Я довольно прилично освоила эти навыки. И начало казаться, что всё обойдётся. Но тут, словно в насмешку, великие боги решили наградить меня второй стихией. Огонь.

Отец изучал как мог всё, что касалось моей проблемы. Он незаметно скупал книги, стараясь не вызвать подозрения, посещал библиотеки и хранилища знаний. Ему удалось выяснить, что это редкая мутация, носящая название «дуализм», но больше почти ничего обнаружить не удалось.

Самая большая библиотека находилась в Королевской академии, и нам нужно было туда попасть.

Как раз в это время и объявили об эксперименте над девушками-стихийницами. И я поняла, что это мой шанс. Узнать. Выжить.

Папа, конечно, был против, но ему пришлось смириться. Тем более что других вариантов на горизонте не наблюдалось.

Так родился план. И так получилось, что я была единственной из девушек, кто пришёл на комиссию сам, а не был доставлен в магических наручниках.

Пункт первый. Продолжать и дальше не привлекать к себе внимания и быть максимально незаметной.

Пункт второй. Попасть в библиотеку и выяснить подробно, что я за зверь и чем мне это грозит. Если сведения в закрытой секции, то соблюсти пункт первый станет невероятно сложно.

Пункт третий. Не попасться.

Всего-то.

И всё бы хорошо, но дракон, что обитал прямо за стенкой моей комнаты, олицетворял главное препятствие. Я решила, что если не сработает план с обликом скромницы, то можно будет пустить в ход другую личину. Сделаю вид, что я влюблена в него по самые брови. А, насколько я знаю, большинство драконов этого боится как огня. Это со своей истинной они шёлковые делаются, а до этого те ещё потаскуны. Горизонтальные забавы им по душе, но как только в ход идут чувства – они сразу в кусты.

Жаль только, что опыта у меня в таких делах почти никакого. Папа прятал меня ото всех, и от мальчиков в том числе. Так что всё, что мне известно про эту сторону жизни, я подчерпнула из книг и из рассказов няни. Первые пахли розами и говорили о вздохах при луне. Вторые о том, как славно мужские руки умеют страстно сжимать женскую попу. Ума не приложу, как это всё увязать воедино. Но об этом рано, вдруг и первый план сработает, как надо.

Начать стоило с подготовительной разведки, и я решила провернуть её в столовой.

Жертвой был выбран парнишка-артефактор с какого-то из средних курсов. Не сильно высокий, белобрысый, с веснушками, густо засыпавшими нос и щёки. У него был немного рассеянный взгляд настоящего учёного, но я надеялась, что гормонально он вполне половозрелый дракон, которому не чужд азарт погони за не особо убегающей добычей.

Я нарочно смущённо протопталась у раздачи, чтобы затем встать в очередь сразу за ним. Сегодня было людно и многодраконно, так что был шанс, что я успею провернуть всё задуманное, пока очередь медленно движется вдоль всего разнообразия предложенных блюд. Бросила быстрый взгляд на своего конвоира: Нейт Логан увлёкся беседой с какими-то двумя драконами из преподавателей. Кажется, он был весь поглощён этим разговором, что мне было на руку. Как же удачно всё складывается!

Я потрогала парня за рукав левой рукой. Она была чистой и гладкой, на ней не было выдающей мою стихийную проблему татуировки, и я не рисковала спугнуть или насторожить жертву раньше времени. Парень отвлёкся от созерцания предлагаемых блюд.

– Привет, – нежным голосом сказал я. – Меня зовут Джен, я новенькая. Ты мог бы мне подсказать, а хорошая ли здесь библиотека?

Артефактор надменно фыркнул:

– Хорошая? Да она лучшая в стране.

Я поглядела на него широко открытыми глазами (эх, жаль, они не голубые) и пару раз хлопнула ресницами (а вот они были что надо – густые и пушистые).

– Ох, правда? Обожаю книги!

Взгляд парня смягчился. Артефакторы все любители букв, и мой расчёт сработал как надо.

– Я Санни Бейтс, третий курс, – сообщил он.

– Третий? Это же считается старшим курсом, верно?

– Ну, типа того, – довольно усмехнулся белобрысый.

– Ох, как я завидую. Тебя уже, наверное, и в закрытую секцию пускают, да? Говорят, там самые уникальные книги хранятся. Те, что в единственном экземпляре, и нигде больше в мире таких нет…

– Туда никого не пускают, вообще-то. Но я там был. Дважды.

– Правда? – Ещё пару взмахов ресницами. – Но как же библиотекарь?

Парень рассмеялся слишком громко, я и кинула быстрый взгляд в сторону Скалы. Активная беседа с незнакомым парнем выбила бы меня из образа скромняшки. Но тут мне снова свезло: соглядатай всё так же болтал за преподавательским столом, повернувшись ко мне вполоборота.

– Малышка, – снисходительно сказал Санни. – Если ты из достойной семьи с огромной библиотекой, то тебе всегда есть что предложить такому книжному червю, как Тирилар Брейзен. А тот за редкую книгу продаст даже ректора. У тебя есть редкие книги?

Я покачала головой, демонстрируя огорчение.

– А ночью? Что, Брейзен никогда не спит?

– Ночью там дух-хранитель заправляет. Этот похуже будет. Хотя… Знаешь что, – покровительственно наклонился ко мне парень, – держись меня, и ты не пропадёшь. Может, и в закрытой секции сможешь когда-нибудь побывать.

Мда, если бы в нашу страну прибыли шпионы, им не пришлось бы сильно туго. Ходи и записывай, что тебе так охотно рассказывают окружающие.

Пора было сбрасывать этот балласт. Я подняла правую руку и поправила выбившуюся из прически прядь. Татуировка, которая отмечала всех подопытных стихийниц, располагалась на ведущей руке – той, с которой первой спускаешь магию. Рисунок на коже не замажешь косметикой, не спрячешь под рукав, а перчатки нам носить было запрещено. Чтобы все могли видеть, кто мы такие, и держаться от нас подальше.

Парень изменился в лице. Всё верно, кому нужна такая проблема, как я? Его стал страшно интересовать ассортимент обеденных блюд, которому он и уделил всё своё внимание. И вовремя.

А я затылком почуяла буравящий взгляд Нейта Логана. Всю дорогу, что я несла еду на подносе от раздачи к отведённому нам столу, ощущение слежки меня не покидало.

Вот с ним надо держать ухо востро.

Когда папа узнал, что мне в страхующие наставники достался наёмник, он обрадовался. Драконы редко выбирают такую профессию, они все идейные. Взять хотя бы отца – он с драконьим фанатизмом готов всю жизнь посвятить спасению моей человеческой жизни. Ректор Видар на своей должности так долго, потому что верит в свою миссию. И лишь Скала работает за деньги.

И это прекрасно. Меньше шансов, что он возьмётся за дело в преувеличенным энтузиазмом. Хотя, совсем сбрасывать его со счетов нельзя. Хватаясь за опасные заказы, он наверняка отточил и наблюдательность, и логику.

Украдкой я разглядывала куратора. Хорош, конечно, нечего сказать. Черноволосый, скуластый, ироничный. Лениво развалившись на стуле за преподавательским столом и небрежно свесив со спинки загорелую крепкую руку, он демонстрировал расслабленность и уверенность в себе.

Спорю на что угодно: девицы оборачиваются ему вслед. Даже за наше непродолжительное знакомство, я уже не раз видела, как студентки обстреливают его глазами. И ответные улыбки, которые он им раздаёт, говорят о многом. Нет, с этикой проблем у него я не заметила, сближаться ни с кем он не стал. Впрочем, когда ему – он меня пасёт с утра до ночи. А как было бы славно, если бы он свалил на свидание. Ну или на ночёвку к какой-нибудь любительнице карих глаз. Тогда бы, возможно, мне не пришлось планировать побег из комнаты по водостоку. Вышла бы, как все нормальные люди, через чёрных ход.

Почуяв мой взгляд, он быстро стрельнул глазами, но я была готова и оказалась проворнее. Какой же интересный сегодня суп. И картошка так нарезана ровно. И горошек плавает в бульоне, как маленькие рыбки. А я – скромная девушка, которая вообще не имеет обыкновения нахально разглядывать приятные мужские черты лица.

(Скала)