— А назад? — возразил я. — Мы так до ночи только упокой будем собирать. И всё равно остаётся большой шанс кого-то потревожить. Эта стая ко второму порядку относится?

— Может даже к третьему, — оценив количество птиц на ветках, ответила Скопа.

— Хорошо, — задумчиво рассматривая аномальных монстров, ответил я. Стая сбивалась в плотных ком, создавая единый объем. Второй и третий порядок подобных объединений обладал интересной особенностью, которая активировалась только в моменты большой опасности для синичек. — Возвращайся к отряду. Как только услышите, что начался бой, двигаетесь левее стада кабанчиков, но не дальше тридцати метров. Своих отправь вперёд, чтобы они заросли упокоя проверили. Если растения на месте и врагов там нет, то пусть синий дым дадут.

— Поняла, — быстро кивнула девушка и поползла обратно к отряду. Вот этим мне нравились жители Сумани. Никаких лишних вопросов или возражений. Приказали, значит надо делать. А не устраивать обсуждение на час.

— Минут десять мне нужно, — закрыв глаза, произнёс я. — Не торопись.

Тверская аномальная зона

В десяти километрах от границы

— А где князь? — почуяв в нескольких метрах от себя вернувшуюся девицу, первым делом спросила Ежова. В отличии от остальных, её дар мага жизни позволял ощущать членов отряда на достаточно большом расстоянии. Но это всё равно было настолько удивительно, что даже поверить было сложно.

Обычные люди. Не маги высоких рангов или элитные ликвидаторы Императора, а самые обычные люди использовали настолько совершенную маскировку, что их почти невозможно было обнаружить. Они ведь даже воинами не были! Зачем им такие сложные артефакты? И откуда они у князя Разумовского?

Совсем недавно Елизавета была уверена, что род Ярослав Константиновича находится на грани разорения. Вот только молодой князь вообще не обращал на чужие слова и многочисленные слухи никакого внимания. Он пёр к своей цели, как легендарное чудовище из самого центра аномальной зоны, которое просто невозможно остановить простым смертным. И самое интересное, что у него всё получалось.

Сначала безумный бой с ордой муравьев, потом уничтожение их королевы и эта жуткая битва с россожем. Когда Перепел узнал, с кем именно столкнулась дружина князя, то сразу сказал, что их практика окончена по причине ликвидации главы рода Разумовских. Без вариантов. А когда услышал, что бой был вчера и князь жив-здоров, то только восхищённо покачал головой. Вообще, после совместного выхода в аномальную зону, ребята из группы начали совсем иначе воспринимать молодого аристократа. В обычном мальчишке, всеми силами выживавшем в реалиях первого круга обороны тверской аномальной зоны, всё чаще проглядывал жёсткий и расчётливый правитель. Человек, который мог найти выход из любой ситуации. И это…пугало.

Аспиранты работали вместе не первый год. Ребята постоянно видели в МАМИ детей дворян и их родителей. С некоторыми даже общались, а у кого-то были на практике. Но ни разу Елизавета не испытывала такого желания кому-то подчиняться по собственной воле. При мыслях о том, чтобы дать клятву верности князю Разумовскому и остаться у него на службе, в душе сразу становилось тепло и спокойно. Этот сможет не только научить, но и в обиду никому не даст. Ещё и сам врагам по шее надаёт. Просыпалась глубинная и какая-то звериная уверенность, что всё будет хорошо. Только нужно чётко выполнять все приказы и верно служить делу рода.

— Ждём десять минут, — коротко ответила Скопа. Вернее, девушка не ответила, а сообщила это остальным разведчикам. Целительницу Лена демонстративно игнорировала. — Сокол приказал выждать. Потом ждём его сигнала. Как только начнётся шум у кабанчиков, двигаем к упокою. Нужно проверить заросли. Если всё на месте — даём сигнал синим дымом.

— Почему Сокол остался? — решительно шагнув к Скопе, спросила Ежова. — Что вы будете делать, если у него не получится или он погибнет?

— Приказ есть приказ, Лиса, — впервые обратила на мага внимание Лена. — Его нужно выполнить. Иначе погибнут люди. Один очень уважаемый мной человек как-то сказал, что самое важное — верить своему князю.

Ежова поджала губы и ничего не ответила. Спорить со странной девицей не было никакого смысла. Доказать ей Елизавета всё равно ничего не сможет. Тем более что всё эта Скопа делала правильно. Это сама Ежова почему-то излишне волновалась за князя. Для себя девушка решила, что она переживает за досрочное окончание практики и отмену будущего контракта с Зейдом. Если Ярослав погибнет, то сделке точно не бывать.

Десять минут тянулись мучительно долго. Наверное, это было самое долгое ожидание с момента начала практики. В какой-то момент Лиса поняла, что больше просто не может оставаться на месте. Она медленно двинулась в сторону копошившихся где-то за кустами кабанчиков. Что целительница хотела там увидеть она бы и сама сказать не смогла. Просто знала, что стоять на месте выше её сил.

— Куда? — зло прошипела рядом с Елизаветой Лена. — Жить надоело, магичка?

В этот раз уже Лиса не обратила внимания на вторую девушку. Она прошла ещё метров тридцать, пока не стала видна в просвете ветвей поляна с кабанчиками. Звери безмятежно валялись на траве, не обращая внимания на сгущающийся в отдалении фон аспекта Воздуха. А потом с неба рухнул на поляну гигантский воздушный зверь.

Заполненная мутной пылью форма постоянно менялась. То отрастали где-то шипы, то вылезали из тела десятки бесплотных лап. Вместо того, чтобы броситься прочь, кабанчики ненадолго отхлынули к краям поляны, а потом с воинственным рёвом бросились на чудовище.

Десятки лап воздушного монстра рвали водяных зверей на части, но те не оставались в долгу. Каждая атака стоила чудовищу десятков погибших синичек. Из них состояло тело чудовища. Маленькие птички обладали очень зубастыми пастями и фантастической скоростью. Но даже она не спасала их от убийственных водяных потоков.

— Почему они напали? — растерянно пробормотала Елизавета.

— Ходу, магичка! — прошипела рядом с Лисой Елена и толкнула девушку в бок. — Ходу! Приказ Сокола!

Совместная атака стада кабанчиков разом снесла половину тела «сборного» воздушного чудовища. На землю посыпались трупы синичек. Пыльная пелена в середине тела монстра на мгновение разошлась и сердце Елизаветы замерло. В стае мечущихся аномальных птиц она увидела размытую человеческую фигуру с обнажённым мечом в руке.

Пелена тут же вернулась, восстанавливая защиту стаи. Чудовище двинулось вперёд. Шаг… Призрачные когти накрывают вожака стаи водяных монстров. Слышится дикий визг. Вверх бьют фонтаны воды. Скопа тащит Ежову волоком за собой. Остальные разведчики уже впереди. У одного в руках дымовая шашка. Она нелепо болтается за пределами маскировочного халата. Сознание Елизаветы начинает работать, как калейдоскоп.

Шаг…

Мёртвый вожак стада кабанчиков вываливается из туши воздушного монстра. На шее зверя глубокая рана, с идеально ровными краями. Мутная жижа хлещет на сородичей чудовища.

Шаг…

Уменьшившаяся вдвое стая синичек продолжает менять форму и яростно атаковать кабанчиков. Звери дезориентированы гибелью вожака. Над полем боя медленно расплывается облако аспекта Воды.

Шаг…

Что-то кричит Скопа. Ноги Лисы работают отдельно от тела. Девушка неотрывно смотрит на сражение двух видов аномальных зверей. Кабанчики умирают один за другим. И почти у всех раны одинаковые — от меча.

Шаг…

Последний зверь падает на землю. Из облака синичек выходит полупрозрачный человек. Елизавета видит князя только по ореолу зелёного сияния жизненной энергии. Птицы пытаются подняться в воздух, но будто натыкаются на невидимую преграду и остаются на прежней высоте. Разумовский поднимает левую руку и снимает маску. В воздухе проявляется злое лицо Сокола. Силуэт князя внезапно окутывается энергией аспекта Воздуха. Губы шевелятся и Ежова скорее угадывает, чем слышит слова: