— Ты не понимаешь, — попытался оправдаться тот. — Мне было хорошо! Это же такое счастье — просто так гулять по улицам! После... сколько лет я просидел там? Какой год сейчас?

— Мерлин, дай мне сил, — пробормотал Снейп, смешивая что-то в чашке. — Пей, — он протянул её Мальсиберу. — А ты учись думать головой — пора уже, — сказал он Гарри.

— Знаешь, Малыш, — задумчиво сказал Гарри Эктор, — нам с тобой орден Мерлина должны дать. За то, что мы Снейпа украли. Ты представляешь, как нам были благодарны его ученики — и прошлые, и будущие!

— Будущие вряд ли, — ответил Гарри, — они его не знают.

— Думаю, им рассказали, — предположил Эктор.

— Но вообще он прав же, — вздохнул Гарри. — Я и вправду не подумал. Как и ты.

— А он что, сказать не мог? — возмутился Трэверс. — На нём не было Силенцио! Если кто-то о себе не думает — то другие не обязаны!

— Но ведь мы его поймали, — возразил Гарри. — Он же, вроде как, у нас в плену — значит, мы за него и отвечаем. Разве нет?

— Добрый ты, Малыш, — в который раз вздохнул Трэверс, сердито покосившись и на Снейпа, и на Мальсибера. — Иногда даже слишком.

Глава 12

Темный Лорд недоумённо посмотрел на скулящего что-то неразборчивое Петтигрю.

— Кому ты решил написать, Хвост? — прошипел он. — Ты знаешь, что я с тобой сделаю за предательство?

— Позвольте, я убью его, мой Лорд! — предложил Барти.

— Я никому не писал! — испуганно воскликнул Петтигрю, в ужасе падая на колени. — Я бы не посмел, мой Лорд! Я никогда...

— Тогда от кого это письмо? — насмешливо спросил Лорд. — Кто мог написать тебе, ничтожество? Уж не наш ли величайший светлый волшебник Альбус Дамблдор? — его уродливое лицо перекосилось от ненависти. — Что там написано, Хвост?

— Я не знаю, от кого оно, не знаю! — взвыл в отчаянии Петтигрю — и, вытащив помявшийся пергамент, он, глотая слёзы ужаса, начал читать: «Оригинал письма находится в Душаре (Албания). Оно обошло вокруг света сорок четыре раза и попало к Вам. С получением этого письма к Вам придёт счастье, удача, но при условии, что Вы пошлёте это письмо тому, кому Вы желаете счастья, После получения письма к Вам придёт счастье неожиданно, даже если вы не верите в параллельные миры, всё зависит от Вас. Жизнь письма началась в 1468 году. В Британию оно попало в начале двадцатого века. Письмо получил малоизвестный зельевар Ф. Поттер, и через три месяца он запатентовал своё знаменитое зелье для волос, сделавшее их семью бога...»

— Ты что, смеешь издеваться надо мной?! — прошипел Тёмный Лорд — и потянулся было к пергаменту своей крохотной, меньше, кажется, чем у настоящего младенца, ручкой. — Барти! — приказал он в ярости. — Прочти, что там!

Крауч-младший выхватил у перепуганного Петтигрю пергамент и, быстро пробежав его глазами, изумлённо проговорил:

— Тут... действительно написано всё это. Мой Лорд...

— Читай! — рявкнул тот, и Крауч снова начал: «Оригинал письма находится...»

Дочитав до конца, он замолчал, нервно кусая губы и боясь поднять глаза на Лорда.

— Поттер, — протянул Тёмный Лорд, — это прислал мерзавец Поттер!

— Почему? — от удивления даже осмелился задать вопрос Крауч. — И зачем, мой Лорд?

— Этот мерзкий мальчишка бросает мне вызов! — заявил Тёмный Лорд, — неужели вы этого не поняли?

— Н-нет, мой Лорд, — пробормотал Барти. — Он пропал, мой Лорд — никто не знает, где он...

— Пропал? — заорал Тёмный Лорд, и приползшая на шум Нагини сердитым шипением поддержала хозяина. — Идиоты! Он никуда не пропадал, и теперь осмелился прислать это издевательское письмо! Мне прислать, а не этому ничтожному Хвосту! Найдите мне Поттера! — потребовал он.

— Но... как, мой Лорд? — пролепетал Крауч. — Где его искать? Милорд! — горячо заговорил он. — Может быть, сначала мы вас возродим — а потом отыщем Поттера?

— Кровь врага! — зло ответил ему Тёмный Лорд. — Для возрождения мне нужна кровь врага — а у меня нет в руках ни Поттера, ни Дамблдора!

— Есть мой отец! — горячо воскликнул Барти. — Только прикажите — и я вам его отдам!

— Бартемиус Крауч, — задумчиво протянул Волдеморт, — что же... он может подойти. Хорошо, мой верный слуга. Я доволен тобой — и пора готовиться к ритуалу. Хвост! — он брезгливо посмотрел на сжавшегося в комок Петтигрю, — уничтожь эту мерзость, — Лорд перевёл взгляд на «письмо счастья», — и ступай прочь!

— Но, мой Лорд... — пролепетал Петтигрю. — А вдруг... может быть...

— Дай сюда! — Барти Крауч навёл на злосчастное послание палочку и поджёг его. — Всё, мой Лорд! — он низко-низко поклонился. — Я немедленно доставлю к вам своего отца!

— И тогда я сам найду дрянного мальчишку Поттеров, — с удовлетворением сказал Тёмный Лорд, — и убью его!

— Да, мой Лорд! — воскликнул Крауч, ещё ниже склоняясь перед ним.

* * *

Наутро Мальсиберу было всё так же плохо, и Снейп, шипя о безответственных болванах, спаивал ему прихваченные с собой зелья, а потом даже аппарировал к себе в Паучий тупик, чтобы сварить часть недостающих. Так что визит к Тёмному Лорду пришлось временно отложить.

— Что будем делать с этим Лордом? — хмуро спросил Гарри у Трэверса.

— Убьём, — ответил тот, — Авада ещё осечек не давала.

— Давала, — так же хмуро сказал Гарри и ткнул себя в лоб, а потом болезненно сморщился.

— Ну, тогда задушим, — предложил Трэверс. — Или голову ему оторвём и выпотрошим — как рыбу.

— Фу, — скривился Гарри, — гадость такую потрошить. Давай его лучше... ну, не знаю... помнишь, мы вулкан видели? Вот туда закинуть, чтобы наверняка.

— А давай! — обрадовался Трэверс. — Пусть поджарится! Это уж точно наверняка, — он потёр руки.

— Ты координаты того вулкана помнишь? — спросил Гарри. — А то я ещё плохо аппарирую.

— Помню! Да найдём — если что, на метле поднимемся и посмотрим, — успокоил его Трэверс.

— Я вчера говорил, что Поттер мозгами пользуется через раз? — брюзгливо спросил Снейп. — Как же я ошибался! В лучшем случае раз в неделю.

— Что тебе опять не так? — возмутился Трэверс. — Вот сейчас конкретно?

— У нас Метки, кретин, — выплюнул Снейп, — так что Лорд, если не сошёл с ума, просто нас ударит через них тем же Круцио. То есть справляться с ним должен будет Поттер? Который связан с Лордом через свой шрам?

— Хм-м, — озадаченно проговорил Трэверс. — А ведь верно... Я об этом не подумал. И как быть? — спросил он Снейпа.

— Маггла взять под Империо, — буркнул тот, — как вариант. Причём умеющего действовать силовыми методами.

— Боксёра, что ли? — удивился Гарри, представив себе чемпиона мира по боксу против этого красноглазого урода.

— Магглу тут не справиться. Нужно найти Блэка, — вдруг сказал Мальсибер, и его негромкий голос, казалось, взорвал тишину. — И проверить, есть ли метка у него. Я уверен, что её там нет — и что он с удовольствием убьёт Лорда. Заодно и спросите его, о чём хотели.

— А я сразу предлагал Блэку писать, — ехидно напомнил Трэверс.

— Только Блэку не так писать надо, как этому Петтигрю, — посоветовал Гарри.

— Блэку должны писать или я — или Северус, — сказал Мальсибер. — Он узнает оба почерка. Нужно написать что-то вроде «пошли вместе ловить Поттера». Должно сработать.

— Вот и пишите вместе, — посоветовал Гарри, — тогда уж точно сработает. Только зачем ловить? Напишите, что уже поймали.

— И зачем тогда нам Блэк? — возразил Снейп. — Он в жизни не поверит, что я просто решил так его порадовать.

— Пожалуй, — согласился с ним Мальсибер. — Вот позвать его на помощь в поисках — другое дело.

— Что-то я не припоминаю между вами и Блэком таких тёплых отношений, чтобы вы его на помощь звали, — озадаченно сказал Трэверс, — написали бы, что завтра мы твоего крестника в жертву Лорду принесём, не хочешь полюбоваться? И то вернее бы сработало.

— Вот что тебе удаётся — так это всякие дурацкие идеи, — хмыкнул Снейп. — Так и напишем. Только не завтра, а... — он задумался, — надо привязать это событие к какой-то дате.