стабилизацию! — выкрикнул один из послушников, вцепившись в руны на корпусе пушки, словно это могло помочь удержать её мощь.

Эш только хмыкнул, его губы сжались в тонкую линию. Через лакриму в пушку проходил постоянный поток энергии, и это было похоже на удержание напряжённой струны, которая могла вот-вот лопнуть.

— Легко тебе говорить, — пробормотал Эш, смахивая пот с лица плечом, не отрывая рук от панели.

Маленькие снаряды вырывались из ствола в бешеном темпе, разрушая ряды противника. Те, кто пытался прорываться ближе, падали, но с каждым разом твари становились быстрее, уклоняясь и запутывая траектории.

Люмьер, стоявший чуть поодаль, с тревогой смотрел на аватара. Его блокнот забыт, руки нервно теребили край рубашки.

— Ну как, держишь? — не выдержал он, крикнув через грохот.

— А ты как думаешь⁈ — огрызнулся Эш, но в его голосе больше звучало напряжение, чем злость.

Каждый выстрел пушки был ощущением, будто через тело Эша проходила волна магической энергии. Его мышцы напрягались, глаза слегка потемнели, а губы пересохли. Он понимал, что долго так не выдержит.

— Справа! — вдруг выкрикнул Люмьер, указывая рукой.

Монстры, словно осознав слабую точку в защите, начали сгущаться к одному из секторов. Их движения стали хаотичнее, но вместе с тем более опасными.

— Пехота, к северным укреплениям! — голос Тордока прорезал гул боя, как гром. — Маги, прикрыть!

Солдаты устремились к ослабленной линии. Копья взмыли вверх, а щиты сомкнулись в плотный строй. Волна монстров наткнулась на живой барьер. Лязг стали, крики, хриплый рык — всё смешалось в гремящую какофонию.

Эш зажмурился, ещё сильнее сжав руки на панели. Он пытался перенаправить потоки энергии, стабилизировать пуск, но пушка вибрировала так, что казалось, она вот-вот разлетится.

— Поток выходит за пределы! — крикнул послушник, проверяя руны.

— Я держу! — рявкнул Эш, в его голосе прозвучало отчаяние.

Пушка продолжала стрелять, но каждую секунду управление становилось сложнее. Тела монстров, испещрённые магическими ударами, падали к земле, но на их место приходили новые.

Тордок сражался в самой гуще, его меч сверкал в ближнем бою. Один из монстров прыгнул на него, но командир вовремя увернулся, вонзив клинок в бок твари.

— Уходим на вторую линию! — выкрикнул он. — Отступаем с боем!

Солдаты начали организованное отступление, медленно перемещаясь к более укреплённым баррикадам. Каждый шаг сопровождался отражением атак.

Сражение продолжалось, словно ночной кошмар, который не собирался заканчиваться. Баррикады дрожали под натиском тварей, но солдаты держались, отбивая каждую новую волну. Над лагерем гремели команды Тордока, всполохи магии озаряли лица защитников, а звон стали смешивался с криками и рычанием.

Внезапно раздался громкий крик с одной из вышек:

— Со стороны гор! Что-то летит!

Лица солдат обратились к небу, на котором в чернильной темноте мелькали едва различимые тени. Первое, что бросилось в глаза, — это скорость. Нечто массивное неслось прямо в сторону лагеря, оставляя за собой едва заметный след, словно комета, летящая к земле.

— Всем прикрыться! — рявкнул Тордок, поднимая щит.

С треском и глухим ударом первый снаряд врезался в землю за северными укреплениями, подняв в воздух камни, грязь и обломки. Второй удар раздался ближе к центральной линии, где солдаты успели расступиться, чтобы избежать гибели. Третий объект, сверкая в отблесках факелов, рухнул недалеко от пушки, вздымая клубы пыли.

На мгновение стало тихо. Только когда пыль осела, всё стало яснее. Это были не просто снаряды. Их обломанные, странно изогнутые тела шевелились, вырываясь из обломков земли.

— Это монстры… — хрипло пробормотал один из солдат, отступая на шаг назад. — Их метают в нас.

— Дьявол! — выкрикнул Тордок, оглядываясь на солдат. — Баррикады держать, маги на прикрытие!

Волк, упавшая ближе всего к пушке, задвигалась первой. Её тело было покрыто грубой чешуёй, а суставы изгибались под неестественными углами. Монстр издал рык, полный боли и ярости, поднимаясь на передние лапы.

— Эй, у нас тут компания! — крикнул Эш, не отрывая рук от панели пушки.

Люмьер застыл. Он не мог отвести глаз от твари, которая подняла голову, оголив зубы. В тот же миг художник услышал странный шёпот. Сначала тихий, как едва уловимый ветер, он становился всё громче.

— Что ты ждёшь⁈ Делай что-нибудь! — выкрикнул один из послушников, но его слова, казалось, не доходили до Люмьера.

Художник почувствовал, как руки сами потянулись к сумке. Его пальцы нащупали банку с краской. Не думая, он макнул пальцы в густую жидкость и поднял руку.

— Люмьер⁈ — удивлённо выкрикнул Эш, глянув на него.

Но Люмьер уже провёл пальцами в воздухе. Краска повисла перед ним, медленно формируясь в вытянутую форму. В одно мгновение она превратилась в стрелу, мерцающую мягким светом.

Монстр, шатаясь, бросил взгляд на Люмьера, его глаза загорелись красным. Существо напряглось, готовясь к прыжку.

— Люмьер, он на тебя смотрит! — предупредил Эш, напрягая голос.

Но художник уже вытянул руку вперёд, и стрела сорвалась. С шипением она пробила воздух и вонзилась в грудь твари. Монстр рухнул, не издав ни звука, его тело затихло.

— Чёрт… — пробормотал Эш, глядя на упавшую тварь. Он обернулся к художнику и ухмыльнулся. — Вот это да. У тебя есть ещё парочка таких стрел?