Лучше было умереть от когтей страшного чудовища, в которое вдруг превратилась бы идеальной красоты женщина, лучше было бы лишиться крови, высосанной древним вампиром. Как в ставших привычными книгах и фильмах ужасов. Только поднимавшиеся на поверхность из самых глубин черной бездны раз в двенадцать лет не занимались подобными мелочами.

Проклятые самим мирозданием обладали неизвестными человечеству способностями – забирать саму жизнь. Жизнь существ, которых копировали.

За несколько секунд, когда расползающиеся в стороны черные маслянистые глаза смотрели прямо на человека, существо высасывало биологическую и генетическую информацию, заключенную в самой жизни.

Люди редко об этом задумываются, но все, что считается человеческим сознанием и то, что в древности называли душой, записывается в органической макромолекуле, по-научному в дезоксирибонуклеиновый кислоте (ДНК). Основная миссия макромолекулы ДНК заключается в хранении закодированной генетической информации. И только генетическая основа человека делает возможным развитие и функционирование организма, обеспечивая передачу накопленной за период жизни информации из поколения в поколение.

Откуда мог знать обычный водитель, что живая субстанция, представшая перед ним в облике безумно красивой женщины, могла принимать любые формы? Человек уверен, что существование без формы невозможно.

Не только водитель, даже все ученые мира вместе взятые не признали бы наличие субстанции, намного древнее человечества и старше самой Вселенной. Тем более никто не согласился с теорией, что для поддержания хоть какой-то формы субстанции нужна была генетическая основа живых существ.

Образно можно было сказать, что существо в образе обнаженной женщины просто высосало у человека душу. Научно обосновать подобный процесс не представлялось возможным, не было у современной науки ни средств, ни методов, чтобы исследовать уникальные свойства первородной материи.

Немигающим взглядом Джо смотрел на дорогу все время пока ехал к родному городу. Мыслей и переживаний больше не было, ничего человеческого в сознании не осталось. Все, что когда-то казалось не нужным, но, по сути, и было человеком, растворилось в черной бездне. Человека в прямом смысле этого слова больше не существовало, только оболочка, которая в застывшем парализованном состоянии сможет только выполнять все команды незнакомки.

Красивая женщина, сидящая рядом, наоборот, активно прокручивала в голове образы, впечатления и воспоминания, которые когда-то принадлежало Джо. Первородная материя легко адаптировалась и обладала высокой способностью к переработке поглощенной генетической информации.

Ничего необычного для существа в образе женщины в только что произошедшем событии не было. Порождения глубокой бездны не могли иметь того, что большинство людей называет душой. Не было у них души. Не было у них сознания. И для существования на поверхности земной планеты проклятым бессмертием нужна была жизненная основа других.

Удлиненные глаза медленно приобретали обычную форму, маслянистый черная слизь собиралась в похожие на человеческие черные зрачки.

Существо перерабатывало всю информацию о месте, где оказалось.

Во всей ситуации не отвеченным оставался только один вопрос – откуда первородная сущность скопировала форму женского тела идеальной красоты?

***

– Я правильно понимаю, вы так ничего и не смогли сделать, чтобы остановить его исследование? – голос звучал тихо и приглушенно.

– Мы делаем все возможное… мы все исправим…, – заикающийся голос выдавал дикий нечеловеческий страх. – Он никогда не сможет узнать все детали плана. Все тщательно законспирировано.

Комната, в которую, казалось, никогда не попадал солнечный свет, поражала дорогой обстановкой. Массивные черные шкафы заполняли большую часть стен. Гладкая до блеска отполированная поверхность шкафов создавала ощущение, что вся комната обставлена гигантскими черными зеркалами.

Интересно, кто научился создавать имитацию дерева под черный базальт? Невозможно же предположить, что в обычном помещении бизнес-класса будут стоять каменные шкафы. Вот только помещение не было обычным.

– Пока мы не видим результатов вашей работы, – голос не менял тональность, но от исходящей угрозы любой человек оцепенел бы от страха.

Что, собственно, и происходило со стоящим у самого входа в комнату. Единственным человеком в комнате.

За столом сидело двенадцать фигур. Выглядели все обычно. Как люди. Вроде и нужно тогда написать «двенадцать человек», только нечто неуловимое в облике сидящих не позволяло назвать их людьми.

Нет, никаких копыт и хвостов, никаких клыков. Все как обычно. Мужчины были одеты в обычные темные костюмы, и выглядели, как бизнесмены.

Напоминали. Вот ключевое слово. При всей обыденности обстановки, похожей на рабочее совещание, любой человек медленно попрощался бы с рассудком. Не потому, что на него кто-то напал. И не потому, что кто-то вдруг встал и превратился в оборотня. Сама сущность сидящих могла загнать человеческий разум в пропасть ледяного помешательства.

– Мы держим ситуацию под контролем, – никакие усилия не помогали человеку сдержать дикую дрожь в голосе. – Тем более, как нам стало известно, для нейтрализации объекта прибыла посланница.

– Нам хорошо известно кто был послан и зачем, – голос повышается незначительно, но исходящего давления достаточно, чтобы человек замолчал, пытаясь сдержаться от крика ужаса. – Вы выполняйте свою часть обязательств.

Глава 3. Места исчезновения

– Здесь ничего не меняется, – Клеон слабо улыбнулся, заходя в старенький, но уютный домик лучшего друга детства.

– Какие люди объявились в нашем городке? – Отри, как всегда широко улыбался – Ну разве мы достойны посещения таких великих людей?

– Привет, Отри. Рад тебя видеть. – Клеон был рад увидеть друга детства; он уже забыл, насколько сильно влияние доброжелательного характера Отри.

Во время построения успешной карьеры в столичном университете и завоевания вершин в научном мире, Клеон не замечал, как постепенно застывало все внутри, и он закрылся в своем внутреннем мире. Почувствовал только сейчас, когда от улыбки и прищуренных добрых глаз старого друга застывший ледяной комок под самым сердцем начал медленно оттаивать.

– Заходи, заходи! Чего ты встал на пороге? – Отри в домашних брюках и свободном свитере суетился вокруг Клеона. – Я приготовил тебе гостевую комнату, бывший папин кабинет. Там окно выходит в сад. Будешь просыпаться под пение птиц и наблюдать прекрасный рассвет.

Клеон мысленно отругал себя, потому что получал несколько лет назад извещение о том, что отец Отри, всю жизнь проработавший священником местной церкви, умер после продолжительной болезни.

– Отри, прости…, – Клеон начал извинение, но Отри его перебил.

– Прекращай, ну я же не маленький, – Отри продолжал излучать мягко улыбаться, и Клеон еще раз удивился природной доброжелательности друга.

С самого детства Отри отличался тем, что всегда излучал теплоту, в школе даже самые отпетые хулиганы не могли над ним издеваться. Все, кто с встречался с Отри, моментально ощущали исходящие волны самого добра.

– Мне очень жаль, что отец так рано ушел, – Клеон все же попытался соблюсти приличия, чтобы не выглядеть бесчувственным.

– На все воля Всевышнего! – Отри, судя по всему, и правда так думал, и не выражал особого сожаления по поводу смерти отца. –Пойдем, тебе надо отдохнуть с дороги, потом поужинаем. Я приготовил вкусную лазанью.

Клеон улыбнулся, продолжая наслаждаться лучами добра, исходящими от друга. Как ученый, Клеон не смог бы объяснить, как формируется такое сознание, что всем вокруг от общения с таким человеком становится тепло.

Отри плюс к светлому характеру умел прекрасно готовить. Они поужинали, вспоминая времена детства и старых знакомых.

– Клеон, я же понимаю, что ты явно приехал по важному делу, а не только для того, чтобы навестить старого друга, – Отри, прищурившись, посмотрел на Клеона. – Рассказывай, что ты хотел узнать.