– Завтра на площади их заставят извиняться за своё поведение. Оставшиеся каникулы они будут драить пол в нашем участке с заблокированными магическими силами. Думаю, это вполне строгое наказание для ребёнка, который только вступает во взрослую жизнь.

– Но вряд ли это изменит отношения к полиции. Они же в самом деле думают, что, если человек не может колдовать, это убогий человек.

– В этом виноваты дети? Или взрослые, за которыми они повторяют? – спросил он, забирая второго коня.

«Чёрт! Опять проигрываю! Соберись!»

Некоторое время они играли молча.

– Помнишь волшебника Говорда Жибикса? – через некоторое время спросила Анна, отвоевав у Артура пару фигур. Тот лишь кивнул, оценивая ход подруги.

– Его последнее исследование доказало, что люди, не способные колдовать, являются носителями магического иммунитета.

– Это было известно очень давно, Анна. Поэтому я и служу в полиции: ни один волшебник не может причинить мне вред магией. Что нового он сказал?

– Но ведь раньше это считали чем-то вроде сбоя генов. А он доказал, что это ещё одна одарённость. А мы знаем, чем сильнее выражена одарённость, тем тяжелее магу научиться чему-то другому. Это в корне меняет дело. Шах! – победоносно объявила девушка.

– Нет, Анна, это ничего не меняет. Мы не можем колдовать, это факт, а причина никого не интересует.

Артур сделал рокировку, и теперь его ферзь угрожал Анне.

– Почему?

– Шах и мат, – спокойно сказал Артур, уходя от вопроса. – Тебе пора, уже темнеет. Я не хочу, чтобы хулиганы закидали тебя яйцами, приняв за пушистика.

Так маги называли людей, которые не могли причинить вред с помощью магии. Беспомощные, как пушистые кролики. Анна ничего не смогла ответить. Она испытывала горькое чувство несправедливости. Артур был намного умнее некоторых волшебников, обучающихся в академии, которые пользовались гораздо большим уважением, нежели люди, которые оберегали покой этого города без заклинаний. Они вышли из библиотеки. Небо уже окрасилось в нежные розовые оттенки. Она везла велосипед в руках и рассказывала историю, как, маленькая, уговорила несколько ульев перебраться жить к ним в дом. Папа тогда очень долго смеялся, а вот мама была вне себя от ярости. Артур у ворот немного замялся.

– Спасибо за игру, Артур, – сказала Анна, намереваясь уже сесть на велосипед.

– Не хочешь вечером на фестивале сходить на спектакль? – вдруг выпалил парень.

Анна расширила от удивления глаза. Она была уверена, что она ему абсолютно безразлична. Но ещё больше удивило его волнение.

– Эм… Если всё продам, да. То есть, ну конечно, я всё продам. Я всегда всё продаю, так что да, – протараторила смущённая девушка. Уши Анны полыхали от волнения и смущения так сильно, что ей казалось, от них останутся только угольки.

– Хорошо, – расслабленно улыбнулся Артур. – До скорой встречи, Анна.

– Пока, – быстро сказала девушка, судорожно усаживаясь на велосипед и набирая скорость. Создавалось впечатление, что она убегает от него. Но на самом деле она набирала скорость от счастья.

Артур побрёл вдоль городской стены в направлении промышленного квартала. Самый волнительный поступок он совершил. Осталось закончить старое дело, которое он не мог завершить уже три года. Но сегодня эта история подходила к финалу.

Кот сидел на стуле, наблюдая за мечтательной девушкой, которая заливала в форму очередную свечу, что-то напевая себе под нос.

– Не знаю, что случилось в городе, но будь, пожалуйста, внимательней, – промурлыкал старый кот.

– Я внимательна, – тихо возразила девушка.

В мастерской было достаточно жарко, даже открытое окно не справлялось.

– Так что произошло в городе такого, что ты меня побаловала сосиской? – спросил питомец.

Анна уже открыла рот, чтобы ответить, но резко повернула голову в сторону окна. Из леса огромными невидимыми волнами накатывала магия.

«Что за чертовщина? Ни у одного живого существа не может быть столько магии. Это какой-то магический предмет». Анна мигом пошла на крыльцо, чтобы подать сигнал полиции.

«Странная магия, напоминающая магию огня. Но это не она. Ну вот почему нельзя использовать магию гармонии и умиротворения с такой мощью?»

То тут, то там стрекотали кузнечики, соревнуясь в своём искусстве. Для Анны это был гомон сродни кричащей толпе.

– Заткнулись все! – крикнула она. Мигом наступила тишина. Девушка сосредоточилась, подняла руку к небу, на кончике её пальцев образовался синий шар. «Так, отлично, теперь надо выстрелить в небо». Но сфера резко замигала, становясь блёклой, а потом и вовсе резко исчезла, оставляя тёмный дым.

– Чёрт! – прошипела Анна, выставляя другую руку. Пришлось формировать синюю сферу ещё раз. Тут вокруг неё стал кружить шмель.

– Оборотни в лесу!

– Я уже вызываю полицию, а ты мне мешаешь! – недовольно сказала девушка.

– Они напугали мальчика. Он поджёг лес! Поджёг лес небесным огнём!

– Мальчик поджёг лес? У него было что-то в руках? – удивлённо спросила девушка, отвлекаясь от своего занятия. «Ребёнку не под силу подчинить такой мощный артефакт».

– У него в лапах ничего не было. Но небесный огонь появился из-за него. Он его позвал. Как ты зовёшь нас, – тараторил шмель.

Анна резко опустила руку и вспомнила Атику – впервые за долгие годы в воспоминаниях возник образ школьной подруги. Девушка быстро надела куртку и побежала в сторону леса.

– Анна, постой, холодильник расколдуй! Как я его открою, если тебя оборотни съедят! – кричал кот, труся за хозяйкой.

– Тебе бы только пожрать, – проворчал шмель.

– Кто бы говорил, полосатый толстяк, – прошипел в ответ кот.

Зал суда

– Тишина в зале! – гаркнул судья, пристально наблюдая за источником шума. Больше других возмущены показаниями девушки были волшебники, находившиеся на балкончике. Восседая на удобных креслах, они, словно небожители, наблюдали за судебным процессом и, конечно, критиковали его.

– Для дачи показаний вызывается Артур Каллер.

Многие девушки с интересом посматривали на молодого офицера полиции в синей форме. Не отпугивали представительниц прекрасного пола даже шрамы: один на губе, второй над левой бровью. Статный и высокий, он уверенно прошёл к трибуне.

– Артур Каллер, расскажите подробности расследования, касающегося преступления Калиана и его оборотней, – обратился к офицеру прокурор.

– Калиан – глава «железной стаи», так они себя называли. Были исполнителями многих преступлений, в том числе и убийств.

– При каких обстоятельствах вы обнаружили, что стая Калиана пришла в ваш город?

– Вечером двадцать восьмого июля начали поступать обращения. Был совершён поджог леса с помощью магии.

****

Артур

Артур поднялся на крышу одного из баров промышленного района. Ему надо было проветриться. Его информатор был мёртв, но старик Доллеж исхитрился и настолько хорошо спрятал информацию, что найти её смог только Артур. Расследование его вывело к человеку столь неожиданному и проблемному, что Артур в одночасье пожалел, что жил в этом городе.

Маленькие механические часы на руке засветились. Стрелки на циферблате разгонялись.

– Артур, ты… мня… слышишь? – прохрипел мужской голос из часов.

«Проклятье!» Когда полицейские используют такой метод связи – это значит одно. Где-то произошло мерзкое происшествие. Мерзкое оно, потому что мэр будет постоянно подгонять со сроками закрытия дела и отчётов будет в два раза больше. Артур поднёс часы к лицу.

– Что случилось?

– Пожар в Красном Лесу на юго-западе. Приборы считывают колоссальный всплеск энергии. Пожарные уже выехали. Я понимаю, у тебя выходной, но можешь присоединиться? Ты неплохо приводишь в чувство слетевших с катушек волшебников.

Красный Лес. Сердце гулко ухнуло.

– Я поеду сразу на место происшествия.

– Отлично. Спасибо.

– Пока не за что, Алексей.

Артур ещё раз посмотрел на одинокую луну. Над промышленным районом города курилась слабая дымка еловых и зелёных испарений волшебных сплавов и эликсиров. Парень направился к выходу.