– Таких «общаков» в России сколько?
– А вот это не хочешь? – Он показал Сергею фигу. – Много будешь знать, скоро состаришься.
– Последний вопрос: милиции не боитесь?
– Ментов-то? – опять криво усмехнулся хозяин «общака». – А чего прирученной собаки бояться? Она своих не кусает. Ну, хорош! Время твое, писака, кончилось.
– Спасибо за беседу! – Сергей несколько растерялся. Собеседник был скуп на слова, да и ничего лишнего не сказал по поводу того, что дальше делать с будущим материалом. – Когда напишу, кому показать?
– Мне и покажешь! Недели тебе на сочинение хватит? Ну и лады. Мы тебя сами найдем, прочтем, завизируем, а там… – Хозяин «общака» небрежно сунул в руки Сергея пачку червонцев. – Возьми за труды!
– Э, нет-нет! – горячо запротестовал Сергей. – А как нигде не напечатают? С вами вовек не рассчитаешься. Потом и заплатите!
– Иди, парень, домой. Поешь хорошо, выпей. Ты полдела своего совершил, деньгу честно заработал. Да, вот еще. До тех пор, пока мы не прочитаем твоего сочинения, никому о беседе ни слова.
– Соображаю, не маленький!
Подпольный хранитель воровских миллионов, не попрощавшись, ссутулясь еще больше, направился к главному входу, возле которого уже маячили две черные фигуры. Сергей для приличия постоял еще немного, повторяя про себя услышанные ответы, потом пошел следом за хозяином «общака», не чувствуя себя спокойно до тех пор, пока не вышел на освещенную пустынную улицу. До дома идти было далеко, трамваи уже не ходили, но тут к нему подкатила «пятерка».
– Подвезти?
– Меня? – Сергей хотел было отказаться, денег на такси не хватало, на «леваков» тем более, но, вспомнив о пачке червонцев, обрадовался. – Покатили. Мне к старому заводу, к баракам!…
* * *
Городок под названием Буй сразу же разочаровал московских сыщиков: здесь люди на улицах здоровались даже с незнакомыми, хотя таковых было мало, каждый приходился другому либо отдаленным родичем, либо знакомым.
Криминальный элемент, по данным горотдела, исчислялся десятками. Старинные церквушки, в коих ныне размещались склады, полуразрушенные монастырские стены, грязный пруд в центре – вот, пожалуй, и все достопримечательности Буя. Мог ли здесь притаиться «диспетчер»? Один шанс из ста. Тут засветиться было легче легкого. Ухтомский и Зытин понимающе переглянулись: здесь либо нужно было брать «диспетчера» сразу, с первого захода, либо закрывать дело.
Местные сыщики, ознакомясь с делом в общих чертах, представили список горожан, живущих в означенном районе, куда шли звонки, и имеющих судимости. Зытин поблагодарил коллег за помощь и сказал:
– Нет, братцы-кролики, «диспетчер», однажды попавший в «зону», живым из нее не выходит. Уголовники, занимающиеся заказными убийствами, похожи во многом на самых настоящих шпионов-профессионалов – не выделяются броской внешностью, не балдеют в ресторациях.
Первым делом навели справки о владельце телефона, указанного Жорой-фарцовщиком, и… впали в уныние. Такой номер действительно существовал, но в квартире проживали старик со старухой, он – инвалид войны, заслуженный человек, на которого дали прекрасную характеристику в собесе и в жэке. Впереди замаячил тупик, который стал угнетать Ухтомского. Командировка затянулась, он увлекся, потянулся за Зытиным. В Москве его ждали дела поважнее заказных убийств, да и задание министра он выполнил: вез список значительных бандитских формирований, а также «воров в законе» всего Центрального Черноземья, но особенно ценным считал стенограмму записи журналиста Сергея Спичкина с хозяином «общака». Тот бывший «авторитет» знал, что милиция может в любой момент его схватить, но, не имея улик, тотчас отпустит. Аналитики управления из этой беседы сделают многообещающие выводы, такие, какие должным образом устроят и министра, и власти.
Начальник местного угро Сичкин притащил в гостиницу трехлитровую банку северного домашнего пива, связку сухих рыбок – ельца. Как всегда в таких случаях, потекла неторопливая беседа. Незаметно пришли к общему выводу, который удивил Ухтомского: вся борьба с преступностью – ловля дохлой корюшки в мутной воде. Те, кому положено, в МВД, в КГБ имеют едва ли не полные сведения о всех мало-мальски опасных группировках, а с «ворами в законе», с «авторитетами» знакомы чуть ли не лично. А теневая экономика? Сколько бреда о ней пишут в газетах! Экономисты МВД давным-давно подсчитали, какой материальный и моральный ущерб она наносит стране, но… Операция «Трал» давно была продумана в министерстве в деталях, планировалось разом загрести и накрыть подпольные мастерские и фабрики. Однако приказа о «закидке трала» так и не поступило. Ловили мелкую сошку, «мужиков», совершивших преступление по пьянке или сдуру. Видимо, «третий мир» кому-то в государстве сильно нужен. Ухтомский в отличие от собеседников своего мнения по этому поводу не высказывал.
В самый разгар беседы Зытин отодвинул кружку с пивом и уставился на Ухтомского, словно пытался разглядеть сквозь плотную фигуру полковника нечто важное.
– Дорогие товарищи, – тихо проговорил Зытин, – а ведь мы с вами – олухи царя небесного.
– Есть идея?
– Скажем проще, предположение. – Зытин встал, едва не доставая головой до потолка. Старенькая гостиница явно строилась не для таких великанов. – Иван Кузьмич – заслуженный человек города Буя. Это любопытная мысль.
– Пока не вижу ничего особенного.
– Если сам он не звонил, то… К примеру, его племянник или медсестра вполне могли пользоваться телефоном. Соседи…
– Разовьем мысль, – подхватил Ухтомский. – Сосед, не имеющий телефона, просит Кузьмича ответить на звонок, передать пару незначительных фраз. Или…
– Я понял вас! – вскочил Сичкин, начальник местного угро. – Изучить окружение Ивана Кузьмича и…
– Спокойно, друзья! – Зытин опустился на стул. – Спокойно! Отправная точка найдена. Итак… Берем у прокурора разрешение на прослушивание телефона. Второе. На телефонной станции должны быть сведения, с какими городами говорил абонент. Кстати, почему мы не проверили: был ли разговор с Одессой?
– Третье! – Ухтомский почувствовал, как слетает с души пелена равнодушия, появляется острый азарт. – Комитет госбезопасности я возьму на себя.
– Комитет? – Даже Зытин с любопытством посмотрел на полковника, которого в душе считал бездарью, выскочкой. Зачем увязался за ним в поездку? Славы захотелось, покрасоваться перед провинциальной милицией?
– Друзья мои! – оживился Ухтомский, его зеленоватые глаза странно блеснули. Пожалел, что раньше времени упомянул про свои замыслы, пришлось выкручиваться. – Кто, как не КГБ, знает своих бывших и перспективных «клиентов»?
– Вы меня, конечно, извините, товарищ, – замялся широкоскулый начальник угро Сичкин, – мы тут, глухая провинция, ваших хитроумных штучек не понимаем, но с какой стати тут КГБ? С какой стати политика? Убийство-то заурядное.
– Чем черт не шутит, когда бог спит! – ушел от прямого ответа Ухтомский, стараясь изобразить на лице извиняющуюся улыбку.
Разузнав о месте проживания пенсионера Ивана Кузьмича, полковник Ухтомский трижды обошел вокруг старинного двухэтажного дома предвоенной постройки, заглянул на лестницу, на чердак, заваленный всяким старьем, снова вышел на улицу. Сидя на садовой скамейке, понаблюдал за окном квартиры пенсионера. Точно рассчитал его расположение по отношению к чердачному окну. В предзимнюю пору темнело быстро, особенно тут, на севере. Улица была пустынна. Автомашины проезжали редко, выхватывая светом фар из темноты деревянный дом, который, казалось, сгорбился от старости. Затем, выбрав момент, он пробрался на чердак, выглянул в оконце, которое пришлось почти что над окном квартиры Ивана Кузьмича, вытянул руку с пистолетом и бесшумно выстрелил, вбив прямо над ним так называемый микрофон-костыль направленного действия. Этот микрофон был рассчитан на три часа приема и записи, после чего превращался в жевательную резинку, засыхал и вскоре отпадал.
На улице все по-прежнему было спокойно. Лишь гнусаво пел где-то неподалеку пьяный. Ухтомский осторожно вставил в уши спецнакладки и стал медленно прохаживаться по улице. Слышимость была поразительной. В комнате кто-то кашляя, стучал тарелками, видимо, из второй комнаты доносился звук телевизионной передачи, шла стрельба, крики. Ничего особенного. Вскоре Ухтомский услышал молодой голос:
