– Так, соответственно, деревня Аммос, которая находится на крайней юго-западной точке евразийского континента, – Гринлоу уже не спрашивал, а Клеон явно не собирался отвечать. – Название переводится, как «песок».

­– Раса земных, пресмыкающихся. Древние боги выползали из глубин земли. – Торжественно сказал академик, ощущая гордость за свои открытия. – Деревня, в которой ты был находится в сердце пустыни, верно?

– Да, совершенно верно, – Клеон повторял одну фразу, потому что не мог уже ничего придумать. Голову сдавливало свинцовым обручем, в глазах мельтешило и все предметы в комнате казались размытыми.

– И последнее место, поселок Тхаласса, в самой южной точке индийского субконтинента. Откуда ты только сейчас приехал, правильно? – Академик Гринлоу на удивление много знал, но Клеону было уже не до этого.

– Раса водных…, – прошептал Клеон, прекрасно понимая, что академик прав. Как он сам до этого не додумался.

– Разумеется! – Воскликнул Гринлоу, словно хвалил прилежного ученика. – Тхаласса переводится также с искаженного древнегреческого, как «вода».

– Древние боги выходили к людям из глубоких вод…, – Клеон прошептал еще тише, прекрасно зная все древние легенды.

– Понимаешь? – можно было прямо увидеть, как Гринлоу от восторга потирает руки. – Твои поездки были строго по местам природных стихий. Я стал все проверять после того, как ты спросил про древние легенды. В местах, в которых ты был, чаще всего встречаются свидетельства, о том, что к древним народам являлись боги. И в этих местах боги четко распределяются по стихиям.

– А как это соотносится с Вашими исследованиями? – Клеон спросил еще раз, стараясь не потерять сознание и унять бешено бьющееся сердце.

– Я бы сказал напрямую, – в голосе Гринлоу слышалась радость. – Моя последняя книга построена на огромном количестве научных доказательств относительно внешнего вида древних богов планеты. Рабочее название книги «Антропологические признаки древних богов».

– Воздух, огонь, земля и вода, – Клеон повторил, как заклинание. – Согласно Вашим исследованиям расы древних богов распределились по основным природным стихиям. Соответственно, сформировалось четыре основные расы, так скажем, «богов» – воздушные, огненные, земные и водные.

– Конечно! – радость академика была неподдельной, а Клеон на другом конце провода снова пытался вдохнуть, ощущая все тот же парализующий ледяной ужас, поднимающийся по спине к мозгу.

– Антропологические признаки основных рас «древних богов» четко распределяются по названным тобой четырем расам, по четырем стихиям, – Гринлоу, конечно, не предполагал, что Клеон не испытывает исследовательского азарта. – Древние боги всегда спускались к людям с высоких гор, выползали из недр земли, выходили из недр вулканов и поднимались с глубин морей.

– Вы на эту тему пишите книгу, как я понял, – Клеон спросил, пытаясь восстановить дыхание. – Вы предполагаете, что древние боги планеты обладали ярко выраженными антропологическими признаками четырех рас.

– Да. Внешний вид, форма тела, так скажем, пропорции, особенности развития органов чувств. – Гринлоу явно был очень доволен собой. – Все разновидности богов можно распределить строго по четырем расам, которые я назвал. Раса воздушных – боги спускались к людям с высоких гор. Раса огненных – боги выходили из огня, из недр вулканов. Раса земных – боги выползали на поверхность из недр земли, чаще упоминается песок. И раса водных – боги поднимались из самых глубин океана.

– Я уже почти закончил, и собрал все необходимые доказательства. Мне бы хотелось встретиться с тобой и обсудить результаты твоей экспедиции. – Гринлоу не терял научного интереса и продолжал возбужденно рассказывать. – Ты же как раз был в основных четырех местах сосредоточения, так скажем, древних богов. Зафиксировано статистическое отличие. Именно оттуда чаще всего и выходили «древние боги». Места и названы по четырем стихиям.

– Действительно интересно, – Клеон пытался до последнего поддерживать научный разговор, хотя голову от боли сдавило так, что он с трудом мог говорить. – Я с удовольствием поучаствую в обсуждении результатов Вашей книги. Чуть позже. Сейчас я только приехал и навалилась еще куча дел…

– Конечно, конечно, – Гринлоу с поспешностью согласился. – Я не хотел тебя отвлекать. Позвони мне, когда будешь посвободнее, очень хотелось бы встретиться лично и обсудить результаты твоей экспедиции.

«Результаты экспедиции…, – Клеон расхохотался бы, если бы мог дышать. – Какое простой и человеческий термин».

– Обязательно, – вслух сказал Клеон, пытаясь соблюсти приличия. – Только, если можно, я дам Вам один совет.

– Какой? – Гринлоу явно ожидал услышать что-то важное.

– Назовите «древних богов» Первородными, – голос все же дрогнул.

– Антропологические признаки Первородных богов. Хм… Интересно. – Задумчиво сказал академик. – Почему ты предлагаешь такое название?

– Может как-нибудь и расскажу подробнее. Не сейчас. Просто поверьте мне на слово, как очень старому другу. – Тихо сказал Клеон.

– Я подумаю, мне нравится название, – Гринлоу сбавил тон, явно ощутив что-то неладное в состоянии Клеона. Но решил не спрашивать. – Тогда я жду от тебя звонка. Поговорим, когда ты отдохнешь от поездки.

– Конечно, я обязательно позвоню, – Клеон положил трубку и долго сидел, не в состоянии пошевелиться на стуле рядом с телефоном.

Другие боги спускались с высоких гор.

Другие боги выходили из палящего огня.

Другие боги выползали из недр земли.

Другие боги поднимались с глубин морей и океанов.

Оцепеневший мозг продолжал механически выполнять свою работу, и Клеон вспоминал все мифы и легенды о древних и потерянных цивилизациях.

Другие боги приносили знания. Другие боги учили распознавать звезды, строить гигантские сооружения, крепости и города. Другие боги учили первобытных людей разным наукам и передавали секретные знания.

Первобытные люди пытались, как могли запечатлеть образы своих богов, тратили десятилетия для возведения огромных сооружений, где могли служить и поклоняться другим богам. Другой путь существования.

Вопросов у Клеона было несколько.

Откуда на планете появились народы, которые ничего не умели и которые с великой радостью встречали «древних богов», которые отличались по внешнему виду, были намного умнее и владели тайными знаниями?

Почему так называемые «боги», появляющиеся из недр планеты, владели такими знаниями, которые были неподвластны первобытным народам?

Господи! Кто же на самом деле приходил к примитивным народам, не умеющим возделывать землю и не имеющим элементарных знаний? Кто учил древние племена основам астрологии, математики, геометрии и другим наукам?

Другие боги. Совсем другие боги.

***

Он молча сидел в старом доме, в котором провел все детство, и невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. На улице давно стемнело. После разговора с Гринлоу Клеон так и просидел целый день, пытаясь прийти в себя.

Клеон заставил себя не думать о теории, выдвинутой академиком, чтобы сохранить хоть какие-то остатки рассудка. Все, что осталось от серьезной научной экспедиции, лежало на столе – изрядно потрепанная карта, на которой Клеон отметил все места исчезновения девочек, такой же потрепанный черный блокнот, который чудом выжил во всех поездках. Вот и все.

«Да, прекрасные результаты, ничего не скажешь, – подумал устало Клеон, – стоило тратить огромное количество денег и на полгода уходить с кафедры престижного университета, чтобы так ничего и не выяснить».

Оставалось только одно. Клеон страшно хотел узнать правду, но еще больше боялся получить доказательства того, о чем и так догадался.

Рядом с блокнотом и картой стоял небольшой контейнер. Никому Клеон не сказал, даже представителям спецслужб, что взял два образца из разрушенных деревень. Как руководитель самой престижной в стране лаборатории антропологии и современной генетики, известный во всем мире своими исследованиями ДНК разных рас и народов, он мог проверить.