Эш направляясь в главный зал храма, неспешно шагал по длинному коридору, засунув руки в карманы. Его взгляд был рассеянным, но на лице читалась лёгкая усмешка — та, которая появляется, когда всё идёт не совсем так, как планировалось, но слишком поздно что-то менять.
Люмьер, стоявший у одной из колонн с блокнотом в руках, сразу заметил его приближение. Он быстро закрыл блокнот, сунул его под мышку и, улыбнувшись, шагнул к Эшу.
— Я как раз тебя ищу! Мне сказали, что тебя вызвал сам старший проповедник, — заявил он, протягивая руку для приветствия.
— Быстро же слухи расползаются, — пробормотал Эш, протянув руку в ответ.
— Ну? Как всё прошло? — Люмьер наклонился чуть ближе, в его глазах читалось любопытство, но и легкая тревога.
— Развлекаются как могут, — отмахнулся Эш, будто речь шла о какой-то скучной рутине. — Впихнули меня в план по управлению их пушкой.
— Ты… согласился? — Люмьер остановился как вкопанный, глядя на Эша так, будто тот только что подписал контракт с самим дьяволом.
— У меня был выбор? — пожал плечами аватар, в его голосе звучала лёгкая насмешка. Затем он остановился, на секунду прищурился, будто что-то прикидывая, и усмехнулся: — Зато теперь у меня будет возможность разобраться с этой тварью, которая спать не даёт.
Люмьер побледнел, его глаза расширились.
— Т… т… тварью? Ты собираешься с ней сражаться?
Эш посмотрел на него, как на ребёнка, который только что спросил, почему трава зелёная.
— Ну да. Ты что, думал, мы будем обсуждать с ним философию или делиться травяным чаем?
— Я… ну… — Люмьер нервно взмахнул руками, пытаясь найти слова. — Может, есть другой способ?
— Конечно есть, — подмигнул Эш, двинувшись дальше. — Но этот самый интересный.
Он уже сделал несколько шагов, как Люмьер, прижав блокнот к груди, торопливо догнал его.
— Подожди! Расскажи подробнее, что за план?
Эш усмехнулся, не сбавляя шага.
— Пойдем, расскажу по пути в лазарет.
Люмьер, вздохнув, потёр переносицу, словно пытаясь избавиться от нарастающей головной боли. Он открыл блокнот на очередной чистой странице и начал быстро чертить, но руки слегка дрожали.
— Что, уже рисуешь наш героический конец? — бросил Эш через плечо, глядя на Люмьера с хитрой улыбкой.
— Нет, просто… фиксация… деталей, — пробормотал художник, не отрываясь от своих линий.
— Жаль — Эш фыркнул, но больше ничего не сказал, их шаги гулко отдавались по коридору.
Когда они проходили через центральный зал, мимо шли солдаты гарнизона, о чём-то громко споря между собой. Один из них, увидев Эша, на секунду остановился, вскинул бровь, но, промолчав, продолжил свой путь. В воздухе витало напряжение — каждый в храме знал, что ночь будет непростой.
— Так вот, — начал Эш, когда они свернули в сторону более тихого коридора. — Старший проповедник считает, что я смогу стабилизировать эту самую пушку с помощью лакримы.
— Ты? — Люмьер чуть не выронил карандаш. — Ты вообще знаешь, как работает такая штука?
— Не-а, — Эш улыбнулся. — Но зато теперь у меня есть отличный шанс узнать.
Люмьер остановился, хватаясь за голову.
— Это худший план из всех, что я слышал.
— А мне нравится, — пожал плечами аватар. — Ты не представляешь, как это вдохновляет: шанс взорваться посреди боя ради великой цели.
Люмьер покачал головой, но ничего не ответил. Он что-то быстро добавил в свои заметки, возможно, делая пометку: «Поговорить с ним о здравомыслии, если доживём до завтра».
Эш и Люмьер направлялись по длинным коридорам храма к лазарету. Свет магических ламп мягко освещал их путь, но в воздухе витало напряжение, которое чувствовалось даже здесь, вдали от суеты двора. Люмьер тихо шёл рядом, прижимая к груди свой блокнот. Его взгляд изредка останавливался на сводах коридоров, покрытых руническими узорами, которые мерцали в полумраке.
Когда они вошли в лазарет, их встретила тишина. Лекари тихо переговаривались у дальней стены, сортируя зелья и пучки трав. Лия и Юфке всё ещё лежали на своих кроватях, покрытые тонкими белыми простынями. Их лица выглядели более здоровыми, чем накануне, но оба оставались без сознания. Лия дышала ровно, её грудь едва заметно поднималась и опускалась. У Юфке, несмотря на улучшение цвета лица, всё ещё виднелись следы напряжения на чертах.
Эш подошёл ближе и, засунув руки в карманы, внимательно посмотрел на своих друзей. Его лицо оставалось равнодушным, но в глазах промелькнула тень беспокойства. Люмьер остановился рядом с ним, глядя на Лию.
— Они выглядят лучше, — тихо произнёс он, словно боялся нарушить покой комнаты.
— Да, но до того, чтобы встать, им ещё далеко, — ответил Эш, его голос был низким, почти шёпотом.
— Ты думаешь, они успеют поправиться? — осторожно спросил Люмьер, глядя на Юфке.
Эш вздохнул и покачал головой.
— Не знаю. Но как только здесь станет слишком опасно, я их заберу. Неважно, в каком они состоянии.
Люмьер кивнул, но выглядел немного подавленным. Он опустил взгляд на блокнот, открыл его на чистой странице и, усевшись на край стула, начал быстро набрасывать портрет Лии. Его карандаш скользил по бумаге уверенно, но движения были торопливыми, как будто он пытался успеть запечатлеть что-то, прежде чем это исчезнет.
Эш, заметив его занятие, усмехнулся.
— Ты что, решил на память их нарисовать? На случай, если мы все взорвёмся?
Люмьер вздрогнул, но, не поднимая головы, пробормотал:
— Просто… детали. Помогает думать.
— Надеюсь, они помогает лучше, чем разговоры, — пробормотал Эш, развернувшись к выходу. — Пошли, времени нет.
Люмьер аккуратно закрыл блокнот, бросив последний взгляд на Лию и Юфке, и поспешил за Эшем.
Вернувшись к главному выходу, Эш и Люмьер невольно замедлили шаги. Шум снаружи стал гораздо громче, словно всё, что происходило на дворе, превратилось в сплошной водоворот голосов, лязга металла и суеты. Люди сновали туда-сюда, неся ящики, проверяя оружие, выкрикивая команды. Солдаты перетаскивали большие деревянные балки к баррикадам, маги укрепляли защитные руны вдоль стен, а храмовники в необычной для них торопливости что-то обсуждали между собой.
— Такое ощущение, будто все готовятся к концу света, — пробормотал Люмьер, пряча блокнот подмышку.
— Возможно, они не так уж и ошибаются, — отозвался Эш, сдвинув брови и глядя на происходящее с лёгким прищуром. Он засунул руки в карманы, но его взгляд становился всё более сосредоточенным.
Они вышли из храма, и их внимание сразу привлекла группа разведчиков, стремительно бегущих к командиру Тордоку. Разведчики выглядели так, будто только что вырвались из лап кошмара. Грязь покрывала их лица и броню, несколько человек тяжело дышали, а на доспехах виднелись глубокие царапины. Один из разведчиков споткнулся, но его тут же подхватил товарищ, помогая ему добраться до двора.
Тордок, стоявший рядом с массивным деревянным столом, который, очевидно, использовали как временный командный пункт, сложил руки на груди. Его взгляд был холодным, а осанка — внушительной. Рядом с ним, опираясь на свой посох, стоял Титэс. Лицо старшего проповедника оставалось невозмутимым, но в его глазах читалось напряжение.
— Докладывайте, — коротко бросил командир, сложив руки на груди. Его голос звучал резко, будто он готов был выслушать любой ужас и тут же превратить его в план действий.
Один из разведчиков выпрямился, хотя ноги явно подкашивались.
— Господин… командир… Волкари. Их слишком много. — Его голос дрожал, но он пытался говорить чётко. — Они собираются у подножия хребта. Сотни… возможно, больше. Мы не смогли дойти до конца. Они стоят… словно ждут. А там есть ещё кое-что… большое. Оно не двигается, но его энергия… давит. Мы не смогли подойти ближе.
Тордок сжал челюсти, а его взгляд стал ещё более мрачным. Солдаты вокруг него переглядывались, шёпот пробежал по толпе.
— Сотни? — пробормотал кто-то. — Как мы их остановим?
— Замолчать! — выкрикнул Тордок, его голос был как удар молота, заставив всех замереть. — Мы остановим их так же, как и всех до этого. Они идут к нам? Значит, мы их здесь и похороним.
