- Что этот демон со мной сделал? - прошамкала уже старуха, в которой уже было не узнать одну из красивейших и эффектнейших женщин, которых я вообще когда-либо знала.

И я нашла в себе силы признаться:

- Не он.

Воздух вокруг задрожал, замутился, забурлил, и вдруг опала иллюзия. В паре метров от меня собрался почти что не весь двор. То есть это вот все княжество видело, как я здесь позорно корячилась на полу? Ой, стыдно-то…

А в следующую секунду все стало не важным. Потому что ко мне уверенно и твердо шел Советник Его Императорского Величества, и мне показалось, что седых волос у него и правда стало больше.

И я раскрыла руки и уткнулась в надежное плечо. Хотя, если быть честной, то с ростом Эридана там скорее грудь, но ‘уткнулась’ в грудь звучит как-то совсем неправильно. В грудную клетку тем более.

Иженна не смогла уйти достойно — склеп сотряс жуткий вой, от которого мне стало совсем не по себе. Хотелось уйти, но Эридан сжал меня крепче. Я и сама понимала, что нужно остаться, но… сейчас я бы с удовольствием приняла предложение Эридана запереть меня в замке. Желательно, на подольше.

- Кто-нибудь может мне объяснить, что только что было?

Эридан ответил не сразу. Он чуть отступил назад и вопросительно посмотрел на меня. В порядке ли я? Нет. Совсем. Поэтому я улыбнулась и кивнула.

- Этот разговор стоит провести в более узком кругу, не находите?

Эридан обвел взглядом склеп, в котором действительно было как-то слишком скученно. Дэвирон изогнул бровь и скомандовал:

- Вон.

На протяжении минуты демоны и бесы спешно покидали усыпальницу. Учитывая, что выход был только один, да ещё и не слишком широкий, то получилось шумно.

Я в это время смотрела на Эридана. Тот, почувствовав мой взгляд, едва заметно кивнул.

В склепе остались только мать, отец и секретарь князя, от которого все равно нельзя было ничего скрыть.

Я открыла было рот, но Эридан легонько сжал мою руку в своей.

- Леди Иженна Ар-Иллис на протяжении десятков лет практиковала запрещенную и противоестественную магию. Для поддержания этого, ей требовалось проводить ритуалы с человеческими жертвами, но её целью было отойти от ритуалов, и пользоваться этой магией без границ.

Я была благодарна Эридану за то, что он взял на себя ответственность объяснить все родителям. Вряд ли бы я смогла сформулировать все так логично и четко, как он.

- Для этого ей требовался энергетически уникальный человеческий сосуд, который смог бы играть роль временного вместилища магии. С этой целью было произведено преступное вмешательство в энергетическое поле Лимира около двадцати лет назад.

Эридан замолчал, позволяя всем осмыслить сказанное. Иженна виновата в том, что я человек, и уже за одно это Дэвирон мог бы её убить.

- Леди Ар-Иллис также несет ответственность за более тридцати убийств в Империи и государствах Содружества, а также за многочисленные покушения на леди Дэш. Сегодня должна была состояться финальная часть ритуала, остановить которую было важнейшим вопросом государственной и международной безопасности.

Я заслушалась: задвигал муть Эридан очень красиво.

- Единственным возможным вариантом действий в данной ситуации было взаимное самоустранение данных двух объектов, второй из которых также являл опасность для всего цивилизованного мира.

Мама, цокнув каблуками, подошла и мыском перевернула скрюченный, состарившийся труп Иженны. Она тоже была в шоке, но это же демоны. У них вообще за слабости убивают.

- Почему она состарилась? - брезгливо поинтересовалась она.

- Осмелюсь предположить, что опять же, причина в искусственности магии леди Ар-Иллис. Она раз за разом нарушала естественное равновесие в мире, в том числе продлевая себе жизнь, и как только она лишилась источника магии, то природа взяла назад всё своё.

- Я не видел в ней магии, - резко констатировал отец.

Я сжала руку Эридана. Мне нужно было объяснить самой, особенно учитывая, что мы оба с ним просчитались, и этот просчет чуть не стоил мне жизни. За что меня скорее всего отшлепают, но замалчивать я такое не в праве.

- Энергетических уровней много, астральных тоже. Вы питаетесь на тех же, что оперируют человеческие сущности и маги. Иженна же пользовалась качественно другим уровнем, поэтому…

Я вздохнула. Когда мы с Эриданом составляли план, он, как и я, посчитал, что магия Иженны угасает. То есть что она носит с собой какой-то пополняемый ресурс, большой, но исчерпаемый. Мы даже рассчитали по формуле, и получилось, что на Лимира уйдет большая часть её силы, а пополнить её будет неоткуда, и Иженна будет слишком слаба, чтобы сопротивляться. Даже мне.

Я горячо ратовала за эту теорию, Эридан тоже все перепроверил сто раз, и только поэтому он меня и отпустил.

- В общем, теоретически, её магию нельзя было отрезать, потому что отрезается только один уровень, а второй остается свободным.

У неё на руке было кольцо с рубином, на которое шла привязка к её внешнему источнику. Здесь, в склепе, особенно у алтаря, уникальное поле, только поэтому я это увидела и разорвала нить.

В общем, ждет меня дома большой нагоняй как минимум, а домашний арест и неделя без сладкого это как максимум. Надеюсь, хоть свадебный торт не зажмут…

- Ну в общем, всё хорошо, что хорошо кончается, - оптимистично завершила я и втянула голову в плечи.

Ответом мне стало три мрачных взгляда, и один просто убийственный. Угадайте с трех раз, чей. В такой стрессовой ситуации меня проперло на минутку народных мудростей.

- Без труда не вытащишь и рыбку из пруда.

Теперь к убийственному присоединилось ещё двое, а мама вдруг рассмеялась.

- Так, давай мужчинам дадим пару минут на их секретные разговорчики. А мы пока между нами, девочками.

Я вцепилась в протянутую руку помощи, как утопающий.

- Ага, вы тут это, поговорите пока, о вашем, - разумно согласилась я. - А мы пока того, ну это самое…

Меня никто не понял, но пока все пытались въехать, я позорно ретировалась. Лаира подхватила меня под локоток, и так идти стало действительно проще — все-таки, Лимир выпил не мало. Ну ничего, восстановлюсь.

- Полог тишины поставить сможешь? - едва слышно поинтересовалась мама.

Я кивнула. Полог занял чуть больше времени, чем обычно, но вроде бы вышел нормально.

- Готово.

- А теперь объясни мне по-хорошему, что это все было?! - зашипела на меня разозленная демоница.

- Ну так вышло, - жалобно протянула я. - Просто магия, она такая непредсказуемая, и вы бы от Лимира за всю жизнь не избавились, а мы вам как бы помогли, между прочим.

- Как давно ты знала об Иженне?

Вопрос был поставлен ребром.

- Относительно недавно.

Нет, ну вообще ‘давно’ и ‘недавно’, это понятия сугубо относительные, и смотря какие темпоральные характеристики им задавать… И вообще, у меня тоже вопросов полно.

- А что случилось с предками?

Лаира ну оооочень недобро на меня посмотрела, но все же снизошла дать развернутый ответ.

Мда, ясно.

- А Тайрон Златорогий?

- Он улыбался, - мама пожала плечами. - Никогда не считала его странным, но это из рук вон.

- Он мне подсказал, что Лимира можно убить, - слила предка я.

У мамы от моих откровений брови уже готовы были слиться с линией волос. Она вздохнула и покачала головой.

- Ты же понимаешь, что это не будет обнародовано?

Я кивнула. Да, к сожалению, понимаю. Леди Ар-Иллис не будет запятнано, все спишут на какого-то мага, чтобы не вовлекать в это князя Дэвирона. Историю перепишут, как в Империи, так и здесь, и меня в ней, скорее всего, не будет.

Мама посмотрела меня за плечо и кивнула.

- Тебе пора.

Я закусила губу.

- А ты приедешь на свадьбу?

- Не уверена, что получится, - легко отозвалась демоница. - Но…

Одним изящным движением руки они вытащила из массивной прически резную шпильку с черепом на конце. Я её иногда в детстве утаскивала из коробки с украшениями и игралась с ними, и все время клянчила эту шпильку.