Всем нравилась эта песенка. Даже Мироу, который считал себя слишком взрослым для сказок и песен. Тенай любил учиться, но волки редко живут на одном месте, он не смог бы ходить в школу. Семьи оборотней путешествуют по всей стране. Иногда встречают других волков, и тогда дети вместе играют и учат друг друга. Когда они задерживались в больших городах, отец отводил ребят в школу. Там были курсы для волчат, на этих курсах учили основам грамматики и арифметики. Старшие братья Теная больше любили свободу, не раз у них возникали проблемы с дисциплиной. Тенай же читал всё, что попадало ему в руки. Один раз учительница в приморском городе сказала его матери:

– Миссис Таус, ваш младший сын проявляет интерес и склонности к изучению арифметики. Я бы вам рекомендовала отдать его в школу естественных наук, чтобы он смог получить образование, а потом и профессию.

Маму эта новость, бесспорно, обрадовала, она улыбнулась и обещала подумать над этим. Тенай же был очень горд собой. Помнится, тогда мама потратила на мороженое деньги, которые им всегда, сколько малыш себя помнил, приходилось экономить. Радость быстро сменилась стыдом. В то время, когда Тенай с Морой радовались мороженому и возможности Теная пойти учиться, старшие братья были подавлены и молча, без насмешек, ели своё лакомство. Мальчика это задело больше, чем их вечные издёвки и кличка, которую они придумали. Вечером у костра мама передала отцу слова учительницы, тот тоже похвалил сына. Но он был категорически против, чтобы мальчик пошёл учиться в школу. Мама не стала настаивать, и лишь ночью дети услышали, как они ругаются. Родители всегда это делали тихо, чтобы ребята не услышали. Но они всегда знали. К этой ссоре Тенай прислушивался очень внимательно, хотел понять, почему папа не хочет отдавать его в школу. Но расслышать толком ничего не удавалось. В один момент мама затихла, и Тенай отчётливо услышал вопрос:

– Как её звали?

– Атика, кажется, больше ничего в газетах не писали, – грустно сказал отец.

– Это ты виноват, что они ругаются, – сказал старший брат, спавший на полке сверху. Уши зарделись и загорелись. Тенай испытывал одновременно злость и стыд.

«Почему братья просто не могут за меня порадоваться? Что плохого в том, что я люблю учиться?» Сон так и не шёл. Наутро мальчик первый раз в жизни солгал своим родителям.

– Я не хочу учиться в школе с людьми, я волк, моё место в лесах рядом со своей семьёй. А в школе… – мальчик заикнулся, заметив на себе пристальный взгляд отца. – Там слишком много для меня правил.

Тенай обречённо выдохнул. Отец молча кивнул, соглашаясь с его желанием, мама ничего не ответила, продолжила готовить обед. Мальчишки продолжали собирать хворост. Кажется, только Мора расстроилась в тот момент, зная, как Тенай хотел учиться в школе. Всё вернулось на свои места: семья путешествовала, охотилась, рыбачила. Как и предрекала мама, братья повзрослели и перестали над ним подшучивать. Мироу искал встречи с девушкой, в которую был влюблён. Стремился при любой возможности отлучиться в ближайший город, отправить письмо своей подруге. Иногда семьи встречались, тогда брат и вовсе пропадал. Мэттен стал брать Теная с собой на охоту. Он, конечно, злился, когда у младшего брата что-то не получалось, но они всё чаще стали проводить время вместе. Теперь Теная больше злила младшая сестра, которая продолжала бегать за ним хвостиком.

Тенай навсегда запомнил тот самый день, когда всё изменилось. Это было спустя неделю после его дня рождения. Тенаю исполнилось десять лет. Мироу и Мэттен позвали его охотиться на кроликов.

– Тенай, подожди меня! – кричала Мора, поспевая за ним по склону.

– Нет. Мора, тебе с нами нельзя, ты ещё слишком маленькая. Иди к маме.

– Нет. Я взрослая, мама меня учила охотиться на кроликов, я умею.

– Тенай, либо играй с сестрой, либо догоняй, – вмешался в спор Мироу. Мальчик с досадой наблюдал, как его братья скрылись в лесной чаще.

– Мора, оставь меня в покое! Надоела всюду за мной бегать! Я тебе не нянька! – закричал Тенай на сестру, её глаза от удивления расширились. Голубые глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами, показались ещё более яркими, почти синими. Затем девочка часто заморгала, пытаясь усмирить уже скатывающиеся слёзы. Ей тоже меньше всего хотелось показывать свою слабость, но реакция брата выбила её из колеи.

– Ну и иди, предатель! Ты мне не нужен! – закричала Мора, убегая в другую часть леса. О таком говорят «камень на сердце». Дети никогда не понимали, как на сердце может лежать камень, но в тот день Тенай почувствовал тяжесть, горечь и сожаление о сказанном сестре. Затем он мотнул головой и ускорился, догоняя старших братьев.

– Море уже восемь, она прекрасно ориентируется в лесу и справится сама! – Матей перешёл на бег, стремясь догнать братьев, дыхание ускорилось, чем больше он вдыхал воздух, тем больше узнавал лес вокруг. Справа в дупле сова. Впереди в трёхстах метрах лисья нора, мальчик унюхал даже лисят.

Он резко остановился, почувствовав запах сырой медвежьей шкуры.

– Тенай, быстро наверх, – прошипел Мироу, сидя на одной из ветвей огромной сосны.

Тенай в пару прыжков оказался на ветке соседнего дерева. Мэттен был на этом же дереве, но выше. Брат продолжал принюхиваться, затем определил, куда направлялся зверь.

Туда же, куда убежала обиженная Мора.

Мальчик тут же спрыгнул и помчался в его сторону.

– Тенай, стой! Мэттен, беги за отцом, быстро! – приказал Мироу и побежал за братом.

Тенай бежал как можно быстрее. Крик сестры пронзил лес, птицы от испуга разлетелись в разные стороны. Мурашки пробежали по спине и задержались где-то на затылке, в руках появилось странное напряжение.

Он взбежал на холм и увидел сестру у дерева, она обхватила здоровой рукой раненую и вся дрожала, а рядом зверя. Медведь замедлился. Сердце Теная пропустило удар, он понимал: хищник всегда притормаживает перед нападением. Воздух прорезал свист. В спину медведя вонзилось тяжёлое копьё. Медведь взвыл, резко разворачиваясь к обидчику.

– Тенай, уводи Мору! – кричал Мироу, не сводя взгляд с огромного медведя. Тенай не спешил выполнять приказ старшего брата, медведь был очень большим, а Мироу – слишком слабым, чтобы обратиться в волка. Один он с ним не справится. В этот момент Мора сильно заплакала. Тенай всё-таки спустился с холма, чтобы отвести сестру в безопасное место. Напряжение в руках росло, мальчик чувствовал неприятное покалывание, будто кто-то пронзает его ладони сотнями игл. Медведь продолжал наступать на Мироу, тот отступал к дереву. Тенай подсадил сестру на ветку дерева. Когда девочка оказалась в безопасности, он шмыгнул собирать камни. Но тут услышал громкий рык и крик брата. Медведь сломал второе копьё Мироу, сильно поцарапав его плечо. Руки Теная сильно заболели, он выронил один камень из руки, а вторая предательски задрожала.

Сейчас или никогда. Тенай со всей силы бросил камень в медведя, но рука уже переставала слушаться. Мальчик оглох от пронзительного грохота и вопля медведя. В глазах зарябило, ноги его подкосились от слабости. Он видел медведя, тот почему-то был опалённым. Всё происходило быстро: зверь не хотел сдаваться без боя, он бросился на Теная, но кто-то оттащил его от мальчика. Тенай упал на прохладную землю. Почему-то сейчас эта прохлада показалась ему самым приятным ощущением, что он когда-либо испытывал. До него доносились звуки боя, рык умирающего медведя и другой рык, принадлежащий огромному тёмно-серому волку с глазами цвета янтаря – отцу, которого мальчик бы узнал из тысячи других волков.

Когда Тенай проснулся, он чувствовал себя как после гриппа. Голова была тяжёлая и болела. Руки подрагивали, ему тяжело было даже сидеть.

Кибитка была закрыта, мальчик был один. Он попытался встать, но ноги подвели его. Тенай упал на прохладный деревянный пол, сбив маленькую кастрюльку с полки. На шум в кибитку зашла мать. Она закрыла за собой дверь. Мальчик удивился, летом кибитка закрывалась только на ночь.