Далеко идти я не планировал. Мы к такому точно были не готовы. Даже недавно выращенный кусок рощи огнеростов внушал уважение своей мощью. Когда деревья войдут в полную силу, находится здесь смогут разве что архимаги аспекта Огня. Один такой сейчас занимал должность губернатора Твери, но к нему обращаться за помощью я точно не стану. А ещё у меня были очень серьёзные сомнения в том, что эта роща доживёт до того момента, как сможет восстановить силы.

В разветвленной сети корней ощущалась какая-то неправильность. Они словно замерли и чего-то ждали. Любой живой организм и любое растение постоянно растут. Этот процесс невозможно остановить. В плане магии происходит то же самое. И сейчас я видел, что вся сложная система магической рощи огненных деревьев перестала работать. Она не накапливала энергию, не росла и не реагировала на наше присутствие.

— Очень мало энергии, Сокол, — тихо произнесла за моей спиной Елизавета. — Очень много энергоканалов. Они буквально пронизывают почву, но все пустые. Пару раз почувствовала крохи энергии, но они почти сразу исчезли. Словно…

— Словно их кто-то поглощает, — закончил я фразу за аспирантку. — Внимательнее смотри по сторонам, Лиса. Приближаемся к границе старой рощи.

Мне пришлось снова воспользоваться уже хорошо показавшим себя водяным фильтром. Та самая драгоценная пыльца, которой отравился Сашок, парила в воздухе и покрывала землю. Первые признаки отравления рощи мы увидели ещё шагов через сто. Вяло искрилась одна сосна. По веткам пробегали сполохи пламени, но разрастись им не давала обильно свисавшая вниз паутина. Тоже далеко не простая в магическом плане.

— Может стоит вернуться? — осторожно и без особой уверенности в голосе, предложила Елизавета. Я даже отвечать не стал, хотя девушка особо этого и не ждала. Постепенно мне становилось интересно, зачем семикрылый попросил меня вмешаться в происходящее с огнеростом. — Тогда хотя бы иди медленнее, Сокол. Напряжение в корнях начинает расти. Роща борется с этой заразой.

— Тоже заметил, — кивнул я. — Нам нужно дойти до той точки, где напряжение близкое к максимальному.

Зачем это нужно Лиса спрашивать не стала. Просто смирилась с тем, что безумный князь снова лезет в самое пекло. Примерно так дело и обстояло. Только я был полностью уверен, что нам ничего не угрожает.

Теневиков рядом не было. Скорее всего, стая находилась у сильнее всего пострадавшего участка рощи. Там проще всего было расположить матку и присосаться к системе огненных деревьев. Учитывая, что деревья сами генерировали чудовищное количество маны, даже представить было страшно, до каких размеров могла разожраться стая пауков. Вот уж кому выпал самый настоящий джек-пот после гибели черягов. В любой другой момент провернуть подобное у пауков просто не вышло бы. Огнеросты сожгли бы их ещё на подходе. Оставалась ещё пыльца, но я допускал, что она могла просто не действовать на пауков.

— Дальше опасно, — в какой-то момент произнесла Лиса и я тут же остановился. Теперь уже чётко ощущалось в энергосистеме рощи чуждое присутствие. Вокруг тлело несколько деревьев. В воздухе плавал сизый дымок.

Коснувшись ладонью земли, понял, что дальше идти действительно не стоит. Пришлось потратить пару минут на поиски наиболее подходящей точки. Целительница озадаченно следила за тем, как князь Разумовский ползает по земле, местами засовывая пальцы в мох.

— Готовься, — найдя максимально толстый узел корней, произнёс я. — Нужно немного подождать.

— Как я пойму, что уже пора? — взволнованно спросила Лиса.

— Станет жарко, — не отрываясь от работы, ответил я.

Плетение называлось пробкой. Довольно простая конструкция на стыке аспектов Огня и Воздуха. Двойные заклинания на основе этой пары становились сильнее в несколько раз. Во время войны с Вершителями, мы использовали это заклинание, чтобы вычищать подземелья вражеских крепостей. Огненный вал прокатывался по замкнутым тоннелям, уничтожая всё на своём пути. Воздух питал и направлял пламя, не давая ему угаснуть. Всё равно что в обычный костёр безостановочно подливать бензин. Только в этот раз работать приходилось более тонко.

Во-первых, доступа к Эфиру, который многократно усиливал любое заклинание, у меня не было. И сил, как в прошлой жизни, не было тоже. Во-вторых, вместо толстенных тоннелей, мне нужно было очистить энергосистему аномальной рощи, вплоть до самых тонких корешков. И в-третьих — у моей вариации заклинания была конкретная цель. А это всегда многократно усложняло задачу.

Две сферы разума ушли на формирование основной структуры заклинания. Когда я пустил в ход аспект Воздуха, тихо ахнула за моей спиной целительница. Ещё две сферы понадобилось на стабилизацию плетения и установку его в нужной точке корневой системы рощи огнеростов. А потом я разом влил в конструкцию весь запас энергии из артефактной пряжки и выдохнул:

— Беги!

Елизавета Алексеевна сорвалась с места на такой скорости, будто всю жизнь профессионально занималась бегом. Я ощутил, как меня коснулось заклинание ускорения и тоже поднажал. Но мы всё равно не успели. Эффект от вливания огромного количества маны в готовое заклинание был сильнее, чем от разорвавшейся бомбы.

Позади едва слышно ухнуло. Воздух потянуло к месту взрыва, а потом в спину дохнуло жаром. Из земли ударила тонкая струя огня, которая почти сразу исчезла. А потом магическое пламя начало распространяться по корневой системе, безжалостно выжигая малейшие следы влияния теневиков.

Лиса неслась впереди. Я видел, как у неё под ногами начинает гореть мох. Температура вокруг нас стремительно повышалась. Словно ощутив возможность избавиться от неприятного влияния, все огнеросты на нашем пути начали массово скидывать пыльцу. Последняя работала в разы эффективнее напалма. Уже через несколько мгновений горела вся земля от горизонта до горизонта. Я моментально потерял направление и полностью сосредоточился на защите нашей пары от огня. Как себя при этом чувствовала аспирантка я бы сказать не взялся. Хорошо, что хотя бы в панику не ударилась.

Бороться с нарастающим жаром пришлось всего несколько секунд. Я вдруг увидел, как перед нами появилась едва заметная слабина в стене огня. Не коридор, но что-то очень близкое. Вот только заметить этот ход мог только тот, кто обладал аспектом Огня. И я без колебаний потащил за собой Ежову.

Из пылающего ада мы вылетели буквально через двадцать шагов. Стена огня за спиной просто обрывалась. Там горела даже сама земля, а вокруг нас был прохладный воздух.

— Повезло вам! — крикнула сверху Скопа. — Там вся роща полыхает, как новогодняя ёлка. От края до края всё горит. И новые огнеросты появляются. Нам бы уходить…

— Повезло… — безумным взглядом оглядывая всех вокруг, выдохнула Ежова. — Вот уж повезло, так повезло!

— Уходим, — приказал я.

Отряд немедленно перешёл на бег. Скопа догнала меня буквально через минуту и пристроилась рядом.

— Ночь близко, Сокол, — негромко произнесла девушка. — Стемнело уже. Помедленнее бы…

— Не волнуйся, Скопа, — спокойно ответил я и на мгновение взглянул вверх. — Дойдём без проблем. Главное — не останавливаться.

Присутствие Семикрылого я ощущал на всём протяжении марш-броска до границы аномальной зоны. Сокол сопровождал нас, одним своим присутствием распугивая местных обитателей. Я не пытался наладить с ним связь или сообщить о нашем спутнике другим. Это сейчас было лишним. Сегодня в аномальной зоне произошло что-то очень странное и очень важное. Понять что именно, я не сейчас не мог. Банально не хватало сил и знаний. Но к роще огнеростов я обязательно вернусь в ближайшее время.

Едва мы пересёкли границу аномальной зоны, весь отряд в изнеможении повалился на землю. Больше десяти километров по пересечённой местности стали финальной точкой нашего выхода в зону. Даже я чувствовал себя едва живым. Но сил достать телефон и ответить на звонок у меня хватило. Видимо, кто-то пытался дозвониться до меня уже очень давно.

— Разумовский, — привычно произнёс я.