Человек внимательно смотрел на огромное пустое пространство внизу. Потом снова посмотрел на Клеона.

– А как Вы туда спустились? – Короткий лаконичный вопрос.

– Не знаю. Не помню, – Клеон удивленно оглядывался, пытаясь найти хотя бы какие-то следы тропинки, по которой спускался вчера. – Здесь была тропинка. Я точно помню. Хотя…

Он вспомнил, что сделал по тропинке только один шаг и затем стоял с колотящимся сердцем прямо перед гигантскими базальтовыми скалами.

– Хотя что? – Ровный агента не выдавал никаких эмоций.

– Не помню. Правда, – Клеон и сам себе напоминал рассеянного ученого. – Я видел тропинку. Я точно помню, что был у круга высоких черных скал.

– Хорошо, давайте вернемся обратно, – человек в штатском повернулся и пошел обратно к месту лагеря.

Клеон удивился, что не последовало тщательного допроса. Он подумал бы об этом, если не прорвавшаяся все-таки в сознание страшная мысль.

– А проводник? Рабочие? Где они? – горло сдавило невидимыми клещами.

– Мертвы. Все. Убиты. Восемь человек. – Может Клеону показалось, но в этот раз в голосе руководителя подразделения спецназа промелькнула жалость.

– Как убиты? – Вопрос прозвучал сам по себе, до того, как сжало горло.

– Расстреляны. Несколько выстрелов. Контрольный в голову. – Человек в штатском пытался звучать профессионально, но не смог скрыть горечь.

Клеон резко согнулся пополам и присел, чтобы не упасть. Он уже устал глубоко вдыхать и выдыхать за последнее время. В глазах медленно темнело. Спасло его от дикой паники только то, что мозг в десятки раз превышал чувства. Он заметил, что в голосе человека в штатском звучали странные нотки.

Ощущение того, что руководитель элитного боевого подразделения сам не понимает, что происходит, было и в первый раз. Сейчас же только усилилось.

– Вы не знаете, как это случилось и кто убил проводника и местных рабочих? – Клеон медленно поднялся.

– Не знаем, – Снова короткий ответ.

Человек в штатском стоял на верху скалы и смотрел вниз. Клеон поднялся и встал рядом. Мысли в бешеном ритме проносились в голове, наскакивая одна на другую. Странное, мягко говоря, получилось расследование.

Он до сих пор не мог себе объяснить, почему исчезновение девочек волновало его так сильно. Конечно, статистика. Конечно, легенды. И то, и другое останавливало дыхание и заставляло сердце останавливать свой стук.

Только этого было недостаточно. На статистике из древних легенд теорию не построить. Клеон был уверен, что на местах сможет хоть что-то найти. Сможет понять, что закодировано в страшной легенде, идущей из глубин веков.

И вот уже вторая поездка. Итоги плачевные.

Он снова ничего не помнит, как и в первой поездке. Пропадает примерно шестнадцать часов, и Клеон не имеет ни малейшего представления, что происходило с ним за это время. Жители обеих деревень просто исчезают.

Деревни выжжены дотла в прямом смысле этого слова. Убиты проводники и рабочие, нанятые Клеоном. Жестоко убиты.

– Да что происходит? – Клеон уже не мог сдерживать сильнейшую панику. – Зачем приходить буквально на край света и убивать проводника? И местных рабочих? Что такого они могли сделать?

– Кто всем этим занимается? – Клеон спрашивал уже в пустоту, понимая, что представитель служб безопасности не знает ответов.

– Я не могу ответить на Ваши вопросы, – подтвердил человек в штатском то, что Клеон и так предполагал.

Клеон повернулся и посмотрел на собеседника.

«Он чего-то не договаривает», – быстрее молнии проскользнула мысль, и Клеон резко помотал головой.

Еще не хватало разбираться, что в голове у агентов безопасности.

Человек в штатском же все это время задумчиво смотрел вниз. Он не мог все рассказать ученому. Не потому, что что-то скрывал. Он не понимал, как то, что он видел, вообще облечь в разумные слова. И кто ему поверит?

Не мог же руководитель самого элитного подразделения безопасности в стране сказать ученому, что в этот раз они не пропустили убийц. Они прекрасно видели, кто стрелял в проводника и рабочих, но не смогли задержать.

За спиной человека в штатском были серьезнейшие операции, намного опаснее и сложнее настоящей. Вернее, он так думал. Агент даже сам себе не мог признаться, что именно видел темной ночью в пустынных горах.

В этот раз руководитель подразделения предусмотрел все. То, что члены самой таинственной организации, за которой службы безопасности следят уже более десяти лет, следуют за ученым, человек в штатском понял очень давно.

Подразделение было подготовлено по максимуму. Недалеко от лагеря, где остались проводник и рабочие, в полной боевой готовности сидело десять опытных бойцов спецназа. Вооружены все были самым современным оружием.

Когда ночью рядом с лагерем появились тени, бойцы прекрасно знали свою задачу. Человек в штатском пошел со всеми, хотя и не должен был этого делать. Он много раз видел профессиональных убийц. Темная одежда, закрытые до глаз лица. Все, обычно. Было в фигурах пришедших что-то странное, но человек в штатском не обратил на это внимания. Зря. Очень зря.

Допустим, профессиональные убийцы двигались с нечеловеческой скоростью. Можно только удивиться уровню подготовки в преступной организации. Допустим, рост пришедших был заметно выше человеческого. Ну можно предположить, что для подобных задач отбирают самых высоких.

Человек в штатском допускал, что ночью в горах ему просто показалось, что убийцы обладают невероятной гибкостью, бешеной скоростью и с легкостью перепрыгивают объекты высотой более трех метров.

Но он точно видел, что попал. Руководитель боевого подразделения обязан иметь высокий уровень подготовки. Плюс годы практики и не в таких боях.

Ошибиться он не мог. Человек в штатском успел подойти слишком близко к одному из убийц. Он видел, как полилась кровь, правде в темноте не видел, какого цвета. Он собственными глазами видел отстреленную руку. Оружие бойцов спецназа было заряжено разрывными пулями нового поколения. Он видел, что рука болталась, перебитая пулей ниже локтя…

Вскриков не последовало. Закутанный сверху донизу в черную одежду, даже не повернулся. И через пару минут опытный боец и командир, собственными глазами видел, как на месте поломанной кости появилась новая.

Предположить мгновенную регенерацию ткани руководитель боевого подразделения не мог. Не могут вместо уничтоженных частей за несколько минут вырастать новые. Тогда что же именно он видел?

– Я не могу ответить на Ваши вопросы, – повторил человек в штатском. – Но хотел попросить Вас проехать с нами и заполнить необходимые документы. Может быть, Вы сможете вспомнить что-нибудь важное.

Клеон кивнул, сам надеясь, хоть что-нибудь вспомнить.

– Куда опять одновременно могли пропасть все жители деревни? – Клеон спросил вслух, хотя хотел спросить, куда вообще пропали черные скалы?

Вчера же он точно видел циклическое расположение огромных застывших вулканических пород, и в центре круг ровных черных скал. Пустошь. Ничего.

– На этот вопрос у меня тоже нет ответа, – человек в штатском явно говорил искренне. В попытке поймать убийц, они не заметили, как одновременно исчезли все жители и кто сжег деревню.

Клеон вздохнул. Снова ничего. Начинало холодать и он засунул руки в карманы. И вдруг рука нащупала что-то. Платок!

Господи! У него сохранился платок женщины из деревни! Не расскажет он ничего спецслужбам. Он упакует платок и заберет с собой. Он все-таки руководит лучшей в стране лабораторией антропологии и современной генетики, которая оснащена оборудованием последнего слова техники. Он сможет найти частицы волос и провести анализ. Теперь у него есть хотя бы один образец ДНК таинственных жителей места, откуда каждые двенадцать лет пропадали девочки.

***

Женщина стояла на выступе огромной серой скалы и смотрела вниз. На ветру развивалось темно-красное платье, которое почему-то не изнашивалось. Кроме платья на женщине ничего не было, но, судя по всему, ей было не холодно. Не имели Первородные способности ощущать тепло или холод. Не ощущали они боль. Да и видеть сущности, состоящие из первородной Материи, могли на километры вперед. Адаптация к окружающей среде была тотальной.