— Архив… — вырвалось у меня, и голос прозвучал хрипло, будто я говорил впервые за долгие часы молчания.
— Да? — как обычно, ровный и бесстрастный ответ.
— Это место… Где я сейчас нахожусь?
— Комната управления.
— Нет. Эта комната, где она находится? — Я нахмурился. Слова казались мне неполными, как если бы я не задавал правильные вопросы.
— Башня Хранителя.
«Башня Хранителя…» Конечно, для Архива это всё просто — ещё один термин, лишённый эмоций. Я закрыл глаза, пытаясь собрать мысли воедино.
— А в каком мире мы находимся? Я могу выйти… на прогулку? Встретить других людей? — Вопрос звучал абсурдно, но внутри меня что-то сжалось в ожидании ответа.
— Нет, — отрезал Архив так резко, что мне стало не по себе. Это простое «нет» прозвучало с такой холодной категоричностью, словно эта «Башня» была тюрьмой, из которой нет выхода.
— Могу узнать причину?
— Башня Хранителя находится в безвременном пространстве. Здесь нет никого, кроме нас, — последовал всё тот же ровный, равнодушный ответ.
— Значит, за окном пустота… — пробормотал я, чувствуя, как холод этих слов проникает вглубь.
— Не совсем. Башня находится посреди затонувшего мира, в котором остановлено время. В теории, вы можете по нему пройтись, но ни тысячи миль на севере, ни сотни на юге вы не найдёте разумных организмов, — голос Архива прозвучал так спокойно, что его слова поразили меня ещё сильнее.
Я замер, осмысливая услышанное. Затонувший мир? Остановленное время? Пустота вокруг меня, простирающаяся на тысячи миль… Где я вообще нахожусь? И главное, зачем я здесь? Этот мир был мёртвым, а я, как оказалось, находился в его сердце — запертый, словно пленник, без возможности покинуть это странное место.
— То есть, здесь абсолютно ничего? — переспросил я, всё ещё не до конца осознавая масштаб сказанного.
— Только башня и безмолвие вокруг, — продолжил Архив. — Это мир, в котором всё остановлено. Время не течёт, жизнь не движется. Вы единственный разумный организм, способный осознавать свою существование здесь.
Моя голова закружилась. Я оказался в месте, где не было ничего живого, где всё замерло в бесконечном безвременье. Это было словно кромешная тьма, где даже свет больше не имел значения. Бежать некуда. Оставалось лишь смириться и ждать. Ждать чего? Благосклонности бога знаний? Надеяться, что Ерифей когда-нибудь вернётся с хорошим настроением и даст мне второй шанс?
Я усмехнулся, понимая, насколько абсурдно всё это звучит. В какой-то момент мне казалось, что всё это — какая-то ошибка, нелепая шутка. Но факт оставался фактом: я здесь, и это уже не тот мир, где я жил раньше. Всё изменилось. И, возможно, это была не ошибка, а шанс. Шанс, который подарила мне случайность.
По крайней мере я на это надеюсь…
Глава 5
«Под звук голоса кристалла»
Наступила вторая половина дня. Эш всё ещё не пришёл в себя. Лиа, поспав до обеда, проснулась и принялась убираться в таверне. Борос, выгрузив свою телегу с продуктами, сказал, что «надо бы навестить наших друзей» и куда-то ушёл. Юфке по-прежнему дрых — казалось, его не разбудит даже пушечный выстрел. Всё это время я пытался узнать как можно больше об этом мире и возможностях архива.
— Мда уж, — пробормотал я, разглядывая карту мира, выведенную на экран. — Работы у меня тут много…
На карте отображались точки, где находились энергоузлы и аватары, или хотя бы последнее их местоположение. Эш, судя по ней, находился на побережье Мотапу в юго-восточной части континента Альтерра. Как он там оказался — загадка. Архив подтвердил, что Эш стал аватаром недавно, но на мой вопрос, как вообще люди становятся этими аватарами, ответ был уклончивым: «Отбор Господином Ерифеем». Протоколы архива не позволяли мне узнать больше — тут уже нужна воля самого бога знаний. Почему даже временный хранитель не может знать деталей? Это казалось не просто странным, но подозрительным.
Что до остальных четверых аватаров, то ситуация вызывала желание просто закрыть карту и поскорее забыть обо всём. Двое из них — Ромул и Нэра — как гласила карта, были последний раз на Альтерре, когда их лакрима функционировала, но проблема в том, что прошло много времени с утери сигнала и теперь они могли быть где угодно, хоть на другом континенте, как например третий, Афеликс. По последним данным он находился на запретном материке густой чащобе Гоббы — где были расположены целых два узла. Отличное местечко для голодных энергидов. Судя по всему, аватар так и не активировал узлы, что наводит на мысль, что либо он потерял кристалл, либо… он мёртв. Как объяснил архив, смерть фиксирует только лакрима, и если она уничтожена, то передать эту информацию некому.
И, наконец, последний из аватаров, Синра. Его сигнал пропал где-то на подходе в район земель тумана. Как оказалось, его туда отправил сам Ерифей с задачей, о которой архив не знал ничего, либо только говорил, что не знал. Несколько старых записей намекали, что туман способен подавлять даже связь лакримы, так что его судьба оставалась под вопросом.
Я тяжело вздохнул и, обхватив голову руками, пробормотал:
— Ааа, чёрт… От такого количества новой информации у меня голова лопнет.
На ум приходил только один вопрос — чем, собственно, занимался здесь Ерифей? Восемьдесят процентов узлов неактивны, связь с большинством аватаров утеряна. Мне ещё повезло, что Эш выжил и наконец пришёл в себя. Надо было как можно быстрее найти хотя бы одного из аватаров, которые остались. Кстати, я могу считаться для них начальником?
Проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что лучше всего сейчас нужно идти к двум целям. Сигнал Нэры был ближе всего к Эшу. Она двигалась через Холодный хребет в сторону Эксалии — столицы одноимённого государства. Перейти хребет можно только через замёрзшие пещеры, так что, возможно, в них найдутся её следы. По пути мы могли бы заскочить в один из немногих работающих храмов — в конце концов, общение с последователями не повредит. Но всё это планы, пока не проснётся Эш.
На карте среди узлов светились только несколько активных точек на Альтерре и один — на Запретном материке. Что касается земель тумана, то там находился один-единственный монолит. Даже в неактивном состоянии исходящая от него энергия была велика. Удивительно, что ему удаётся сохранять это сигнал, ведь туман поглощает всё вокруг. Так же, на моё удивление, один неактивный узел был где-то в океане, между материками.[ДС1]
— Каким образом я должен восстановить их все с помощью одного помощника, который ещё и постоянно теряет сознание, — выдохнул я, ощущая нарастающее раздражение.
— В вашем распоряжении был ещё один аватар, которого вы успешно потеряли, — спокойно ответил архив. — Предположу, что причину лучше искать не в ком-то другом.
— Да помню я, помню, — ком подкатил к горлу. — Сейчас Логан был бы очень кстати…
Отодвинув карту на отдельный монитор, я открыл вкладку Эша и переключился на текущую ситуацию. Лиа как раз раскладывала посуду за баром и протирала стол, отбрасывая короткие взгляды в сторону лестницы, словно ожидая, когда спустится Эш.
— Слушай, а как вообще всё происходящее там передаётся на экран? — спросил я у архива, пытаясь выяснить побольше. — Лакрима камеры расставляет, пока никто не видит?
— Кристалл конвертирует энергию, которую впитывает из потоков, в изображение. Эта энергия и становится тем, что вы видите на экране, — ответил архив без тени иронии.
Чем дольше я здесь нахожусь, тем быстрее усваиваю все эти магико-футуристические термины. Кто бы мог подумать, что мне когда-нибудь придётся работать с чем-то подобным.
— А почему тогда нельзя было установить что-нибудь вроде… я не знаю, мега пушки? Очень полезно, в отсутствии подчиненных.
— К счастью, во мне не были заложены человеческие черты характера, — невозмутимо пояснил компьютер. — Я был создан для рождения и сохранения мира, а не его разрушения.
