На экране показывали десяток вертолётов, которые кружили над тварями, а пулемётчики не жалели патронов. Монстры оказались не из простых, я думаю, уровня третьего, не меньше. Они плевались какой-то кислотой, далеко и метко, один вертолёт за это поплатился. Его пилот совершил ошибку – слишком снизился, несколько плевков попали на стекло кабины, прожгли его, после чего вертолёт закрутился и рухнул на землю. Диктор с печальным выражением на лице сообщил, что во время отражения атаки погибло одиннадцать человек, четверо в вертолёте и ещё семь на земле, из числа тех, кому не посчастливилось оказаться рядом с порталом.

Но в остальном они справились успешно, им ещё повезло, что портал быстро закрылся и не генерировал помехи. Ага, некоторые из них постоянно выплёскивают электромагнитные и иные импульсы, из-за которых электроника может не работать, а могут быть и другие последствия. В таких условиях использовать вертолёты и другую технику нельзя, но так бывает не каждый раз. Когда-то порталы казались мне не очень сложной и многообразной темой, но это применимо разве что к тем, которые используются Организацией. В Олланском Университете я видел книгу, которая называлась «Исследование естественных порталов: свойства и характеристики». Читать я её не стал, в ней было почти две тысячи страниц, но у нас были лекции на эту тему с обобщённой информацией.

Затем было несколько сообщений про монстров в других странах, уже короче и без подробностей, мол, там-то появилось столько-то, уничтожили за два часа, потеряли пять человек, всё в таком духе. Потом пошёл блок экономических новостей, на которых я и уснул.

******

Эльза Портер и Александр Дорн встретились вечером в самом дорогом ресторане Тордена, где заняли отдельную кабинку, полностью защищённую от подглядывания и прослушивания.

– Так что там насчёт нашего дела?– спросила графиня, когда официант принял заказ и удалился, закрыв за собой дверь.

– Пробиваю,– Александр задумчиво крутил в руках вилку. – Думаю, тебе лучше поискать другое место для завода. Близко к городу – не вариант, никто не продаст тебе земли под это, ну а если совсем близко, то население взвоет. У нас тут с экологией всё хорошо, сама знаешь.

– Да знаю! Только чем-то нужно жертвовать ради прогресса, а этот завод нужен не только мне, но и империи. В последнее время развелось слишком много экологов, ладно бы они за природу переживали, так всё ради денег делают!

– Постройте его в дикой местности, подведите железную дорогу. Да, расходы, но для вас это не будет проблемой. Здесь я ничем не могу помочь, да и если честно, не очень хочу,– признался Дорн. – Я люблю Торден, люблю местную природу, можешь назвать меня патриотом.

– Я тебя хорошо знаю,– улыбнулась графиня. – Претензий нет, я не сильно надеялась, что ты решишь мою проблему. Впрочем, остаётся ещё этот барон, думаю, я подожду, пока он не спустит все мои деньги, а потом построю завод на его землях, там мне будет плевать на вопли экологов. Уж извини, но нам нужно построить его здесь, это лучший вариант.

– На твоём месте я бы на это не рассчитывал.

– Помню, ты предупреждал, что парень не дурак. Но, Александр, ты сам знаешь, как это бывает. Внебрачный сын захудалого барона, раньше был никем, а тут вдруг получил титул, но денег у него нет. Сейчас у него горят глаза и чешутся руки, хочет подняться, видит себя богатым и успешным. Вот только такие истории не редкость и всегда заканчиваются одинаково.

– Готов поспорить, что он станет исключением,– улыбнулся Дорн.

– С чего такая уверенность?– удивилась графиня.

– Не могу сказать, внутреннее ощущение, сложно объяснить. Он случайно зашёл ко мне, но я бы с ним и так встретился, сама понимаешь, с новыми людьми нужно знакомиться и оценивать их. А этот произвёл приятное впечатление, мне кажется, он далеко пойдёт.

– Планируешь использовать его?

– Посмотрим,– Александр положил вилку на салфетку. – Сейчас он всё равно не представляет никакой ценности, а дальше будет видно.

Утром вместе с женщиной, которая готовила и убиралась, пришёл пожилой мужик. Он неловко топтался у входа, не хотел заходить, но я всё же пригласил его в дом. Просьба у него была простой: просил разрешить его дальним родственникам приехать в Змеевку. Простолюдины тут не были собственностью, они всегда могли уехать. Но если в любой город ты можешь приехать свободно, то в случае желания поселиться на землях аристократа нужно его разрешение. У других этим занимались специально обученные люди, но у меня таких пока нет.

– А почему они решили переехать?– уточнил я.

– Ваше Благородие, они на юге живут, недалеко от границы, соседи у Хистои там беспокойные, сами знаете. Да и барон там, уж извините, никого не хочу оскорблять, но он странно себя ведёт. Говорят, наркоманом стал, вот им там тяжело стало, а куда ещё ехать? Тут хоть я помогу построить им дом, а на переезд в город у них денег нет. Вы не переживайте, они люди хорошие, работящие.

– Пусть приезжают, тут надо как-то регистрироваться?

– Я не знаю, как это работает, раньше Моралес заведовал этими делами.

Мне нужен свой Моралес, то есть, управляющий, но пойди ещё найти его, нужен ведь не абы кто.

– Хорошо, разберусь, как приедут, дай мне знать. Да, вот ещё,– я взял с полки сотовый телефон и протянул ему. – Передай старосте, там записан мой номер, если что, может звонить в любое время. На счету пятьсот хистов.

– Передам, Ваше Благородие, но у нас в деревне есть несколько телефонов.

– Будет ещё один, на всякий случай.

Тамара, так звали женщину, закончила готовку с уборкой и подошла ко мне. Готовила она вкусно и разнообразно, сама давала мне список продуктов, которые нужно купить, а часть приносила из деревни, за них я ей доплачивал отдельно.

– Ваше Благородие, я закончила,– она неловко смотрела на меня.

– Спасибо, Тамара, что-то нужно?

– У меня сын есть, тринадцать лет, но смышлёный и трудолюбивый. Ежели разрешите, он может помогать вам по хозяйству, смотрю, трава у вас не кошена, кусты обрезать нужно, а он всё это умеет, будет приходить по выходным. Ему хотя бы двести за рабочий день и то хорошо.

– Пусть приходит, там разберёмся.

– Благодарю вас!– обрадовалась она.

Вообще – да, территорию вокруг поместья нужно окультурить, сейчас она выглядит как-то неряшливо. И весна набирает обороты, трава всё выше, скоро попрёт, а хотя бы рядом с домом должен быть красивый газон. Тем более, этой травой я могу кормить своих бронзовых уссов, которые уже вполне освоились в озере. Я как раз сидел у воды и наблюдал за ними, как к дому подъехал чёрный автомобиль, по виду бронированный. С этим тоже нужно что-то делать, не должно быть так, что кто угодно приезжает, когда хочет, да ещё без предупреждения.

Из машины выскочили двое, вооружённые пистолетами. Те были в подмышечных кобурах, но парни были без курток, судя по всему, они и не пытались скрыть оружие. Я на секунду напрягся, но они на меня не обратили никого внимания, один из них открыл заднюю дверь, откуда вышел ещё один мужчина – в синих брюках и ослепительно белом пиджаке, у него оружия я не заметил. Двое остались у машины, а он неторопливой походкой подошёл ко мне.

– Ваше Благородие, позвольте представиться: Виктор Сандел, личный помощник известного бизнесмена Дрейка,– он протянул руку, которую я автоматически пожал.

Ага, бизнесмена, как же! Этот Дрейк был лидером криминальной группировки, которая контролировала западную часть Тордена. Дорн охарактеризовал его как наиболее вменяемого из всей троицы криминальных воротил города. Ещё были Рауль Ромеро – север и восток города, жёсткий тип, не склонный к компромиссам, но не отмороженный. Третьим был Юрий Романов, под ним был юг города, самый беспринципный из них. Александр сказал, что если кто-то из троицы откажется за решёткой, то первым будет именно Романов.

– Чем обязан такой честью?– сухо поинтересовался я.