© АО «Издательство «Просвещение», 2024

© Художественное оформление.

АО «Издательство «Просвещение», 2024

Все права защищены

Неужели каникулы не заладятся? Даша Ковалёва вздохнула и сняла с коленей котёнка Мякиша – рыжий комочек сегодня не радовал. Ведь этим летом срывалось всё, даже привычная поездка на море: такое тёплое, пенное и ласковое. А всё потому, что завод отца получил серьёзный заказ, и планы пришлось отменить. Прощайте, море и Мякиш! Здравствуй, деревня!

– В деревне чудесно, – подбадривала мама, – там родной нам климат, для здоровья полезнее.

Отец и вовсе не миндальничал, сказал, как отрезал:

– Поедешь!

Пришлось паковать чемодан. Даша стянула длинные каштановые волосы в хвост и принялась выуживать из шкафа футболки, толстовки, джинсы и кроссовки. Платья и юбки, видимо, в этом году ей не понадобятся. Выбрав несколько тёмных комплектов под мрачное настроение и сунув меж одежды худенькую куклу, она захлопнула крышку чемодана – готово!

И вот Даша Ковалёва, почти третьеклассница и почти взрослая девочка, оказалась на родине отца в маленькой деревушке и крошечной избушке. Ровесников в округе нет, заниматься нечем. Бабушка целыми днями суетится по хозяйству да шарф внучке вяжет на зиму. А чем Даше заниматься? Кукла только о доме напоминает – лучше не доставать, хорошо хоть мультики время от времени по телевизору показывают. Но иногда бабушка отправляет гулять – дышать чистым воздухом без выхлопных газов, и Даша блуждает между палисадниками в поисках местных достопримечательностей.

Недавно даже отыскала старинный особняк с колоннами. Он уже порос бурьяном и потерял былую красоту, осыпав штукатурку в кусты, но парадная лестница вполне позволяла фантазии разгуляться и представить балы с принцессами, как в любимых мультиках.

Сидя у окна, Даша вспоминала, как она кружилась между колоннами и прыгала по ступенькам, воображая себя принцессой-баронессой в пышном, как бутон пиона, розовом платье.

– Дашутка, принеси мне из чулана клубки, они в сундуке лежат, – вырвала из мечтаний бабушка.

Внучка нехотя встала и побрела в чулан.

– А здесь прикольно, – ахнула она, забыв о клубках, – какие запахи!

Стены с одной стороны были увешаны связками духмяных трав, с другой – дощатыми полочками, которые заполонили баночки, похожие на замёрзших старушек в платочках.

– Ух ты! – потянулась Даша к пузатой банке с бордовыми ягодами, которая пряталась за пучком мяты и сухими ромашками. – Ой, паук! – завизжала она и с перепугу упала на составленные в углу вёдра.

На грохот тут же прибежала бабушка.

– Что случилось, бедовая?

Даша, выбираясь из завала, кивнула на полку и произнесла шёпотом:

– Там паук.

В углу колыхнулась полупрозрачная сеть.

– Не бойся, паутина – это его жизнь. Ты не тронешь, и он не тронет.

– Я лучше оборву эту гадость, – поморщилась Даша и тут же газеткой, что лежала рядом, смахнула паутину.

– Ты что, нельзя! Беда случится! – охнула бабушка и осела на лавку.

Но уже было поздно. Стена вдруг задрожала, полоснула пугающей глубиной и растворилась. Только паук мелькнул под ногами.

– А-а-а! – закричала девочка, пытаясь ухватить спасительную руку бабушки. Но руки не было, и бабушки тоже. Зато были сверкающие нити, распятые между стволами деревьев.

– Мамочки, – пискнула Даша и закрыла глаза руками, – как страшно!

– Ничего и не страшно, – вздохнул кто-то рядом.

– Кто здесь? – смотря между пальцев, испуганным голосом спросила девочка.

– Как кто? Паук, – голос замолчал, словно обдумывая, стоит ли объяснять очевидное, но решил – стоит. – Я тут нити кручу. Потом из них одежду свяжут.

Даша несмело оглядела паутину и на самом верху увидела паука величиной с большой палец – он устало свесил лапки и качался на сетке.

– Ничего не понимаю, – девочка поёжилась. – Какую одежду? Она же порвётся, я вон газетой паутину смахнула: хоп и нет. Хлипкая будет!

– Ну и зря, – обиделся паук. – Люди издревле используют паучьи нити в качестве пряжи. А ты разве не знала?

– Не знала, – пожала плечами Даша.

– Называется паучий шёлк или «сатин восточного моря», – как учитель на уроке, пояснил паук, – ткань, которая в пять раз прочнее стали.

Даша тряхнула головой, чтобы скинуть наваждение.

– Какая сталь? У меня нет галлюцинаций? – она испуганно потёрла глаза. – Может, я об вёдра стукнулась? Точно, они ж стальные!

– Нет у тебя никаких галлюцинаций, просто ты порвала паутину времени и улетела в далёкое прошлое.

– Какое далёкое? Какое прошлое? А-а-а! – заверещала Даша, вконец испугавшись, и затопала ногами: – Я хочу домой!

– Ну, если постараешься, то вернёшься, – вздохнул паук.

– Как это «постараешься»?

Я ещё и сделать что-то должна? – Даша попятилась. Она уже и не знала, поверить в происходящее или галлюцинации.

А паук снова ошарашил:

– Наблюдай, чувствуй, думай, действуй – восстанавливай паутину времени. А мне обедать пора, – он сгрёб что-то с паутины и, быстро перебирая лапками, пропал.

– А я? А мне что делать? – жалобно пропищала Даша.

Но рядом уже никого не было. Мрачный лес, отблески далёкого солнца на тонкой паутине, и больше ничего.

Как быть и куда идти?

Вдруг раздался трубный звук, будто собирающий охотников. Повернув на звук голову, Даша увидела вдалеке многоярусную крышу, которая тут же преобразилась в пирамиду, потом в косматую скалу и снова в крышу. Дальше стала напоминать какой-то деревянный домик, крыша которого плавно перетекла в шпили старинного замка, а затем в более современное здание. К чему бы это?

– Это же китайская пагода! Нет? Чудеса на миражах, – Даша моментально переиначила название старого мультика и кинулась напролом сквозь жуткие заросли и липкую паутину навстречу звуку.

Ветки то цеплялись за одежду, преграждая путь, то хлестали по лицу; паутина облепила нос, рот и даже склеила ресницы.

Вскоре она выбралась к маленькому пруду возле той самой колдовской пагоды, что превращалась то в пирамиду, то в скалу, то в замок. На камне сидела девушка восточной внешности и трубила в рог. Так вот откуда звук! Даша протиснулась сквозь колючие розовые кусты ближе, а девушка заметила её и опустила инструмент.

– Здравствуй, путешественница, – кивнула она Даше. – Я – Ин, хранительница перехода.

– З-здравствуйте, я Даша, – смутилась девочка. – Хранительница какого перехода?

– Между мирами, в которые тебе предстоит попадать. Ты здесь, чтобы понять: путь длинный, дороги нужно связывать, как и нити паутины времени, чтобы не заблудиться.

Даша помотала головой, будто скидывая морок: она представила, как завязывает узлом асфальтированную трассу, по которой мчат автомобили. Так же не бывает.

– Что значит связывать? – переспросила она.

– Связка – это развилка. У вас есть сказка про богатыря, который пришёл на развилку. Помнишь? – Даша кивнула, а хранительница продолжила: – Он выбирал, куда пойти. Тебе тоже придётся делать выборы: от них зависит, на какую дорогу попадёшь.