Проходя по коридору, Роза осматривала лицо каждого проходящего рядом человека, каждую вывеску, на которых красовались имена с должностями; даже доска объявлений имелась в этом месте. Шон первый подошел к двери, два раза постучался и приоткрыл ее.

— Войдите! — раздался чей-то знакомый голос. — А! Это вы! — воскликнул Вадим, сидевший за огромным письменным столом с какими-то бумагами в руках. Он осторожно постучал ими по столу, выпрямляя их в одну стопку, и положил возле себя. — Присаживайтесь, — Вадим указал пальцем на два кресла, стоявшие рядом с окном. — Как вам наш город? Как ваши квартиры?

— Хорошо, да, все очень даже хорошо, — пробубнил скороговоркой Шон, даже позабыв о проблемах с электричеством. Что-то в Вадиме было такое, что сбивало с толку, но сложно понять, что именно вызывало такое чувство.

— Я рад! Ну что же… Думаю, приступим к делу, — он взглянул на новых жителей, слегка улыбнувшись. Шону наконец-то удалось разглядеть его лицо получше, чем ночью. Это оказался худой человек, но лицо его было даже скорее упитанное. Глаза смотрели всегда так жутко и неестественно, точно взгляд бездушного робота. Рядом на столе лежала мятая черная шляпа, которую он носит постоянно, в любую погоду и время года. — Я позвал вас сюда для процедуры, которую проходит каждый наш новый гражданин. Я просил бы вас заполнить вот эти анкеты, — он положил на край стола два тонких листа желтой бумаги, где осторожным почерком карандашом были написаны несколько вопросов, и два длинных карандаша.

Шон нерасторопно подобрал анкеты со стола, передавая одну из них Розе.

«Анкета для трудоустройства и организации жизненного пути в городе Светлоград. Просим вас ответить на каждый вопрос честно, от этого будет зависеть ваша дальнейшая занятость.

Ваша работа/образование в прошлом:

Ваш возраст:

Ваш пол:

Есть ли проблемы со здоровьем:

Ваши увлечения:»

Шону показались эти вопросы немного странными, по большей части из-за того, что задать их можно и устно, не тратя при этом бумагу. Проблемы у Родригеса начались при заполнении графы «Ваши увлечения». Всю свою жизнь, сколько помнил, Шон только и делал, что работал, практически не отдыхая, так что он решил ответить банально и, отчасти, правдиво — «чтение».

У Розы же возникли проблемы уже на первом пункте. По образованию она была журналисткой, но зарабатывала на писательстве, что и было ее основным увлечением и работой. Она крайне сомневалась, что Светлоград так нуждается в писателе. Но выдумать она ничего не смогла, потому и написала, как есть. «Будь, что будет», — подумала она, глубоко вздохнув.

— Так-с, — шепнул Вадим, изучая написанное в анкетах, — вас, сударь, мы устроим в больницу. Как раз нам нужен хороший врач, ибо наша медсестра уже не справляется. А вас, — он взглянул на Розу улыбчивым взглядом, но все равно казавшимся таким страшным. Очень неловко было под этим прицелом, потому Роза отклонила голову в сторону, как бы осматривая кабинет, — хм… Можно попробовать поговорить с Котовым, Львом Ильичом. Когда пойдете обратно домой, зайдите в дом с красной крышей, там еще вывеску увидите «Открытие уже скоро». Скажете, что я вас прислал, — Роза в ответ кивала, лишь изредка посматривая ему в глаза. Ей не хотелось спрашивать о том, кто такой Котов, она просто хотела как можно быстрее уйти. — Вас, Шон, я устрою уже сегодня, а с послезавтра вы начнете работать, наша медсестра введет вас в курс дела чуть позже. Ах да! Точно, чуть не забыл! По поводу валюты, — Родригес вопросительно взглянул на Вадима, — да, вы не ослышались, у нас имеется своя валюта. Чтобы не создавать распри из-за товаров при бартере, мы решили печатать вот такие деньги, — он достал из шкафа одну тонкую бумажку с всякими печатями, символами и ценностью, обозначенной в десять неизвестных единиц. — Это светлы — наша валюта. В среднем у нас люди зарабатывают по пятьдесят светлов, но есть, как вы понимаете, профессии тяжелее, есть проще.

— А если кто-то начнет заниматься печатанием фальшивых купюр? — возразил Родригес. — Учитывая, что все написано карандашом на обычной бумаге, это не составит трудностей.

— Ох! Мой милый друг, это невозможно. Взгляните на то, сколько здесь печатей и подписей. Подделать это просто невозможно! Печатью занимается только наш парламент.

«Ага, — воскликнул Шон в голове, — Вот, как они себя называют!»

— Так что можете не беспокоиться.

— А если сам парламент начнет выпускать фальшивые деньги в свои карманы? — парировал Шон. Вадим серьезным взглядом посмотрел на него, точно пожирая своими глазами, затем глубоко вздохнул и монотонно ответил.

— Я доверяю своим людям.

«Разве этого достаточно?» — усмехнулся в голове Шон, но на самом деле лишь одобрительно кивнул, слегка улыбнувшись.

— Еще один вопрос, — Шон осмелился и, кажется, даже вошел во вкус в этом разговоре, — почему в наших квартирах нет света? У других, насколько я понял, он есть.

— Ах… Да, возможно, мы отключили ваши квартиры от электросети из-за отсутствия в них жителей, — он улыбнулся, но глаза остались как бы по-прежнему серьезными, — я непременно поручу решить этот вопрос. А теперь, — он опустил свой взгляд в бумаги, наконец выпустив Шона и Розу из крепкого хвата этих глаз, — можете идти, займитесь поиском своих дел.

Роза почти молниеносно встала со стула, из-за чего вновь ощутила на себе пристальный взгляд Вадима, но девушка даже не повернулась, лишь шепнула прощание и вышла из кабинета. Шон встал и уже подошел к двери, как вдруг сзади его окликнул Никонов.

— Она весьма странна, Шон, — на выдохе проговорил он. — Тебе бы следовало быть с ней поосторожнее.

— Она в порядке, — совершенно спокойно ответил Шон, не повернув головы в сторону собеседника, — всего лишь нервничает.

— Нервы нужно лечить. Слышишь? Ле-чи-ть, — сказал он длинными паузами.

Шон ухмыльнулся, так и продолжая смотреть на дверь, а затем вышел, не сказав ни слова. Эти последние слова почти что вывели его из себя, он хотел было ответить Вадиму, возможно, даже накричать, но вовремя пришло осознание, что лучше не спорить, иначе он вместе с Розой вылетит отсюда на корм мутантам уже завтра.

На улице уже вовсю светило солнце, было значительно теплее, чем в прошлые дни. Шон обратил внимание на выходящий из труб некоторых зданий темный дым, медленно поднимающийся ввысь. Сами эти здания были похожи на заводы, но что в них могли делать, было большой загадкой. Да и в общем этот город — одна сплошная загадка. До сих пор в голове не укладывались все эти масштабы, возможности и… удобства. Но что было важнее всего, здесь ты чувствуешь себя с людьми, оставалось лишь понять, насколько эти люди приятны. Пока что все представление о них складывалось из радостных встреч поезда и поведения Вадима, а это как раз две крайности. Не было ясно, со всеми ли Никонов так себя ведет или только издевки над Шоном и Розой приносят ему такое удовольствие? Вспомнились слова того парня, который, без преувеличения, восхвалял, даже обожествлял Вадима, называя его исключительно вежливо, с отчеством.

До дома оставалось не больше пятидесяти шагов, когда Роза вдруг дотронулась до плеча Шона, привлекая его внимание, и указала пальцем на массивное здание с красной черепичной, разрушенной в некоторых местах крышей, с большими, чистыми, вымытыми до блеска стеклами и огромной вывеской «Открытие уже скоро».

— Ты собираешься зайти туда? — спросил Шон как-то недоверчиво, особенно после последних сказанных Вадимом слов. — Будешь слушаться его совету?

— А что остается делать?

«Здесь и не поспоришь», — подумал Родригес.

— Ты пойдешь со мной? Или я одна?

— Пошли, — вздохнул Шон.

Отворив толстые металлические двери, пара оказалась в огромном помещении, напоминавшем театр. В левой стороне возвышался огромный зал с многочисленными креслами; в другой — помещение, вероятнее всего, принадлежавшее персоналу, и высокая сцена, окруженная рваными красными шторами. Возле сцены на кресле сидел пожилой человек высокого роста, но на порядок худощав. Своей бледной костлявой рукой он осторожно перелистывал страницы тетради, всматриваясь в написанное мелкими задумчивыми глазами с крайне спокойным взглядом, которые смотрелись несколько даже неправильно на его узком лице. Тонкие, словно карандашные наброски, губы иногда двигались, как бы произнося что-то. На коленях у него лежала темная круглая шляпа, которая, похоже, должна закрывать его седую, уже лысеющую голову. Оторвав свой взгляд от тетради, он посмотрел на своих посетителей сначала как-то недоверчиво, даже угрюмо, но потом, похоже, узнал их, и взгляд снова переменился на спокойно-задумчивый. Старик отложил тетрадь в сторону, осторожно встал, поправляя длинное темное пальто, и приблизился к гостям.