«Прекращай прятать голову в песок. Я сказала тебе правду. Давай говорить как взрослые люди. Я притворялась ради тебя несколько лет, но дело зашло слишком далеко. Я больше так не могу, я задыхаюсь в этом образе. Но я уверена, мы можем с этим справиться, как справлялись прежде со всеми нашими кризисами. Тебе нужно всего лишь услышать меня, принять правду, и мы сможем дальше общаться на условиях открытости и полного доверия. Да, уже без игры в любовь. Но поверь, наша дружба может дать тебе намного больше. Не убивай её, она уникальна. Подумай и прими верное решение. Я нужна тебе, не забывай это. Даю тебе сутки на ответ».
Что?.. Значит, Крис продолжает беситься? Иви ничего не стала отвечать, отключила телефон и пролежала без сна до утра, пытаясь не свихнуться.
Выслушав её, Айрис спросила, зачем, по её мнению, существуют подруги? Могла бы сразу написать, и она бы приехала намного раньше. Сходить с ума веселее вместе. Иви слабо улыбнулась, но видно было, что мыслями она далеко. Айрис потащила её на кухню, рассказывая по пути про очередную проделку своего кота. Пока готовила завтрак на скорую руку, пересказала новости общих знакомых. Болтовня на лёгкие темы давалась ей вовсе не легко, но что ни сделаешь, чтобы хоть немного переключить подругу? Лишь когда Иви нехотя начала есть, она немного перевела дух.
Выпив кофе, Айрис заявила, что готова к боевым действиям. Иви она отвела роль стороннего наблюдателя. Незачем лезть под перекрёстный огонь, ей и так уже досталось.
Для начала она написала под «похоронным» постом свои соболезнования. Рассказала, каким прекрасным человеком был «новопреставленный» и как им всем будет его не хватать. Через минуту после публикации её комментария прилетела «реакция». Рыдашки-обнимашки. От Джона. Понятно… Айрис сразу же позвонила ему в чат, и после первого гудка ей ответил энергичный женский голос. Айрис осторожно поинтересовалась, правда ли и как это случилось… После секундной заминки женщина, запинаясь, проговорила, что Джон действительно умер, информация правдивая, а сама она – кузина покойного, Джейн. (Джейн и Джон Доу, сладкая парочка из морга, злорадно подумала Айрис). Успела буквально в последний момент, несчастный испустил дух у неё на руках. Передал ей пароли от своих аккаунтов и умер. Такая трагедия… Ну да, вот так внезапно, болел уже с неделю, но никому не говорил, утаил от всех. Такой уж он был, не любил жаловаться. Но теперь он в лучшем из миров, распростёр над ними ангельские крылья и будет хранить всех своих любимых… Когда похороны? Ах, ну что вы, это ведь ковид, его сразу же забрали и кремировали, всё уже закончилось. Церемонии прощания не будет, санитарные требования. Соберёмся сегодня в узком семейном кругу, только самые близкие родственники. Да, вот так обстоят дела, увы… Деланно всхлипнув, женщина сослалась на неотложные скорбные дела и поспешно распрощалась.
Пока шёл этот донельзя странный разговор, Айрис не могла отделаться от ощущения, что над ней издеваются. Иви покачала головой и прошептала, что вообще ничего не понимает, потому что это был голос Крис. Вопросов к персоналии, прячущейся под маской Джона, появилось ещё больше. Подруга мелко дрожала и не сводила с Айрис глаз, словно та сейчас была её единственным маяком в море хаоса.
Крис, которой якобы никогда не существовало, сменила внезапная кузина Джейн, по всей видимости, «родившаяся» пару часов назад. И это не считая ставшего ангелом Джона. Которого тоже никогда не существовало, надо думать. Сколько ещё образов было в арсенале этого многоликого чудовища? Айрис решила разобраться. Что ещё ей оставалось делать? Кто бы ни стоял сейчас по ту сторону телефона, этот человек попытался сделать из Иви мишень. Значит, Айрис сделает из него «чучело».
Если Иви и была удивлена просьбой показать все фотографии и видео Джона, то виду не подала. Уже через полчаса, перебрав десятки поисковых запросов, они ошарашенно изучали аккаунт, заброшенный, судя по дате последнего визита, года три назад. Там нашлись и видео, и многие фотографии, которые Иви знала до мельчайших подробностей. Вот только человека: счастливо женатого, с двумя чудесными детьми, которому принадлежали эти фотографии, она не знала вовсе. Да и знать не могла, потому что он жил на другом континенте и звали его вовсе не Джон.
Охнув, Иви закусила губу. Плечи её дрожали, но она не издавала ни звука. Что могла Айрис? Только обнять её и ждать, когда подруга заговорит.
Тот день показался ей вечностью. Иви говорила и говорила, то лихорадочно перескакивая в самое начало своего романа, то возвращаясь в нынешний тёмный тупик, а Айрис внимательно слушала, пытаясь вычленить зерно для анализа в потоке эмоций. Вся эта история была до крайности мерзкой, и в этой мерзости прослеживалось чьё-то злое намерение. Только вот чьё? Этой непонятно откуда взявшейся кузины? Неизвестно куда пропавшей сестры? Кто из этих людей существовал в реальности? Для чего нужна была игра длиной в несколько лет, какие цели преследовал этот безумный человек? Зачем забронировал отель и купил билеты, если не собирался лететь к Иви?
Для чего всё это было нужно?
Стоп. Айрис замерла. Если человек (и с большой вероятностью, женщина) выдавал себя за другого, использовал чужие фото и видео, то как объяснить тот факт, что Иви общалась с ним в онлайне через видеозвонки? Она же видела его лицо, слышала голос, наверняка они подолгу разговаривали. Что за ерунда такая…
В её рассуждения вмешалась Иви. Она сказала, что видеозвонки Джон не особо жаловал и созванивались они буквально на пару минут, да и то не каждый день. У него часто «тормозил» интернет, картинка шла с небольшим зависанием, вот этим он и объяснял свою нелюбовь к такому виду связи. Но зато они постоянно обменивались «кружочками», так что недостатка в визуале Иви не испытывала.
Тут она оборвала себя на полуслове. Ведь они уже знали, что фото использовались кем-то пока неизвестным. Получается, это всё было враньём! Кто тогда записывал эти долбаные «кружочки», отправлял голосовые сообщения с признаниями в любви, кто писал «чем я заслужил любовь такой женщины», восхищался, обожал, минуты без неё прожить не мог? Как вся эта подмена вообще стала возможной?!
Иви снова начало трясти. Стараясь хоть немного её успокоить, Айрис стала задавать наводящие вопросы. Иви вспомнила, что подарок, который она любовно выбрала для Джона пару месяцев назад ко дню рождения, ей пришлось высылать на имя его сестры Крис. Он объяснил это тем, что должен ненадолго уехать по делам – так уж вышло, что именно в те дни, когда ожидается доставка посылки. Про сестру Джон рассказывал мало, говорил, что они не особенно близки, но выручают друг друга по мелким бытовым вопросам – вот как сейчас. Другой родни, по его словам, у них уже не было. Однако ближе ко дню их ожидаемой встречи (Иви тяжело вздохнула) он начал говорить, как было бы здорово, если бы «его любимые девочки» подружились. То есть он не сомневался, что так и произойдёт, и Иви, конечно же, горячо поддержала его идею. Она даже один раз мило поболтала с Крис, когда та ответила на звонок вместо Джона.
Иви внезапно запнулась. Потом посмотрела на Айрис расширившимися глазами и прошептала: «Я уже ничего не понимаю… Рассказываю тебе, а оно как вода между пальцев уходит. Пока мы с ним общались, всё казалось таким правильным, таким логичным, единственно возможным. До меня только сейчас дошло, что я больше двух лет по-настоящему говорила только с ним. Мы постоянно были на связи. Я спала по пять-шесть часов, лишь бы подольше с ним побыть. Меня никто не интересовал, кроме него. Я как под гипнозом была, что ли… Разве это нормально? У меня сейчас такое странное чувство… ну, словно я сама всё это выдумала, понимаешь? Что его вообще никогда не было, что он исключительно плод моего воображения. Я перестаю понимать, что правда, что ложь и что вообще было реальным. Но это же не так! Я общалась с ним по видео, мы часто созванивались. Этот человек был! Вот, подарки его, любимый браслет на мне, куча украшений в коробке – это ведь реально! Он же мне подтверждённую бронь на отель показывал, на своё имя! Но всё, что я про него знаю – это просто слова. Паутина слов, и вот все нити рвутся, прямо сейчас рвутся, вся моя реальность тоже рвётся и я теряю понимание, кто я во всём этом…„
