– А как он выглядит? – спросил Юрик, сын экс-жены Алекса.

– Ну… – Фил задумался, как мог бы выглядеть волшебник, работающий дворником. – У него разноцветная одежда… и волосы.

– А нарисуй! – потребовала Зоя, Юрикова подруга.

– Но я не умею рисовать.

– Нарисуй, нарисуй! – поддержали ее остальные семеро.

– Ладно-ладно, – Фил стал осматриваться в поисках альбома и карандашей – он где-то видел их недавно в этом беспорядке.

Лицо и фигура волшебника получились весьма схематичными, а волосы напоминали разноцветные пружины, но детям и так сошло – по крайней мере, они не стали возражать. Спустя небольшую вечность наконец вернулся Алекс. Дети облепили его со всех сторон и загалдели, рассказывая про волшебника. Он на скорую руку приготовил им кашу и в процессе готовки успеть спеть нечто под названием «Синема».

– Лекс, а расскажи историю, – попросил его Юрик.

– И какую?

– В прошлый раз ты обещал рассказать, как найти древесных фей, – напомнила девочка в синем платье в белый горошек.

– Это проще простого, Майя, – ответил Алекс. – Надо просто выдуть мыльные пузыри и пойти за ними.

– Но они же сразу лопаются, – удивилась Майя.

– Не все и не сразу, – покачал головой Алекс. – Есть трехцветные и тройные пузыри. Перед тем как исчезнуть, они укажут направление. Ведь волшебный мир притаился буквально в полушаге от нашего. И если ты немного свернешь с дороги, то сможешь увидеть самый высокий дуб в дубовой роще, где живут эти маленькие феи.

Алекс взял коробку карандашей и несколькими уверенными штрихами нарисовал раскидистый дуб, а между его перекрученных корней – сиреневую фею с крыльями как у бабочки.

– А дракон у них есть? – торжественным шепотом спросил Максим. – Драконы всегда что-нибудь стерегут.

– Вместо драконов их охраняет сид, – Алекс набросал и сида, сильно смахивающего на эльфа, – на пару с друидом.

– Я знаю сидов, – обрадовалась Майя, – они из сериала, в котором ты играешь!

Фила она, конечно, не узнала, ведь съемки сезона с ним были в самом разгаре, и их еще не показывали. Да и в любом случае в жизни он выглядел куда бледнее, чем на экране.

– А друид не родственник дракона? – не успокаивался Макс. – Я слышал, в сериале говорили, что они родня.

– Вовсе нет, – покачал головой Алекс. – Эти слухи были преувеличены, а друиды так и вовсе оболганы.

– А расскажи еще страшную историю про прозрачную руку, которая душила тех, кто ее видел?

– Лучше сказку про Бальдра, – сказала вдруг самая тихая девочка из этой маленькой группы. Алекс объявил, что ее просьба в приоритете, потому что она редко просит что-то рассказать.

– Но она малость печальна, – предупредил Алекс. Он как-то играл Бальдра в антрепризе. – В золотом веке, когда на земле царила весна, у людей все было хорошо, – начал он, – в Асгарде жил-был Бальдр, сын Одина и Фригг. Он был бог весны и красоты, и был красив и добр, и потому его все любили. Глаза его сияли, освещая тьму, но со временем стали тускнеть. Обеспокоенная Фригг стала допытываться у сына, в чем дело, и он рассказал, что ему начали сниться кошмары подземелья. Тогда Фригг, испугавшись дурных снов, обошла весь мир и с каждого животного, камня, металла и растения взяла обещание, что они не причинят ее сыну вреда. Только об омеле позабыла. После этого боги устроили пир и стали развлекаться, запуская в Бальдра разными предметами, и он оставался невредим. Только два человека не веселились в тот день: слепой брат Бальдра Хед и бог хитрости Локи. Хеду было грустно, что он не может принять участия в веселье, а Локи был раздражен произошедшим. Потому что пусть происходит то, что должно, и даже богам нельзя вмешиваться в ход событий. Тогда Локи сходил в лес за омелой, сделал стрелу и, вложив ее в лук Хеда, направил его руку в сторону Бальдра. Стрела попала Бальдру точно в сердце. Вместе с выстрелом в Асгард пришло зло, и за это боги заточили Локи в темнице. Жена Локи тоже разделила с ним заключение. Только Бальдр на самом деле не умер, а вместе с братом Хедом спустился в подземное царство. Они будут бродить там еще долго, а потом поднимутся обратно, и если простят Локи, то он тоже выйдет из темницы, и на Земле снова настанет золотой век, как и прежде.

– А Бальдр точно простит Локи? – спросила Майя.

– Тут точно никто не скажет, – пожал плечами Алекс, – это же вопрос свободной воли. Но скорее всего да, ведь в итоге все должно стать хорошо.

На этой оптимистичной ноте в садике появилась Ульяна.

– Все рисуете? – спросила она как бы у всех, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Еще иногда мы лепим из пластилина, – сказал Алекс, – пластилин нежней, чем глина44.

Они с Филом как раз начали собираться. И главное, Фил почти уже вышел за дверь, когда Юрик вдруг спросил:

– А почему в мире есть бедность?

Фил с надеждой посмотрел на Ульяну, она – на Алекса, но тот сказал:

– Юрий у тебя спросил.

– Да?

– Да, – подтвердил Юрик.

– Ну, дело в том, что людей в мире много, – начал рассказывать Фил, – а всего не так много, поэтому, к сожалению, иногда всего не хватает…

– Если бы некоторые люди не жадничали, – заметил Алекс, – всего бы на всех хватило.

– Это немного упрощенный подход, я бы назвал его мечтательным.

– Иногда мечты сбываются, если им активно не мешают.

– В любом случае это не было доказано и так осталось теорией, – заключил Фил, натянуто улыбаясь. Кажется, Юрий остался не совсем доволен этим объяснением.

– Вот вырастите и сами все поймете, – пообещала детям Ульяна.

Уже на улице Фил спросил:

– Обязательно даже детей настраивать против Англии? Им ведь еще тут жить.

– Я и слова не сказал про Англию, – пожал плечами Алекс.

– Это как-то висело в воздухе. У тебя, наверно, что-то личное, но к твоим проблемам Англия имеет мало касательства.

– Пусть не ко мне, но Англия имеет касательства, дела и интересы ко многому в мире. Не смотри на меня так, я все прекрасно понимаю. Британия древняя нация воинов. И даже не в этом главная проблема.

– А в чем?

– Чем дольше я тут живу, там больше мне нравится ваша старушка, – вздохнул Алекс. Следует уехать до того, как он окончательно размякнет. – Ради Шекспира и Шерлока я готов ей многое простить. К тому же есть у нее какое-то историческое обаяние, не отнять.

– А я в последнее время начинаю проникаться русской культурой, – признал Фил. – Может, это потому что тогда в седьмом пабе…

– Что было в седьмом пабе, то останется в седьмом пабе, – перебил его Алекс.

– Ладно, я просто предположил. За первые-то шесть я ручаюсь.

– Не люблю повторять.

– Как бы то ни было, мне надо выпить, – устало произнес Фил. – Я сегодня делал поделку. Поделку! Я двадцать лет их не делал. А еще я сегодня рисовал. Даже не знаю, что тяжелее…

– Да ладно, – все еще раздраженно отозвался Алекс, – рисовать – это как отдых.

– Для кого и отдых, а я давно так не уставал, – Фил и сам не смог бы объяснить, почему так вымотался всего за несколько часов. Может, потому что дети ежеминутно требовали всего возможного внимания, не позволяя ни на секунду отвлечься?

– Без обид, Фил, но ты не знаешь, что такое тяжелая работа, – сказал Алекс.

– Да? И что же?

– Например, работа на рудниках в Африке. А тебя даже в сериал взяли по знакомству.

– Не про знакомству, – возмущенно возразил Фил. – Скорее в рамках инклюзии.

– Хватит уже этим козырять.

– Я таков, каков есть, – с достоинством сказал Фил. – Да, я не очень люблю напрягаться. Мне больше по душе расслабляться.

– Расслабляться дальше некуда, Фил… – Алекс опомнился: – Но ты меня сегодня выручил, так что поехали.

– Куда, в паб?

– Типа того.

Это был русский гастропаб45 на Оксфорд-секус. Обычно Алекс отдавал предпочтение классическим пабам, но сегодня вместе с признательностью он ощущал неловкость за допущенную грубость и попытался загладить ее хотя бы так.