У меня в чемодане лежал кортик, замотанный в зачарованную тряпицу, чтобы нельзя было обнаружить. Пользоваться им меня научил папа сразу же, как только обнаружилась моя проблема, и мне удалось достичь в этом определённых успехов. Но, боюсь, противопоставить хоть что-то этой скале мускулов мне вряд ли удастся. Впрочем, он наверняка с таким телосложением теряет в манёвренности. Надо будет изучить его слабые стороны – он же ходит на тренировки?

И всё же, что за отличный зад!

(Джен)

– Занятия начнутся через день, – сообщил по дороге Нейт Логан. – Расписание получишь завтра, у меня будет дубликат. Давай мы договоримся, что без меня ты никуда не ходишь…

– Совсем никуда? – удивилась я.

Этого ещё не хватало. Я, конечно, понимала, что мой соглядатай будет следить пристально, но чтобы вот так, словно тюремщик? Когда папа выяснил, кого ко мне приставили, то сказал, что это один из неплохих вариантов. Логан – наёмник, это среди драконов, скорее, исключение. Но нам такой расклад был на руку. Такие люди обычно работают за деньги, при этом не вкладывая душу. Меня радовала некоторая беспринципность, которую стоило ожидать от наставника. Если бы он вообще временами забывал о моём существовании, было бы совсем классно. Но на первых порах этого ждать не стоит. Сначала я должна убедить его в своей неопасности и не склонности к выбросам стихии.

– Совсем, – отрезал Логан. – Ну, то есть… в туалет, конечно, сама будешь ходить. Ну и спальня в твоём полном распоряжении.

Я послушно кивнула, но задумалась. Ничего подобного в мои планы не входило. Придётся искать обходные пути. Или объездные. Облазательные, наконец. Интересно, а на каком этаже я буду жить? И насколько оттуда далеко до библиотеки, которая была моей первейшей целью.

Мы пришли аж на третий этаж, что не могло не удручать.

Логан открыл дверь и широким жестом пригласил меня войти первой. Как кошку, честное слово.

Внутри был отсек на две комнаты. Такие даже в гостиницах встречаются: спальни выходят на коридор, где располагаются общие на две комнаты ванная и туалет. Ну что, довольно уютно для казённого помещения.

– Выбирай, – предложил дракон.

Отлично, я первая и соседки пока нет. Это же просто идеально. Возможно, и не понадобятся никакие обходные пути. Смогу слинять отсюда никем не замеченная.

Я заглянула сначала в одну комнату, потом в другую, стараясь не демонстрировать слишком большую заинтересованность. Помещения были зеркальным отражением друг друга. Светло-зелёные обои с рисунком, полагаю, должны, по задумке дизайнера, успокаивать. Довольно широкая кровать стояла у боковой стены, с другой стороны – стол с лампой на нём, шкаф, напольное зеркало и маленькая экранированная полочка для артефактов. Тяжёлые портьеры коричневого цвета драпировали большое окно.

Я подошла к нему и аккуратно выглянула. Высоковато. Но, кажется, чуть ниже уровнем идёт декоративный карниз, а в комнате рядом вдоль окна снаружи виднелся водосток. Надеюсь, мне это не пригодится, но всё же.

Я прошла в соседнюю спальню, для отвода глаз ещё по ней походила, и, повернувшись к дракону, сообщила:

– Если можно, я бы выбрала вот эту.

Он снисходительно пожал плечами и внёс мой саквояж. Плюхнув его на кресло у стола, дракон снова подошёл к двери. По-хозяйски заглянул в ванную и вышел оттуда с объёмной и довольно обшарпанной сумкой.

– Это что? – не удержалась я.

– Мои вещи, – невозмутимо сказал дракон. Он прошёл в соседнюю спальню и небрежно кинул сумку на кровать.

– Ааааа…

– Ты думаешь, я шутил, когда сказал, что без меня ты теперь никуда? – сообщила мне его спина.

Мне на ум пришло сразу три слова, которыми можно было бы описать данную ситуацию. Но ни одно из них произносить прилюдно нельзя. А мне так вообще их знать не полагалось. Поэтому я чётко и раздельно произнесла их в своей голове.

В смысле, он будет жить здесь?

Но это же ни в какие ворота! Во-первых, как я буду от него сбегать, когда он начнёт постоянно маячить перед глазами? Во-вторых, я не готова контролировать себя каждую секунду, а значит, могу где-то проколоться. Ну и в третьих, это просто неприлично, когда мужчина живёт с незамужней девушкой через стенку и делит с ней ванную!

– Не думаю, что это уместно, – строго заметила я, сложив руки впереди в смиренной, но закрытой позе.

– Правда? Намного уместнее будет сдетонировать во сне и прибить какую-нибудь соседку, – иронично задрав бровь, повернулся ко мне дракон.

Я впервые встретилась с ним глазами. И натурально залипла. Тёмные, словно осколки драконьего стекла, с лёгким тёплым оттенком шоколада, они были как магниты. И так много всего выражали: насмешку, лёгкое любопытство, снисходительное превосходство. Это какое-то преступление – иметь такие глаза! Приличные девушки с мыслями собраться не могут, стоят и хлопают ресницами, как недалёкие дурочки.

Но едва я разглядела в этих тёмных омутах понимание и самодовольство, тут же сморгнула наваждение.

– Я приличная девушка и не могу жить с вами… в одном номере! – Пусть лучше думает, что я за свою честь переживаю. – Если бы об этом узнал мой отец!

Да что отец. Если бы об этом узнала моя няня Грейс, то уже неслась бы сюда со сковородкой наперевес. И ей было бы всё равно, у кого какой магический дар. Её ласковые руки могли быть тяжелее горы Скаркут.

– Это решение ректора, – слегка раздражённо прищурился он. – Такие как ты всегда должны быть под присмотром. И если ты считаешь, что я сам в восторге от нашего соседства, то совершенно зря. Но выбора нет ни у тебя, ни у меня. Поэтому давай сделаем наше совместное пребывание здесь хотя бы терпимым. Я проконтролирую, чтобы ты никого не убила, а ты, в свою очередь, станешь меня слушаться, и тогда, быть может, выйдешь отсюда со свободной магией. Всегда говоришь мне, куда собралась. Чувствуешь магическое волнение – сразу же бежишь мне сообщать. Хоть днём, хоть ночью. Это понятно?

Самодовольный индюк! Но я взяла себя в руки и вслух сказала другое:

– Сделаю всё, что в моих силах.

Его этот ответ удовлетворил. Он кивнул и вернулся к разбору собственных вещей.

Я зашла в свою комнату и закрыла дверь.

Еще б не понятно, тюремщик-дракон. Первым же делом я подошла к окну, проверила, открывается ли оно без скрипов, и выглянула. Отлично, я не ошиблась, и водосток здесь имелся. Надеюсь, он может выдержать вес одной некрупной девицы.

(Джен)

Этим же вечером я напросилась на экскурсию по академии. Долго беззвучно репетировала перед зеркалом скромность и вежливое любопытство. Нейт Логан купился на мой невинный облик и согласился все показать. Энтузиазма он не продемонстрировал, но смирение меня тоже вполне устраивало.

Теоретически я знала, что есть в Королевской академии магии, но мне нужно было уложить в голове точное месторасположение важных объектов. Вернувшись и тихо поблагодарив наставника, я заперлась в комнате и нанесла всё увиденное на схему, стараясь соблюсти верные расстояния.

Мне нужно было откорректировать начальный план.

Но сперва – проверить свою магическую проблему. Стихию земли я ощущала как колодец. Глубокий и полный до краев. В период покоя он был стабилен и держался в рамках. Но стоило начать его раскачивать, содержимое плескалось за края, и тогда возникали проблемы.

Сейчас колодец был устойчив. Так же, как и второй.

Моя главная тайна. Мой проклятый дар. Моя погибель.

Человеческое тело с большим трудом справляется с любой из стихий. У нас кипят мозги, теряется выдержка и самообладание, а временами могут следовать взрывы и выплески. Раньше с такими, как я, не церемонились. Сразу отрезали магию, словно это была прядь волос, а не часть организма. Именно поэтому, как только у меня проснулся дар, отец увёз меня в глушь, чтобы спрятать ото всех. Он построил там новую жизнь, начал новое дело, как будто так и планировал всегда. А параллельно нашёл мне учителя, который согласился и беречь тайну, и помогать мне выдержать новые возможности.