– Я знаю, ты не хотел поджигать лес. Ты хотел защитить себя от Калиана, – мальчик изменился в лице при упоминании оборотня. На лице не было страха, лишь ненависть и, кажется, сожаление.

– Ты ведь не хотел вредить деревьям и животным и не хочешь причинить вред Анне, – мальчик посмотрел на Анну, которая стояла, подпирая стенку и наблюдая за Артуром и мальчиком.

Артур достал из кармана серебряный браслет, напоминающий маленькую змейку. Протянул его мальчику.

– Если наденешь этот браслет, твоя магия не сможет никому навредить, пока он будет на тебе. Надевать его или нет – решать только тебе. Но подумай ещё раз, хочешь ли ты уничтожить этот дом.

Он долго смотрел на Артура и на браслет. Потом снова посмотрел на Анну и Алексея, который от нервов дёргал коленкой.

Мальчик взял браслет. Змейка ожила в руке мальчика и тут же расположилась на его запястье. Затем глаз змейки загорелся красным, показывая, что магия мальчика заблокирована. Тот не ожидал, что браслет в руке оживёт, и слегка подпрыгнул. Артур подождал, пока ребёнок успокоится, и потом продолжил:

– Я долго ищу Калиана и его оборотней. Он должен понести наказание за все преступления, которые он совершил. Но мне нужна помощь.

Артур поднялся и протянул руку волчонку.

– Ты мне поможешь? – спросил офицер. Мальчик долго смотрел на Артура, затем встал и протянул руку в ответ. Покидая дом, Артур заметил осуждающий взгляд подруги.

«Сейчас это не важно. Я потом ей всё объясню», – решил Артур, покидая дом Анны.

Анна

Девушка захлопнула дверь за Алексеем громче, чем следовало. Она была зла на Артура, что он такими манипуляциями увёл ребёнка в изолятор. «Вот тебе и рыцарь. Как крысолов заболтал ребёнка, чтобы посадить в тюрьму. Ну а что сделала ты? Ничего, стояла как статуя, хлопая ушами. Слабая и бестолковая». Она достала с верхней полки запылённую бутылку с вином. Уселась с бокалом у камина. Из глаз потекли слёзы от безысходности. Накатили воспоминания об Атике.

13 лет назад. Школа волшебных искусств

«Пойдём сегодня в лес после уроков», – прошептал знакомый голос в голове Анны. Девочка обернулась и увидела вопросительный взгляд янтарных глаз Атики. Анна заговорщически улыбнулась и продолжила слушать учителя, пока он не заметил, что девочки снова отвлеклись.

Атика уже к своим годам хорошо освоила навык телепатии и стихийную магию земли. Ходила на дополнительные занятия огня. Атика их не любила, потому что ей приходилось заниматься вместе с Корнелией Салазар. Она была дочерью именитых волшебников, самой талантливой ученицей и популярной девушкой, и, естественно, она была красивой. Главным развлечением Корнелии были издевательства над недоучкой Анной и дикаркой Атикой. Больше доставалось последней, потому что занимались они вдвоём более двух часов.

Анна ждала её, сидя на огромном валуне. Обычно Атика приходила после этих занятий дёрганная и злая. Девушке приходилось тяжело первые два года в школе: она предпочитала ходить босиком, много чего не знала о жизни людей. Часто становилась объектом насмешек со стороны одноклассников. Но она обладала сильной магией, а к своим двенадцати годам освоила более трёх магических искусств. Среди оборотней редко рождались маги, но они всегда были очень сильны. Анна заметила низенькую хрупкую фигурку. У Атики были чёрные кудрявые волосы и бледная кожа. Она издали заметила, что подруга прискакивала и что-то напевала себе под нос.

– Что случилось? Корнелия во время упражнений наконец-то сожгла свои рыжие волосы? – ехидно спросила Анна приближающуюся к ней подругу.

– Не-а, лучше. Я подпалила ей волосы. Не сильно, но визга было вполне достаточно. Наши тренировки не прошли даром, я наконец-то её победила.

Этим как раз и занимались девочки в лесу: тренировались, когда у них что-то не получалось. В перерывах перемывали кости Корнелии и её прихвостням.

– А ещё мисс Полтен сказала, что я смогу встретить Йоль вместе со своими родными. Я очень по ним соскучилась. Я устала от этой неудобной одежды и бестолковых правил, – Анна улыбалась, слушая подругу. Бестолковыми правилами она называла правило вовремя вставать, время обеда, время отбоя и так далее. Девушки направились в сторону леса, на ходу снимая чёрные лакированные туфли и белые носки и укладывая их в туфли.

– Как дела с барсуками? – спросила Атика.

Анна вздохнула:

– Никак, они выполняют мои просьбы, только если я пригрожу пчёлами или осами.

– Может, и не надо тогда заставлять. Пчёлы – это тоже мощная магия, сколько пчёл в улье приблизительно? – задумчиво произнесла Атика.

– От двадцати до ста пятидесяти тысяч. Зависит от множества причин, – Анна задумчиво посмотрела на подругу.

– Ну вот, – Атика улыбнулась. – Эта армия напугает даже стаю волков-воинов.

Девочки продолжали идти дальше молча. Анна запыхалась, а Атика с детства привыкла к подобным нагрузкам. Они вышли на опушку леса. Девочки занимались, пока солнце не достигло линии горизонта. Анна озябла, и тогда они засобирались домой. Подруги уже почти выбрались из леса, как вдруг услышали знакомый мерзкий голосок:

– Вот вы где, недоведьмы, – промолвила рыжеволосая высокая девушка. Остальные друзья Корнелии разбрелись вдоль опушки, стремясь окружить Анну и Атику, словно свора собак.

– Сказала бедная Корнелия, которая не смогла устоять перед маленькой саламандрой, – издевательски протянула Атика.

Зелёные глаза Корнелии вспыхнули. Вдоль рук пробежали искры. Но голос её был невозмутим, девушка умела держать лицо с раннего детства: – Неужели ты думала, дикарка, что тебе сойдёт это с рук?

Огненный шар полетел в сторону Анны. Сгусток пламени попал в лодыжку, девочка завизжала от боли. Атика бросилась к подруге, но её схватили друзья Корнелии, крепкие парни Том и Дон. Они с трудом могли её удержать – несмотря на то, что девочка была худенькой, как и все волчата, сила в ней таилась огромная.

– Ой, промахнулась, – наигранно прижала руку к губам Корнелия. – Атика, тебе, наверное, сейчас очень больно. Мой отец говорил, больнее физической боли может быть только боль от беспомощности, – мисс Салазар медленно приближалась к Атике, наблюдая, как по рукам девочки побежали искры.  – Хотя, наверное, тебе не привыкать, ты же настолько никчёмна, что все близкие рядом с тобой будут страдать.

Сначала появилась яркая вспышка. Анна зажмурила глаза. Потом до её ушей донеслись вопли одноклассников. Когда она открыла глаза, то увидела рядом с собой Атику. Подруга помогла ей подняться. Анна оказалась в кругу из зелёной травы, но вокруг везде тлело пепелище. Анна увидела, как с поляны убегала Корнелия, на шее у той горел золотой амулет – семейная реликвия, которая спасла её здоровье. Самодельный, из железа, который они смастерили с одноклассниками, чтобы Атика не смогла причинить им вред, разлетелся вдребезги. Самые страшные ожоги были у мальчишек. Но через несколько лет у юношей даже не осталось и шрамов. Свою подругу Анна с того дня не видела. Её забрали в изолятор как преступницу. Мама успокаивала Анну, говорила, что Атика обучается индивидуально, но девочка не очень этому верила и сильно переживала. Однажды Анна столкнулась с Корнелией в коридоре.

– Как поживает твоя зажигалочка психованная?

Анна ничего не ответила. Но Корнелия выбрала не лучшее время и место для издёвок. Был конец мая, во внутреннем дворе росли старые яблони, усыпанные цветами, которые очень любили пчёлы. Корнелия получила тогда более семи укусов, а Анна доучилась тот год дома. После того случая девушки перестали конфликтовать в открытую, но друзей Анне так и не удалось завести. Лучшими друзьями стали её родители.

Когда девушке исполнилось шестнадцать, из тюрьмы сбежал какой-то преступник. Поджёг несколько домов. Живьём задержать его не удалось. Журналисты смогли сфотографировать только тело. Анна тогда не могла поверить своим глазам. Мама её обманула. Атика не училась, всё это время она сидела в тюрьме. Её тело было невероятно худым, на шее виднелись синяки от ошейника. Эта фотография произвела большой скандал, приезжал даже прокурор из столицы. Мэру тогда удалось доказать, что девушка сошла с ума из-за магической болезни, поэтому её часто приходилось привязывать, чтобы она не навредила себе.