Попытки отряхнуть одежду не увенчались успехам, но я вознесла хвалу тьме за то, что успела переодеться и помыться. Шаги становились все громче, ритмично отдаваясь похоронным набатом в душе.

Собравшись с силами, я выступила из полумрака коридора. Сердце сжалось, когда я увидела Эридана — он был злым. Наверное, таким злым я его не видела никогда. На нем все та же одежда, но на поясе ещё покачивается меч. Глаза черные-черные, даже белки… Плохо. Очень плохо! Плохо всем, и Дэвирону, и Иженне, и мне, и Лимиру. Но в первую очередь, конечно, мне, потому что запрут меня, и месяц выпускать не будут, при лучшем раскладе.

Эридан остановился в двух шагах от меня. Сильные губы сжались в тонкую линию, мышцы на руках напряглись, и я поняла — едва сдерживается, чтобы не сорваться. И, конечно, мне стоило сделать то, что было необходимо — извиниться, объяснить все, рассказать о том, что произошло, но вместо этого я сделала то, что хотелось. Просто шагнула вперед и обняла самого любимого мужчину на всем белом (ну, и темном тоже) свете.

Я уткнулась носом в мягкую ткань рубашки и вдохнула его запах, прежде чем честно ответить:

- А я усталая. Так что давай мы потом отношения выясним? И ты меня и в замке запрешь, и накажешь, и файерболами в друга пошвыряемся, и все, что хочешь, дорогой.

Сверху раздался вздох, и меня все-таки обняли. И стало так надежно, тепло и уютно, что я размякла. Только бы не уснуть…

- Никогда больше так не делай, - тихо попросил Эридан и погладил меня по голове, прижимая крепче. - Ты моё сердце, Ириадна.

Я просто прижалась ближе, чувствуя, как гулко и часто бьется его сердце совсем рядом с моим ухом. Эридан считал, что не умеет чувствовать, не умеет любить, что годы сделали его жестоким и сухим — на самом же деле я не встречала более щедрого и доброго человека. Я хлюпнула носом от переизбытка чувств.

- Все хорошо, радость моя. Я со всем разберусь, - немедленно пообещали мне.

И я поверила, потому что твердо-твердо знала — Эридан действительно разберется, потому что он самый-самый крутой и всем накостыляет.

- А Лин Гордериан жив, и пытался ко мне подкатывать, - решила поябедничать я. - А ещё возродился Лимир, и у него дикий сушняк. А Дэвирон бяка, отказался от меня и ещё изгнал.

Эридан напрягся, но прежде, чем он смог хоть как-то среагировать на мой неструктурированный выброс сознания, дверь распахнулась, и от рыка разъяренной демонессы вздрогнули стены:

- Что значит, возррродился? Что значит, изгнал? Иррриадна!

Меня отставили за спину, что было очень даже приятно, но пришлось все-таки представить присутствующих.

- Миледи, это лорд Эридан, Советник Императора, мой жених.

Высовываться из-за Эридана я не рискнула — мама может меня схватить за шкирку, если я окажусь у неё в поле зрения, а Эридан это не так поймет, а чего-чего, а локальной войны моей мамы и моего мужчины мне хотелось бы избежать.

- Эридан, это леди Лаира, княгиня Лимира… - я понизила голос до шепота. - Твоя будущая теща.

Далее последовало настолько продолжительное молчание, что я все-таки не выдержала и сделала шаг влево, чтобы оценить обстановку. А она была занятной: мама оценивающе смотрела на Эридана, тот вежливо улыбался, и глаза у него были уже не черные, а голубые. Он поймал мой взгляд, и улыбнулся шире, уже по-настоящему, и почувствовала, как улетаю куда-то ввысь, и хочется петь, и плясать, и кричать о своей любви всему миру.

Наконец, Лаира указала нам обоим на дверь. Я со вздохом поплелась внутрь, но уже даже ноги заплетались от усталости. Я чуть не запнулась о ковер на входе, и взвизгнула от неожиданности, когда Эридан подхватил меня на ручки и понес к дивану. Донес, сел, устроил меня поудобнее у себя на коленях и укрыл маминой шалью.

Лаира присела напротив, где раньше сидела я, на кушеточку, и одобрительно кивнула. Я потянулась за бокалом вина, но Эридан перехватил его, принюхался, пригубил и покачал головой прежде, чем передать мне.

Знаю, сама бы не взяла это в рот, будь у меня выбор.

- Рассказывай, - приказал Эридан после того, как я сделала пару глотков.

Ну, я и рассказала. Для мамы — повторила собственную версию того, как прошел ритуал в Империи, потом — как оказалась на вершине Пепельного Пика. Пересказала, как помнила, свою беседу с Иженной. Когда перешла к тому, что меня закинули в камеру к Лину, Эридан напрягся. Я его понимала — мне это всё тоже не нравилось, но Лин был меньшей из моих проблем.

Я столкнулась с дилеммой под названием ‘сфера интересов’. Если выплывет, что Лимира я призвала нарочно — мне не просто изгонят, а ещё и цену за голову назначат, если повезет. А Лаира, кем бы она мне ни была, все-таки демон и жена Дэвирона. Эридану я бы сказала, но вот матери… Матери сказать не могу, потому что она может оказаться в той же ситуации, что и отец, и ей придется выбирать между мной и благополучием княжества.

- Я попыталась послать вызов на крови, но у меня ничего не вышло. Ну, я решила организовать себе открытый перелом, чтобы усилить зов, но ничего не вышло. И тогда я взмолилась Лимиру о том, чтобы он помог, вот он и… помог.

- Что с изгнанием? - резко спросила Лаира.

- Я темнаяяяя, - я широко зевнула. - В камере где мы были, магия не действовала, ну Лимир и просек.

- Спасибо.

Да, Лаира поняла больше, чем я сказала при Эридане — узнай Лимир, что князь меня сам отправил учиться, для нашего рода все бы закончилось очень плачевно.

- А что мы… - я снова с трудом подавила зевок. - Что мы будет делать?

- Ты будешь спать, - безапелляционно заявил Эридан. - А мы пока что обсудим варианты.

- Не буду я спать, - возмутилась я и попыталась отстраниться.

Нужно ли говорить, что мне не дали. Сильные руки удержали на месте, а я, вообще-то, не могу работать в таких условиях! Мне слишком уютно!

- Может, Лина спасти пока? - предложила я, начиная плести заклинание призыва.

Глаза Эридана снова заволокла тьма, но мне вот было ни капельки не стыдно. Вот даже ни чуточки! Ещё пару мгновений, вплетаю на восходящем потоке, и, пока Эридан отвлекся на безосновательную ревность, посылаю импульс.

- Ладно, ладно, шучу. Нервный вы какой-то стали, господин Советник.

Губы господина Советника искривились в усмешке, и он иронично приподнял одну бровь.

- Вы валерьяночки попейте, что ли, - продолжила измываться я, краем глаза кося на угол комнаты. Скелет начинал шевелиться и разминать суставы.

- Знаете, слышала, для людей очень советуют настойку мелиссы лимонной, - присоединилась к издевательству Лаира. - А в вашем возрасте рекомендую и настойку боярышника.

- Нервные клетки-то не восстанавливаются, - посетовала я, и мы с мамой мило захлопали глазками, пока скелет на заднем фоне начал свой медленный путь в нашу сторону.

Я на подколку обиделась! Между прочим, мы с ним не в Рэмтоне познакомились, а уже в Империи, потому что кто-то вел себя как идиот и врал мне, потому что я, видишь ли, не приму его истинную суть. У меня родители демоны! Крылатые и рогатые!

Скелет на заднем фоне ускорился, подхватывая на ходу ведерочко со льдом из-под вина, и уже было поднял его повыше, но тут нас ждал облом. По комнате пронесся наш с Лаирой разочарованный стон, когда скелет взял и рассыпался косточками на ковер. Сверху гулко упало ведерко со льдом. Я с тоской прикинула, сколько времени нужно убить на то, чтобы правильно собрать все кости скелета, и ощутила дикое сочувствие по отношению к горничным матери. Они-то, в отличие от меня, человеческую анатомию не учили.

- Спать, - коротко сообщил мне Эридан, поднимаясь, всё ещё со мной на руках. - Я скоро вернусь, миледи, - это уже матери.

Мне ничего не снилось, но перед глазами проносились лица людей, которые были мне дороги. Рэнчик. Харольд. Глинда, из бара в Рэмтоне, где мы проводили столько времени когда-то. Какая-то часть сознания заинтересовалась — а Рэнчику всё ещё она нравится? Если да, может, уговорить Эридана поспособствовать влюбленным?