— Тебя так заинтересовала «Гвоздика»? — спросил вдруг появившийся из ниоткуда Родригес.

— Да, — тихим протяжным голосом ответила Роза. — А что это?

— Ты не знаешь? — удивился Шон и подошел к ней ближе. — Голографический Робот-Помощник. Вот, смотри, — он нажал на расположенную сбоку красную кнопку.

Из крошечного стекла поднимались кверху цветные частицы света, похожие на миллиарды звезд на ночном небе. Через пару секунд они сформировали шар, в котором легко узнавалась Земля. Каждый материк подсвечивался своим цветом: Евразия — красным, Африка — желтым, Северная Америка — синим, Южная — зеленым, Австралия — коричневым, а Антарктида — кристально-белым, таким чистым цветом, какого не бывает в природе. Светящийся глобус несколько раз повернулся вокруг своей оси, затем раздался приятный роботизированный голос, больше похожий на женский:

— Приветствую! Робот-помощник «Гвоздика» готова выполнять ваши поручения. Желаете провести персонализацию устройства?

Голограмма произвела на Розу незабываемое впечатление. Ее глаза сверкали так сильно, что были ярче самой «Гвоздики». Она не сводила глаз с волшебных частиц света, улыбалась, даже немного смеялась от восторга. Сейчас она была похожа на маленького ребенка, который впервые увидел, как падают звезды. Но Роза смотрела на звезды, которые не падали, а уверенно парили в воздухе.

— Простите, — продолжил голос робота, — произошла ошибка при подключении к сети. Проверьте исправность вашего сетевого оборудования либо настройте его через мобильное приложение «Министерство технологий», — земной шар резко покраснел, плавно мигая черным и темно-красным.

— Сейчас он бесполезен, — уточнил Шон, улыбаясь, поглядывая на радостную Розу. — Раньше они работали через государственную сеть, проведенную по всей стране, а теперь всего этого нет. Жаль, конечно. У меня дома был такой, бывало, помогал, но иногда надоедал, — он слегка посмеялся. — Даже не знаю, почему ты о нем не слышала, — Роза, постепенно отходя от состояния эйфории, поставила «Гвоздику» обратно на полку. — Тебе бы зайти в магазин электроники: там есть вещи гораздо более впечатляющие.

******

Низкий мужчина в черной шляпе слегка облокотился на металлическое ограждение, бросая свой взгляд то вниз, смотря с огромной высоты на простирающиеся холмы и горящие деревья, то на небо, плавно зарастающее пеплом и темно-серым дымом. Человек поправил свой плащ и осмотрелся вокруг. Никого. Пустота.

Дверь дома позади быстро распахнулась, и оттуда выскочил паренек с ярко-рыжими взъерошенными волосами. Он подбежал к стоящему возле ограждения мужчине и, задыхаясь, стал докладывать, спешно доставая что-то из своей сумки.

— Скорее всего, мистер Веспер, настал конец, ибо я не знаю, как объяснить это, — наконец из сумки показался необычный камень размером с ладонь.

Веспер взял странный минерал в руки, вращая и осматривая со всех сторон. Камень переливался красными и розовыми оттенками, а в центре что-то, напоминающее разветвленные вены, ярко пульсировало. Мужчина осторожно положил камень на стоящий рядом стол и снова подошел к краю, осматривая все более яркое зарево пожаров.

— Мистер Веспер, — парень сильно нервничал, руки его дрожали, ровно так же, как и голос, — что же будет?

— Посуди сам, Маркус, осмотрись вокруг, — прозвучал тихий, низкий голос. — Ты видишь продолжение? Что ты видишь там? — человек указал пальцем на покрытые огнем и дымом руины большого города.

— Я вижу там… Я вижу конец, но конец только для этого города и для этих людей.

— Конец для этой эпохи, — поправил его Веспер.

— Да, точно. Может, эта эпоха закончится, а начнется другая, словно новый век, правда?

— Новый век не для нас. Пора уступить место, как и было нам ранее предначертано. Мы были здесь правителями долгие годы, тысячелетия, но настал черед более совершенной расы.

— Неужели мы не совершенны? Наши технологии, наш разум? Разве не мы создали все, что сейчас сгорает в этом страшном пожаре?

— Мы лишь часть пути, часть механизма; когда наш срок службы заканчивается, мы уступаем место новой детали, превосходящей нас.

— И ту расу ждет то же самое?

— Нам остается только гадать. Они могут повторить наши же ошибки, идти по нашему следу и прийти туда же. Это будет еще одно долгое и изнурительное испытание для нашей планеты. Если нам хватало ресурсов, хватало земли, то им — вряд ли.

Вдали, где огонь становился все сильнее, послышался грохот, небо засияло яркими синими лучами.

— Гроза, — прошептал Маркус, поднимая свои испуганные глаза. — Как и говорилось в «Пути». Неужели это правда?

— «Путь», на самом деле, написан не так давно. Наши предки знали, чем кончится наша эпоха. Нам оставалось лишь продолжать развиваться, ожидая конца.

— И мы не могли его остановить? Найти ошибки?

— Поверь, даже этой тысячи лет мало, чтобы исправить их все.

Еще несколько минут они стояли и смотрели на эти страшные пейзажи, затем Веспер вновь подошел к столу, взял в руку камень, который пульсировал еще сильнее, освещая все вокруг.

— Нам пора? — испуганно, но спокойно, смирившись с исходом, спросил Маркус.

— Пора.

Веспер со всей силы кинул камень в стену.

******

Шон сидел на холодном грязном полу магазина, облокотившись спиной на один из прилавков. В руках он крутил револьвер, то и дело вращая наполовину пустой барабан. Порой вздыхал, о чем-то задумывался. Целый час поисков в магазине ничего не дал. Здесь ничего нет.

Роза сидела рядом, возле кассы, с ровно таким же взглядом, опершись руками на небольшой столик.

— Может, застрелиться? — нарушил тишину Шон, в очередной раз защелкнув барабан. — Все равно нам больше некуда идти.

— Придурок, — резко ответила Роза, хотя и понимала этот странный сарказм Родригеса, словно так он хотел себя развеселить в сложных ситуациях.

— Так-с… Обычно ты предлагаешь какие-то выходы, — тихо проговорил Шон. — Я в тупике. Твои варианты?

Роза точно так же застряла в своих размышлениях, пытаясь уловить хотя бы малейшую деталь, способную помочь им. В голове все крутились странные, немного жуткие подсказки. «Горы», «Север» — что все это значит?

— Не знаю, может, это сеть магазинов, и нам стоит поискать другие в городе?

— И потратить уйму часов на поиски этих магазинов, а потом еще столько же, чтобы их обыскать? — парировал предложение Шон.

— Тогда я вообще не знаю, — немного раздраженно отвечала Роза. — Хотя нет, что я знаю, так это то, что на полу ответ уж точно не валяется.

— Ладно, ладно. Твоя взяла. Пошли, — Шон начал подниматься с пола. — Ты же знаешь, куда идти?

Роза смотрела на Родригеса потерянным, но недовольным взглядом. Ее жутко бесило отчаяние Шона, его отказ от борьбы.

— Пошли отсюда, а там разберемся.

— Как скажете, мадам, — Родригес в шутку слегка поклонился и изобразил, как снимает воображаемую шляпу с головы, вновь пытаясь разрядить обстановку.

Облокотившись всем телом на уцелевшую деревянную скамейку в совершенно пустом парке, Шон нервно постукивал пальцами, оглядывая одну из центральных улиц города. Такие большие, величественные здания. Но пустые, совершенно безлюдные. Розе и Шону казался странным тот факт, что на всем пути они не встретили ни одного человека, не считая жителей лагеря выживших и одного сумасшедшего, вспоминая о котором до сих пор становилось не по себе, а порой даже тошнило. Но к чему сейчас эти мысли о выживших и зданиях, когда нет ответа на главный вопрос?

Сейчас все эти заброшенные и опустевшие здания рассматривались Родригесом не с целью создания новой пищи для размышлений о конце человечества и даже не с желанием ощутить эти странные чувства, которые завораживают с каждым разом все сильнее, когда приходит понимание, что здесь нет никого, что ты здесь один. Взгляд искал то, что, казалось бы, невозможно найти в этих краях — горы. Никакой сети магазинов с таким названием или логотипом нет, каких-либо других объектов — тоже.