- Привет, — улыбнулась я. — Скучал?

- Ири! — Рэн вскочил, расплылся в улыбке и через секунду уже закружил меня в объятиях.

Я расхохоталась, обнимая его за шею и вдыхая его знакомый с детства запах. Крутанувшись так, что у меня заплясало перед глазами, Рэн осторожно опустил меня на пол и позвал:

- Дамы, оставьте нас на сегодня.

У меня отвисла челюсть, когда большой шкаф для одежды открылся и из неё выступила девушка, прикрываясь простыней, и, метнув на Рэна недовольный взгляд, подняла платье с пола. Но она была не одна.

- Три?! — поразилась я, когда дверь за ними закрылась. — Серьезно?! Я даже не представляю, что с ними можно делать одновременно.

- Потому что у тебя нет воображения, — пожал плечами Рэн, за что огреб оплеуху, от которой он громко увернулся и расхохотался.

Я запустила в него подушкой, которая валялась на полу, но Рэн перехватил её и запулил обратно.

- Знаешь, что я сделаю?! — гневно поинтересовалась я.

- У меня неприкосновенность, смею напомнить, — развел руками Рэн, и подушка врезалась прямо ему в живот. — Нечестно!

- Иначе никак, — пожала плечами я.

- Что ты со мной можешь сделать, Ири? — фыркнул Рэн.

Мне же в этот момент на глаза попал поднос с нетронутым ужином, и я ткнула в него пальцем.

- Нужен ты мне больно! Я съем твою еду, — выбрала я.

- Да пожалуйста, — Рэн состроил обиженную моську. — Развлекайся.

Я утащила поднос на стол и с удовольствием начала разрезать стейк, уже холодный, но от этого не менее вкусный.

- Мда, — прокомментировал Рэн глядя на то, как я глотаю мясо, практически не жуя. — Тебя не кормили что ли?

Я замотала головой, не прекращая запихивать еду в рот.

- А хы фофеху фе феф?

- Прожуй.

Я махнула на него рукой, продолжая уничтожать стейк. И только когда, наконец, от него ничего не осталось, я позволила себе проглотить все окончательно.

- Хуух, — выдала я, поглаживая живот. — Я говорю, ты почему не ешь?

- Не хочется, — Рэн растянулся на кровати, подложив руки под голову.

- Есть не хочется, а вот всего остального, значит, хочется, — ехидно заметила я, отодвигая от себя поднос.

- Знаешь ли, аппетиты… — начал было Рэн, но я зажала уши руками.

- О Безликая, о Лимир Всемогущий, заткнись про мужские аппетиты!

Рэн фыркнул.

- Тогда расскажи, где тебя носило.

- А… Что ты, собственно, знаешь? — осторожно поинтересовалась я. - И, кстати, я жду истории про то, как твоя поездка в Империю вылилась в государственную должность!

- Ублюдок Гордериан попытался навязать тебе свою кампанию, — Рэн сжал кулаки. — И ты не выдержала и вернулась в Лимир.

- Меня признали, — сообщила я.

Выражение лица Рэна с возвышенно—возмущенного съехало на честно ошарашенное.

- Как?!

- Я… — я чуть покраснела. — Я пригрозила ему файерболами и плазмой, а он расхохотался и сказал, что ему всегда было интересно, что будет, если меня разозлить.

- Прям вот так? — недоверчиво переспросил Рэн.

- Угу, — я решила не вдаваться в подробности. Ближе Рэна мне на этом свете никого нет, но даже с ним я не могла поделиться тем, что произошло в тот и на следующий день. Пусть лучше думает, что я сидела в Лимире все это время. Хоть один из нас будет крепко спать. — Не знаю, будет он обнародовать, или не будет, но он уже поклялся на крови рода.

Рэн уважительно присвистнул.

- Поздравляю, Ири, — улыбнулся он и похлопал меня по плечу. — Ты заслужила.

- Ещё б, — фыркнула я. — Я работаю не покладая рук.

- Я вижу, — Рэн с ехидненькой ухмылочкой кивнул на мужскую рубашку.

Я закатила глаза, но все же улыбнулась. Мне не хватало шуточек и двусмысленных полунамеков Рэна.

- Чья бы корова, — пожала плечами я. — Давай лучше рассказывай, как ты здесь очутился.

Глаза у Рэна загорелись в ту же секунду. Я сидела, улыбаясь, слушала его рассказ, и понимала, что у него наконец-то все хорошо. И от этого было очень радостно  и чуть—чуть грустно одновременно.

Рэн до сих пор не верил, какое счастье ему привалило. Облагодетельствовал его герцог Таррн, которого лично я запомнила весьма смутно, но общее впечатление было не прям таки уж плохим. Рэн вскользь упомянул о том, что он сын вождя одного из кланов, они разговорились о политике, о магии… В общем, Рэн умел то, чего никогда не умела я — выставлять себя в лучшем свете перед мировой общественностью.

- Когда свадьба? — невинно поинтересовалась я после того, как Рэн три минуты перечислял все достоинства герцога.

- Ири! — возмутился Рэн. — Вот ты демонесса натуральная, ты в курсе?

- Ты бы себя послушал со стороны, — хмыкнула я. — Балладу ещё напиши. Прям такой идеальный этот лорд Таррн?

- Сын у него жуткий, — поморщился Рэн. — Высокомерный через край, разговаривает как с детьми малыми. «Вы уверены, что юноше вашего возраста по плечу такая ответственность?» — передразнил Рэн, скривившись. — Бесит.

- То на твоих детях уже сейчас можно было поставить крест, — расхохотался Рэн, и ловко увернулся от прицельного удара по макушке.

Покачав головой, я вздохнула и посмотрела на руки. Руки, которые вылечил не-Эридан.

- Ты влюбилась, — констатировал Рэн, приподняв бровь.

- Я?! — я возмутилась. — Ты полыни объелся? Я влюблена в саму себя, это известно каждому.

- Рассказывай, — фыркнул Рэн. — Я этот взгляд уже видел. Мне нужно по-мужски поговорить с Эриданом и готовиться к тому, чтобы стать дядей?

- Да пошёл ты, — вспылила я, подскакивая со стула. — Пошёл ты знаешь куда, Джах? Я тебя прибью!

- Вот ты всё обещаешь, обещаешь… — протянул Рэн.

Я села обратно на стул, сложив руки на груди. Упоминание об Эридане вслух будто полоснуло по душе ржавым ножом. Рэн не знал! Не знал ни о чем. И мне почему-то казалось, что и не должен был знать. Единственный человек, которому я хотела все рассказать, но не могла. Я не могла защитить Рэн от темного, но могла защитить его хотя бы от истины.

- Что за история с тремя девушками? — резко спросила я.

Рэн поменялся в лице, мигом замкнувшись в себе. Расслабленность из позы исчезла. Присел. Внимательно посмотрел на меня.

- Совет настаивает, чтобы я женился.

Совет Старейшин. Кучка тех ещё эгоистичных заноз в одном месте.

- Тебе же ещё рано, — возмутилась я. — И…

Я закусила губу, до меня начинало доходить. Перед Рэном, возможно, встанет выбор — будущее в Рхаране или карьера в Империи. Я знала Рэна и понимала, что этот выбор простым не будет.

Рэн потер лицо руками и нахмурился. Я пересела на краешек кровати и обняла его вокруг пояса, как большого плюшевого мишку.

- Все так плохо? — грустно спросила я.

- Если я скажу, что Рхаране необходим союз с ракшасами, тебе будет понятно?

Ох ты ж…

- Рэн, может, мы их просто не знаем. Вон смотри, все боятся демонов, а я среди них росла, и ничего, общаться можно. И вообще, женишься на ракшасе, они же тут разрешены, будете жить здесь, получишь все и сразу. И трех барышень выводить утром из комнаты не придется.

Рэн поманил к себе свернутый холст, который послушно соскочил со стола прямо к нему в руки, и протянул мне. Я развернула его… Леди было лет эдак пятнадцать на вид. О ракшасах я не знала ничего, но выглядели они достаточно человечно. Волосы казались излишне синеватыми — по крайней мере, такими их изобразил художник. Бледная кожа, без малейшего намека на румянец, и пустой, отсутствующий взгляд.

- Это бред, — пробормотала я. — Она же ребенок!

- Как изволил сообщить мне Совет, ей двадцать три, — мрачно констатировал Рэн.

- А если сказать, что ты уже женат? — оглядывая девочку, предложила я.

- На ком? — фыркнул Рэн.

- На мне. Нет, ну что сразу ржать—то! Дурак!

Рэн действительно захохотал, причем так, что я даже вздрогнула от неожиданности. Он хлопнул себя по коленке, посмотрел на меня и неприлично заржал опять.

- Я пытаюсь помочь тебе решить эту… Проблему, — обиженно заявила я. — А ты ржешь.