— Растёт? — заинтересованно спросил я.

— Четыре километра уже заросли, — ответил Сашок. — Я такого не видел никогда. Мелочь всякая прёт дуром из аномалии и кусты как на дрожжах растут. Как бы проблем не появилось у нас самих со входом в зону.

Пока мы болтали, Нюша призвала Шустрика и забралась в седло. К ней тут же подползла пара маленьких улиток. Малыши устроились на коленях и девочка кивнула мне, сообщая, что готова к путешествию.

— Не будет проблем, — невозмутимо ответил я. — Потом прореживать начнём, как в полную силу заросли войдут.

Я, следуя сигналам родовой сети, вёл отряд к шагавшей к посёлку Лене. Девушка двигалась очень осторожно, но спрятаться полностью на моей земле вряд ли кто-то смог бы. И обычная девушка этого сделать не могла точно.

— Вепрь, останавливай своих, — приказал я. — Триста метров к югу от нас последний член группы идёт. К нам её направьте. Только осторожно, чтобы не пострадал никто.

— Сделаю, — кивнул Рыков и растворился среди своих бойцов.

Несколько минут спустя к нам вышла из кустов сердитая Скопа, а следом за ней трое Витязей с автоматами наперевес. У одного на щеке светилась красным длинная царапина, но это дружинника ничуть не беспокоило.

— Вот теперь можно выдвигаться, — заметив одобрительный взгляд Вепря, который тот кинул на подругу Сашка, произнёс я. — Александр Егорович, ведите до границы. Дальше проводники впереди пойдут.

— Зачем? — тут же спросил Рыков. — Они могут просто направление задать. Мы без техники конечно, но такую ораву людей не спрячешь. Час другой если тихо пройдём, то уже хорошо. Потом всё равно с боем пробиваться.

— Если придётся пробиваться, то будем пробиваться, — невозмутимо ответил я. — Не терпится в бой вступить?

— Есть такое, ваша светлость, — честно ответил командир Витязей. — Но это мне скорее. Остальные ещё под впечатлением от Ветра. Пусть и хреново после него, но ярость притупляется сильно. Пару тройку часов точно проблем не будет. А за мной Кот присмотрит. Да и не случаются часто так приступы.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Вперёд!

Марш обычного отряда напоминает движение колонны муравьев. Если смотреть сверху, то сходство становится окончательным. Витязи бежали через лес, как неудержимая лавина. Я ощущал через родовую сеть, что дружинники двигались идеально-хаотично. Ни одного одинакового промежутка, ни одной ровной линии из нескольких бойцов. Чем больше я следил за бойцами бригады, тем больше убеждался, что это тщательно выверенная и отработанная тактика. Что бы не происходило с подразделением, накрыть их всех единичным воздействием было попросту невозможно. Ну или это должно быть что-то вроде Лавового Шторма, чтобы пару гектаров земли в пепел за секунды превратить.

Витязи отлично научились выживать без магической поддержки. И способ их продвижения только лишний раз это подтверждал. Обычно подразделения держались плотными группами, чтобы отрядные маги могли защитить всех барьером или другим заклинанием.

— Стой! — в паре сотен метров от границы аномальной зоны, выкрикнул я. Впереди родовая сеть показывала патруль моей дружины и в одной из машин находился Аршавин. Ратай тоже нас видел и сразу вышел навстречу.

— Надолго? — когда мы оказались рядом, первым делом спросил Шатун.

— День, — коротко ответил я. — Может два, если где-то задержимся. Нужно проверить логово и понять, что нам потребуется, чтобы доставить из него добычу в первый круг аномальной зоны.

— Логово? — заинтересованно уточнил Рыков.

— Россожа, — пояснил я. — Следопыты из Себыкино нашли.

— Будет тяжело, — спокойно сообщил Вепрь. — Процентов двадцать потеряем точно. Может и больше, если Кот не вытащит.

— Зверь убит, — поняв, что командир Витязей готов отправить своих людей к живому пространственному монстру в логово с единственным магом в отряде, успокоил Вепря я. — Нам дойти и посмотреть что к чему.

— Сами добыли? — удивлённо спросил Рыков.

— Что за зверь? — тут же заинтересовался Кот.

— Саграсса, — ответил Александр и африканец уважительно цокнул языком.

— Помогли, — не особо вдаваясь в детали, ответил я. — На нашей стороне аномалии били.

— Тогда другое дело, — широко улыбнулся Рыков.

— Присмотришь тут, Николай Петрович? — посмотрел на Аршавина я и тот уверенно кивнул.

Мы разошлись в разные стороны. Шатун вернулся к патрулю, а мы двинулись к границе. Вблизи никаких чудовищ не было. Большую часть уже выбили, но на их смену постоянно приходили всё новые и новые. Сашку и Лене я сразу приказал двигаться впереди и в бой не вмешиваться. Это была задача Витязей.

Пять сотен человек на территорию аномальной зоны могли зайти только с одной целью — большой рейд за добычей и чем-то ценным. Как только мы пересекли границу, я сразу почувствовал изменения пространства вокруг. Будто зона обратила на нас внимание и оценивала ситуацию. Причём, оценивала не только на расстоянии.

Буквально спустя пару минут далеко справа послышался переливчатый свист. Пару раз что-то хлопнуло. Шагавший рядом с Рыковым Змей бесшумно исчез в зарослях, а когда вернулся коротко бросил.

— Три двойки.

В этот момент я подумал о том, что следом за нами надо было ещё направить бригаду сборщиков трофеев. Потому что брать с собой что-то был смысл только на обратном пути. Помимо Витязей, мне приходилось постоянно наблюдать за Нюшей. И вскоре я понял, что рядом с княжной постоянно находится Аларак. Маг Смерти иногда пытался разговаривать с девочкой или показывал ей какие-то интересные вещи вокруг. Анна слушала и иногда улыбалась. А потом я увидел, как лицо сестры изменилось. Она нахмурила брови и резко отвернулась от Кота, глядя куда-то вправо.

— Сокол, — позвала меня Нюша. Девочка, будто к чему-то прислушиваясь, медленно подняла руку и указала на сосновый бор. — Нам нужно сменить направление. Тебя ждут.

В голове тут же возникла мысль про семикрылого, но я не чувствовал ничего необычного. Ощущения двойственности, как в прошлый раз, не было и близко. Даже чувство зависшего над нами облака внимания давно исчезло. В отдалении показались остановившиеся следопыты. Я жестом приказал им вернуться, а потом некоторое время смотрел на деревья.

— Кто зовёт? — давая остальным знак следовать за мной и сворачивая в указанном направлении, уточнил я.

— Что-то большое, — неуверенно ответила Нюша. — Даже огромное я бы сказала.

— Ага… — прикидывая возможные варианты, задумчиво протянул я. — Понял. Вепрь, отдых. Мы скоро вернёмся.

— Сопровождения из десяти человек хватит, Сокол? — прямо спросил Рыков. То есть, командир Витязей удивительно дипломатично мне сказал, что одного никуда не отпустит.

— Хватит, — слегка улыбнулся я. Александр махнул рукой и вокруг нас с Нюшей выстроилась группа из девяти Мастеров. Я чуть не рассмеялся когда понял, что десятым был Кот. Маг даже не двинулся с места, заранее остановившись на месте последнего члена группы сопровождения. Беспокоились за нас африканцы.

До первых сосен было около двухсот метров. По пути наши охранники успели подстрелить из духовых трубок одного земляного буйвола и какую-то мелкую птицу с аспектом Воды. Я только вздохнул, глядя на пропадающую без дела добычу. А для себя отметил, что снаряды Витязей эффективно работают не только против людей. Может на аномальных зверей они даже лучше действовали.

— Что ты слышишь? — наконец поняв на что обратила внимание Нюша, уточнил я. Впереди, очень далеко от того места, где находилась раньше, начиналась граница рощи огнеростов. Под землёй дремали в ожидании жертвы огромные запасы пламени. У меня даже оценить с ходу не получалось, сколько именно маны могли использовать деревья. А ещё я чувствовал, что роща тянется в нашу сторону чем-то невидимым.

— Это сложно объяснить, — медленно слезая с Шустрика, нахмурилась Анна. — Будто гул какой-то. Если в трубу кричать длинную и кривую, то также будет. Вроде что-то понимаешь, но всё размытое. Зато меня эта роща тоже узнала, хоть я её и не видела раньше!