— Я же не знала, что они все такие злые!!! — резко отбрасывая капюшон маскировочной накидки, выкрикнула в ответ Нюша. — Ты написал, что мы пойдём в аномалию сегодня вместе с очень сильными и опасными бойцами. Но не для нас же они должны быть опасными⁈

Пока я раздумывал над ответом, чуть не произошла вторая за пять минут катастрофа. Почуяв угрозу для своей хозяйки, из переплетения улиц Сумани, с грозным рёвом вылетела гигантская улитка. Шустрик была в полной готовности к дальнему путешествию. Под седлом и обвешана своими детёнышами, которые придавали панцирю монстра жутковатую бугристость. Рядом с чудовищем нёсся Рыжик и ещё какой-то незнакомый земляной Буйвол. Вся масса Витязей текуче развернулась к приближающимся чудовищам. Рыков втянул воздух, чтобы отдать приказ, но его опередила моя сестра.

— Нельзя! — очень тихо и удивительно спокойно, произнесла Анна.

В противовес тихому голосу, магический фон рядом с нами взорвался от напряжения. Установленный мной барьер разлетелся на части и во все стороны ударило кольцо ледяной ментальной энергии. Кот молниеносно хлопнул ладонями, убивая друг об друга два заготовленных заклинания и создавая встречную волну. Всплеск энергии аспекта Смерти, как волнолом, встал на пути Ментала и защитил Вепря. Вот только командир Витязей оказался этому не рад.

Буйволы удивительно ловко вцепились зубами в подошву Шустрика и улитка, с большим креном развернувшись на месте, врубила форсаж. Кучка чудовищ скрылась из вида, ближайших дружинников окатило жидкой грязью, но никто из них не обратил на это внимания. Я озадаченно смотрел на матёрых бойцов, которые стояли с зажмуренными глазами и почти не дышали.

— Маленькая госпожа умеет удивлять, — весело расхохотался Аларак и, осторожно подойдя к нам, присел рядом. — Я Большой Кот. Витязь. Будем дружить?

— Улитка, — деловито представилась Нюша. — Я подумаю над твоим предложением, Большой Кот. Если ты пообещаешь не пугать моих друзей.

— Обещаю, — не задумываясь, ответил чернокожий маг. — Ты хозяйка чудовищ, Улитка?

— Я их друг, — проворчала в ответ княжна.

— Что с ними? — кивнув в сторону замерших бойцов, спросил я у африканца. У меня самого определить состояние Витязей не получалось. Внешнее сканирование и данные родовой сети говорили, что парни в полном порядке, но я прекрасно видел, что это не так.

Человеческий разум — удивительно сложная вещь и даже магия не всегда могла дать ответ, что происходит в сознании отдельных людей. Тем более, если они были подвергнуты сложному вмешательству в психику и энергосистему организма. Только Вепрь выглядел хмурым и недовольным, поглядывая на спасшего его Кота с осуждением.

— Витязи радуются, князь, — сверкнул белозубой улыбкой Аларак. — Редко выпадает шанс попасть под влияние ментального ветра.

— Что сделало с блоком дружинников это кольцо ментальной энергии? — тут же спросил я, понимая, что другого объяснения происходящему просто нет. Нюша ощутимо напряглась, но я успокаивающе погладил её по спине. Сестра всё сделала правильно и я даже не думал её ругать.

— Занавеси на ветру, — изобразив рукой характерное движение, ответил чернокожий маг. — Можно вдохнуть свежий воздух.

— Но потом они всегда падают на место, — продолжил за африканца Вепрь. — Ментальный ветер появляется и исчезает без всяких причин в разных местах Африки, Ярослав Константинович. Никто не знает, что это такое. Невозможно угадать, где это произойдёт в следующий раз. Но иногда везёт и ты попадаешь в поток. И ненадолго становишься почти прежним.

— Блок исчезает? — уточнил я. — И часто такое можно проделывать?

— Блокада разработана специально для Дикого Континента, — покачал головой Рыков. — С учётом всех особенностей и повышенного ментального фона. Потом она становится сильнее и пару часов давит на мозги многотонным прессом. Но оно того стоит. Один раз нам удалось попасть под ветер трижды за сутки. Выполняли зачистку близко к эпицентру одной из аномалий. Первое влияние, как и сейчас, давало массу положительных эмоций. Минут пять. Второй раз это продолжалось почти час.

— А третий? — тут же спросила любопытная княжна.

— А в третий вся выделенная бригада Витязей чуть не погибла, княжна, — грустно улыбнулся Александр. — Мы почти сутки провалялись без сознания и метались в жутких кошмарах. Повезло, что маги смогли нас отстоять тогда. Это ещё до раскола было. Но повторять я бы подобное ни за что не стал.

— Улитка!!! — послышался встревоженный голос из-за ближайшего здания. — Княжна!!!

На открытое пространство выбежал Сашок. Староста Сумани тоже был в маскировочной одежде, но она была распахнута на груди. Выглядел парень взмыленным и взволнованным, а когда увидел несколько сотен вооружённых людей, то вообще сбился с шага и чуть не убежал обратно в посёлок.

— Сашок! — громко произнёс я и махнул рукой, привлекая к себе внимание. Староста сразу приободрился, а когда увидел рядом со мной Нюшу, то вообще повеселел. Но сразу сник, когда оказался рядом и увидел моё лицо. — Я недоволен. Моя сестра здесь уже десять минут, а ты только вышел на её поиски.

— Да мы уже час её ищем, ваша светлость! — виновато опустил голову парень. — Она будто сквозь землю провалилась, да ещё и зверей всех увела. Как только Шустрик в посёлок вернулась, мы хотя бы направление поисков поняли.

— Улитка сбежала от людей! — расхохотался Кот.

— Вы готовы? — понимая, что в происшествии виноваты не только жители Сумани, спросил я. Нюша была магом. Единственным в посёлке. И у неё было значительно больше шансов спрятаться от простых людей.

— Скопа скоро вернётся с поисков, Ярослав Константинович, — кивнул Сашок. — Припасы собрали. Вам плащ подготовили новый, но его ещё проверить нужно в деле. А это…

— Наше сопровождение, — уже давно заметив опасливые взгляды, которые бросал на замерших Витязей парень, ответил я. — Отдельная часть дружины, которая долгое время находилась за пределами нашей страны. Александр Егорович, это ваш тёзка — староста Сумани. Прозвище Берёза. Сашок, это Вепрь — командир Витязей. С остальными знакомься сам.

— Аларак или Большой Кот, — уже привычно первым проявил себя африканец. Он подошёл ближе и осторожно провёл рукой по маскировочной накидке старосты. Вообще, для мага Смерти, Аларак был удивительно общительным и приятным парнем. Возможно потому, что в Российской Империи этот аспект относили к мёртвой энергии, а на родине Кота такие маги получали силу духов. — Красивая одежда.

— С-спасибо, — неуверенно улыбнулся Сашок и вопросительно посмотрел на себя.

— Коту нравится, — добавил африканец и, чуть наклонившись, шумно принюхался. — Можно мне такую, князь?

— Позже это обсудим, Кот, — ответил я. — За этими штуками уже очередь стоит до Москвы.

— Длинная, — немного подумав, сделал вывод чернокожий маг. — Кот подождёт.

— У Скопы есть связь? — шагая вдоль ограждения посёлка, задал вопрос я. Заходить на территорию смысла не было. Нюша и Сашок уже были с нами, а Лена находилась где-то в лесах. — Аршавин на месте?

— Если был Николай Петрович был в посёлке, то в два счёта нашёл бы Улитку, — недовольно покосившись на девочку, ответил староста. — В дозор ушёл с ветеранами. Сказал, что амулет что-то крупное показал и аспиранты не справятся в одиночку. Вы, кстати, магов с собой брать не стали?

— Почему? — удивлённо спросил я и кивнул на Кота. — Один есть. Для одного короткого рейда этого достаточно. Как далеко нам нужно будет зайти на территорию аномальной зоны, Сашок?

— Около пятидесяти километров, Ярослав Константинович, — ответил парень. — Я поэтому и спросил про магов. Может, лекаря из Себыкино взять с собой?

— Нет, — спокойно возразил я. — Елизавета Алексеевна ещё от прошлого похода не отошла.

— Ну, решать вам, — пожал плечами староста. — Активность зверей у границы сильно выросла очень. Наши говорят, что дальше всё ещё хуже. Я приказал поселковым дальше пяти километров не ходить. В основном следим за полосой упокоя, которую вы посадили.