– Да, думаю, ты, как всегда, права. Позвоню ка в особняк, может, что случилось…

Трубку сняла горничная и сообщила, что мадмуазель Жернье не появлялась дома с тех пор, как уехала утром на работу. Ее машины дома также не было.

В дверь постучали и вошел опальный жених Мишель Пьер.

– Простите, что помешал, но я никак не могу дозвониться Мишель. Недавно мы немного повздорили и, скорее всего, она до сих пор дуется на меня и не берет трубку.

– Жак задумчиво потер подбородок, – на мои звонки она тоже не отвечает, хотя мы с и не ссорились. А дома она не появлялась с самого утра…

– Как не появлялась? Она ведь собиралась ехать домой из аэропорта! – заволновался Пьер, – с ней что-то случилось, не нужно было мне оставлять ее одну!

Юноша достал сигарету и начал нервно мять ее в пальцах.

– Ну что вы, в самом деле! – попыталась успокоить мужчин Сьюзен, хотя и сама волновалась, – возможно, она застряла в огромной пробке…

– Может ты и права, милая… – Жак обнял жену за плечи и нежно поцеловал в висок. Его жена всегда была неисправимой оптимисткой и вместе с тем была очень доброй и ранимой. Организовала приют для бездомных животных, где частенько пропадала. Жак помогал ей финансово, как мог. Немалую лепту вносили и родители жены. Сам Жак лелеял ее, как королевскую орхидею, и лишний раз старался не волновать. Вот и сейчас он взял себя в руки, хотя отсутствие сестры его немного беспокоило. – Идем ужинать, если за это время ничего не прояснится, будем что-то решать…

Но, ни после ужина, ни через час после него, ни на следующий день Мишель так и не объявилась. Вскоре недалеко от аэропорта нашли ее красный «Порше», но никаких следов самой девушки. Люка Жернье поднял на ноги всю полицию Ментона, Жак задействовал свои связи в мире журналистики и даже нанял частного детектива, но тщетно, ее и след простыл.

Арман.

Арман дю Вэйн или просто Ар вел машину одной рукой, зажав пальцами другой дорогую сигарету с позолоченным фильтром и изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Сегодня выдался на редкость удачный день, один его знакомый, по правде говоря, редкостный негодяй, подсуетил довольно выгодное дельце. Работа пустячная, но, если дело выгорит, его ждет приличное вознаграждение. Возможно, после этого он даже сможет покончить с криминальным миром, отдать все долги и зажить спокойно. Арман выбросил недокуренную сигарету в приоткрытое окно. Предоплата приятно оттягивала карман пиджака и заставляла слегка нервничать. Всего-то и нужно было, устроить показушное похищение, чтоб припугнуть одну несговорчивую невесту, как в старых фильмах. Якобы она сама этого хочет, любит острые ощущения. На взгляд дю Вейна – дичь несусветная. Есть куча других способов подкатить к понравившейся мадемуазельке или даже мадамке, сама начнет бегать и уговаривать жениться на ней. Но кто их разберет, этих богатеев, у них свои причуды. Ребята отзвонились пять минут назад: дело сделано, нужно заехать глянуть, что за там за чудо природы.

Через полчаса дю Вэйн подъехал к своему особняку. Изящные кованные ворота в виде дракона открылись автоматически. Этот дом он купил для Софи, так как бывшая невеста наотрез отказывалась жить в его доме в сельской местности. Теперь его, видимо, придется продать. Слишком дорого обходится содержание, да и не нужен он ему, по сути, слишком большой и неуютный. Осталось лишь найти покупателя.

Навстречу вышел один из подельников, китаец Ли, не участвовавший в сегодняшнем деле:

– дю Вэйн, Анри уже вернулся.

– Отлично, поставь машину в гараж. – бросил тот ему ключи , направляясь в дом. Но не успел он сделать и пару шагов, как из-за угла дома выскочило мохнатое чудовище и с громким лаем набросилось на него, едва не сбив с ног.

– Ральфи! Дружище!.. Я тоже рад тебя видеть!.. – потрепав собаку за ухо, Арман вошел в дом и нахмурился. Развалившись в кресле, сидел Анри Дюссе, его подельник, и потягивал виски. Его виски. Арману очень не нравилось, когда без спросу хозяйничали в его доме, о чем он не преминул сказать.

– Да ладно тебе, – только отмахнулся тот, – не жадничай…

– Где девушка?

– Где ж ей еще быть, – хмыкнул Дюссе, – как и договаривались, птичка в клетке, а где деньги? – задал он встречный вопрос.

Арман молча достал из кармана пиджака пачку денег и, отсчитав несколько купюр, протянул их подельнику.

– А где доля Грэга? – поинтересовался Дюссе, засовывая деньги в карман.

– Ему я сам отдам, завтра. Ты, кстати, на сегодня можешь быть свободен.

– Ладно, тогда я пошел?.. Можно я возьму?..– Анри потянулся было за начатой бутылкой виски, но наткнулся на грозный взгляд дю Вэйна.

– Да ладно, че, ты, я же пошутил. Шуток не понимаешь. Я уже ухожу, позвонишь, если что. Кстати, крошка проспит еще с полчаса, так что можешь пока не напрягаться.

После ухода Дюссе Арман проверил пленницу и, убедившись, что та спит сладким сном младенца, решил выпить кофе, заодно обдумать дальнейшие действия. Заказчик просил поаккуратнее с девушкой, так что придется немного повозится, но за такие деньги можно и потерпеть. Домработницу пришлось отпустить, что бы не было лишних свидетелей. Теперь придется все самому делать, а еду заказывать из ресторана, но это того стоит. Напевая себе под нос незамысловатую мелодию, Арман прошел на кухню и включил кофеварку.

Мишель.

Мишель открыла глаза и недоуменно огляделась. Это была не ее комната. Высокие потолки, занавешенные кофейного цвета шторами, немного жестковатая кровать, с прикроватной тумбочкой и ночной лампой с темно-зеленым абажуром, трюмо в позолоченной резной раме, дорогой ковер на полу. Девушка резко села в кровати и тут же пожалела об этом: в глазах сразу же потемнело, а мозг взорвался тысячей ледяных осколков. Мишель со стоном повалилась на кровать. События прошедшего дня всплыли в памяти. Ее похитили! И она находится в доме похитителя! Головная боль стала успокаиваться и Мишель, на этот раз осторожно, снова села в кровати. Она никак не могла вспомнить, как здесь оказалась. Встреча с братом, Пьер, неизвестный бородатый мужик в ее машине, пистолет, парень с платком на угреватом лице, который сунул ей под нос какую-то тряпку, когда Мишель села в машину и …больше она ничего не помнила. Голова уже совсем успокоилась и девушка, встав с кровати подошла к двери. Как и следовало ожидать, дверь оказалась запертой. Решительно подойдя к окну, она отдернула шторы, и досадно выругалась. Решетка! Пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь витиеватый узор стали Мишель, услышала, звук открывающейся двери. Девушка отпрянула от окна и замерла, готовясь защищаться. Сердце бешено заколотилось. И почему она бросила занятия по «джиу-джитсу», сейчас бы это ей очень пригодилось. Наверное. Дверь отворилась, и в комнату вошел высокий хорошо одетый мужчина. Светло-русые волосы зачесаны назад, темно-серые глаза. Верхняя пуговица черной шелковой рубашки небрежно расстегнута, в руках мужчина держал какой-то пакет. Увидев, что девушка уже проснулась, незнакомец сверкнул белозубой улыбкой и шагнул по направлению к ней. Мишель напряглась еще больше.

– Кто вы и что вам от меня нужно? – сохраняя остатки гордости и пытаясь казаться бесстрашной, спросила она.

Мужчина ничего не ответил, лишь пробежался взглядом по ее изящной фигурке, начиная с лица. Хмыкнув, скользнув по груди и стройным ножкам, вернулся обратно. Мишель поняла, что краснеет под пристальным взглядом его стальных глаз, но ничего не могла с собой поделать. Мужчина же поставил пакет на кровать и пристально посмотрел в глаза Мишель, отчего та растерялась окончательно. Почему-то нахмурившись, незнакомец все так же молча, вышел и оставил девушку в полном недоумении.

Как только дверь за мужчиной в черной рубашке закрылась, Мишель облегченно вздохнула, и устало сползла на пол. На это раз пронесло. Ноги дрожали и были как ватные. Снова начала болеть голова. Обхватив колени руками, она положила на них подбородок и задумалась. Кто все эти люди и что им от нее нужно? Убивать ее, по-видимому, не собирались. Тогда что? Выкуп? Скорее всего. Ее отец был очень состоятельным человеком и, вполне вероятно, кто-то решил использовать ее, чтобы обогатиться. Девушка смахнула скатившуюся по щеке слезу. Нужно быть сильной! Ее, конечно же, уже ищут! Похитители забрали ее сумочку, в которой лежал мобильный телефон и, наверняка, уже связались с ее родственниками. Как только отец заплатит выкуп, ее отпустят. Или нет? Вопросы, вопросы, сплошные вопросы и ни одного ответа. Голова разболелась еще сильнее, а от неудобной позы начали затекать ноги. Мишель встала, чтобы немного размяться, и тут ее взгляд упал на пакет, который оставил недавний посетитель. Она подошла ближе и осторожно заглянула внутрь. Его содержимое лишь подтвердило догадку о том, что убивать ее точно не собираются. По крайней мере, пока: пакет апельсинового сока, бутерброд в пластиковой упаковке и пара яблок. Не густо, но голодная смерть ей, по крайней мере, не грозит. Не найдя стакана, девушка отпила прямо из упаковки, затем сняла пиджак и колготки. Юбку и блузку решила оставить, вспомнив КАК смотрел на нее светловолосый негодяй, до сих пор мурашки по коже. Хотя, если подумать, она ничего не сможет сделать, если тот захочет ее изнасиловать. Девушка поежилась от холодка, пробежавшего по спине. Лучше даже не думать об этом. Убрав пакет с едой на тумбочку, Мишель прямо в одежде забралась под одеяло и свернулась калачиком. Несмотря на перипетии прошедшего дня, уснула она на удивление быстро. Засыпая, успела подумать, что утром юбка будет в ужасном состоянии, но на данный момент это было уже не важно. Девушка уснула глубоким беспокойным сном.