– Судья мне не подчинялся, это был человек короля. Если бы я тогда вмешался, сам быстро бы оказался у того столба. Фактически Карамашем правил судья, а не я, моё дело налоги собирать и королю их отправлять. Так что я даже в какой-то мере рад, что ты его убил.

– Ладно, будем считать, что ты действительно не мог ничего сделать. О чём ты ещё хотел попросить?

– Я хочу присоединиться к вам, примете?

Просьба поставила меня в затруднительное положение, я не знал, как поступить. С одной стороны образованный человек, знающий как управлять городом, нам точно не помешает, но ведь Орторан воевал против Нотингера на стороне короля.

– Я подумаю, не могу сразу ответить.

– А я ответа прямо сейчас и не жду, месяца хватит подумать?

– Вполне. Проводите господина губернатора в башню, пусть с дочерью поговорит. После помогите спуститься со стены.

– Чего он от тебя хотел? – Эрид не присутствовал при разговоре и сейчас, глядя на то, как Орторан пошёл в башню, не понимал, что происходит.

– К нам хочет перебраться.

– Чего!? К нам сюда? Он что вот так просто хочет отказаться от губернаторства?

– А вот этого я не знаю, может это какой-то очередной ход Эйвена. Ещё он просил дочь у нас на какое-то время оставить, за её жизнь боится.

– Если даже до этого дошло, значит, его действительно припекло. Насколько я его знаю, он так просто свою жизнь менять не будет.

– Я взял месяц на подумать, он согласился. Теперь не понимаю, как поступить. Орторан барон, а эти ребята никогда от своих земель не отказываются.

– Карамаш вообще-то ему не принадлежит, у Данро нет своей земли. Далеко не все бароны в Эйвенхарде имеют земли, так как баронов много, а земли мало. Я вот что думаю. Если Орторан хочет переехать к нам, значит, он каким-то образом узнал, что скоро у Кирита Нотингера помимо ущелья появится ещё какая-то территория. То есть он рассчитывает получить землю от тебя. А если это так, он будет верен тебе до конца.

– Эрид, ты это, о чём сейчас? Откуда у меня ещё территория возьмётся?

– А пустошь?

– Это не земля, это всего лишь пустошь, там ничего не растёт. К тому же на неё эльфы претендуют.

– Мало ли на что они там претендуют, тут ведь кто успел у того и кошель. Нужно человека в Карамаш отправить, пусть попробует узнать, почему Орторан оттуда хочет уйти.

– Отправь, только двоих, дорога сейчас по горным тропам, мало ли что.

Через некоторое время Орторан уехал, с надеждой на то что я соглашусь на его переезд в Нотингер. Солдаты, охранявшие вход в ущелье его пропустили и сюда, и обратно, ведь он губернатор, а не абы кто. Мало ли зачем он к нам приезжал, вдруг лично предлагал сдаться.

Когда мы вернулись в крепость, Виверны были ещё здесь и, судя по тому, как вели себя, в ближайшее время улетать не собирались. В отличие от своих взрослых сородичей, Кайла не сидела на скале, она улеглась прямо посередине двора, словно этот двор был её собственностью. Обитатели замка проходили мимо, не опасаясь, что она на них нападёт, а дети иногда даже пытались погладить, за что получали по первое число от родителей. Наша эльфийская семья тоже находилась во дворе, рассматривая королевскую Виверну, о которой раньше только в книгах упоминалось.

Несколько дней я не мог решиться на поход в пустошь, хоть и сам предложил. Слова Эрида о том, что эту территорию нужно обязательно попробовать присоединить, перевесили чашу весов. Большим числом идти в центр пустоши не стоило, я считал что, чем нас будет меньше, тем проще будет спрятаться. От чего конкретно спрятаться я не знал, возможно, от отряда орков или от изменённых магией зверей. Теперь нужно было определиться с тем, кто пойдёт. В крепости должен остаться тот, кому мы доверяем как себе. В итоге мой выбор пал на Мирайю, она умела вести хозяйство и могла быть жесткой, когда требовалось. Теперь получалось, что в пустошь пойдут я, Эрид, Рабор, Сирина, Молчун и один из воинов которого давно предлагал Рабор. Воина звали Карг, они с Рабором побывали не в одной передряге и выбрались из всего без единой царапины. Одним словом, Каргу благоволила удача, а она нам всем была нужна.

– И так, два или три дня до центра пустоши, ещё столько же обратно. На то чтобы понять что там, у нас будет один день, итого семь дней. Продовольствия нужно взять на восемь, так сказать, на непредвиденный случай, - сказал я вслух.

– Какой ещё непредвиденный случай? – в комнату вошла Сирина.

– На тот случай если погода испортится. Через пару дней выходим.

– Куда?

– В центр пустоши, я ведь уже говорил.

– Да, точно, я уже забыла, видимо слишком много времени провожу с семьёй. Мы долго не виделись и сейчас не хотим расставаться.

– То есть, ты не хочешь идти с нами?

– Что значит, не хочу? Даже если не возьмёте, сама пойду по вашему следу как собака.

Два дня пролетели незаметно. В каждом из наших заплечных мешков сейчас лежал запас продовольствия на восемь дней, бинты, фляга с вином вместо воды, огниво даже у меня и по несколько поленьев. В пустоши тяжело найти дрова для костра, поэтому было решено взять с собой хотя бы немного.

Как и в тот раз, когда мы отправлялись в руины, часть пути нас будут сопровождать десять воинов, которые потом присмотрят за нашими лошадьми. Со слов Эрида, который знал о пустоши чуть больше, чем я, нормально проехать верхом можно только полдня. Потом территория пустоши перестанет быть ровной как стол, дальше пойдут овраги. До этих оврагов мы и решили доехать, дальше пойдем пешком.

– Удачи нам всем, - сказал Эрид, глядя на пустошь.

– Тут я с тобой полностью согласен, удача нам точно лишней не будет, - согласился я и запрыгнул на коня.

Погода сегодня в пустоши была подозрительно хорошая, дул слабый ветер, плавно сдвигая пыль и снежинки со своих мест. Всю тишину и спокойствие портило отсутствие солнца, над пустошью оно не появлялось уже тысячу лет.

Удерживая направление строго в центр пустоши, мы погоняли своих коней, чтобы добраться до оврагов как можно быстрее. Чем дальше заходили в пустошь, тем хуже становилась погода. Через пару часов из-за усилившегося ветра поднятая с земли пыль скрыла от нас всё, что находилось впереди. Ещё через час я остановил отряд и накрыл всех магическим куполом.

– Недолго нас погода радовала, - сказал Рабор, выплёвывая попавшие в рот песчинки.

– Если ветер не стихнет, вернёмся в крепость, за три часа не так уж и далеко отъехали, - предложил я, но Эрид не согласился.

– Когда доберёмся до оврагов, легче будет, там сильного ветра никогда не было, но там холоднее.

Сирина вообще ни слова не сказала, словно силы берегла. Глядя на неё, и мы все вскоре замолчали, тоже решив беречь силы. Из всех что сейчас находились под куполом, силу тратил только я, только магическую, купол удерживал.

Через час ветер стал слабеть, но с неба теперь падали мелкие снежинки, покрывающие землю белым покрывалом. Мой купол вскоре превратился в сугроб, окончательно спрятав от нас пустошь.

– Всё, привал окончен, - я убрал купол и, нас накрыло снегом.

– Бррр, прямо за шиворот, - Рабор согнулся, вытряхивая попавший за шиворот снег.

– Зато быстрее проснёшься, - ответил ему Эрид, которому снег кроме как на голову и плечи больше никуда не попал.

– Так я и не спал, я же не лошадь, чтобы стоя спать.

Слабый ветерок нас взбодрил, поэтому мы снова пришпорили коней и через час добрались до оврагов. Эрид был прав, когда говорил, что лошадь тут не пройдёт, в этом убедились все, кто посмотрел вперёд. Овраги действительно были широкими и глубокими, а ещё в них было много камней, причём покрытых льдом.

– Эти овраги ещё никто не смог пройти до конца, по крайней мере я об этом никогда не слышал, - сказал Эрид и добавил, - но мы должны их пройти.

– Если должны, значит пройдём, я всегда отдаю долг, - сказал я, почему-то вспомнив о том, как бил судью в Карамаше. – Коней здесь оставим, место тут приметное, большой камень издалека виден, - я показал на большой камень, формой напоминавший перевёрнутую миску.