Налицо проблема коммуникации. Ведь ясно же дала понять, что без неё девочки к этой кобыле больше не поедут. Но нет, отцу всё неймётся, и он не мытьём так катаньем хочет настоять на своём. После вчерашнего занятия Айрис была готова признать, что даже с самой строптивой лошадью, которая каждую минуту порывается снять с тебя скальп, договориться проще, чем с близким человеком. А с тем, кто уже несколько лет совершенно не близкий, видимо, совсем безнадёжно…
К сожалению, нельзя взмахнуть волшебной «морковной палочкой», чтобы бывший муж проникся сочувствием или хотя бы вспомнил, что дочери ровно настолько же его, насколько и её. Господи, да он же вообще хотел четырёх детей! И пять лет назад Айрис страдала, что не смогла осуществить его мечту, вот же идиотка какая! Нет бы ей подумать тогда, оплакивая неродившуюся двойню, сколько лет она прожила, исполняя чьи-то капризы. И что в результате? Пока она собирала себя заново после позднего выкидыша, он успел утешиться в объятьях своей инструкторши по йоге – и вопрос с дальнейшим продолжение рода стал неактуален.
Насколько Айрис было известно, за четыре года их «тренировок» детьми они так и не обзавелись. Наверное, потому, что в их паре в первую очередь исполняются желания его подруги. Как легко, оказывается, дрессируется недавний тиран… Всего-то и надо, что быть эгоцентричной стервой и держать его в напряжении, размахивая кнутом своих капризов. Айрис иронично хмыкнула. Надо же, а она его берегла! Как хорошая жена сама стирала его носки, а сейчас он счастлив стирать кружевные трусики своей подружки. Да, у лапочки Энджел было чему поучиться.
Айрис открыла ноутбук и пробежалась глазами по новостным ссылкам. Углубляться в подробности совсем не хотелось. Здесь тоже не было ничего нового и тем более обнадеживающего. Человечество складывается из миллиардов единиц, между которыми не было и нет согласия. Войны, бесконечно подогреваемые конфликты, ненависть, ксенофобия… Мужчины ненавидят и боятся женщин, женщины боятся и ненавидят мужчин. Молодые едва выносят старых, старые завидуют молодым. Бедные злы на богатых, богатые презирают бедных. Повод для неприятия всегда найдётся. Тебя могут убить за язык, за веру, за цвет кожи, за кусок земли. Земли ненасытным почему-то особенно не хватает. А вот для любви и доверия остаётся всё меньше места. Отчего этим несчастным, одурманенным людям не приходит в голову, что Земля у всех одна? Огромная – и крошечная по космическим меркам; одна на всех прекрасная планета, и другой, запасной, попросту нет. Как нет и запасного, улучшенного человечества. Но в этом хаосе всё же существуют люди, которые ищут возможность диалога с соседями по планете – не только с людьми, а со всеми живыми мыслящими существами. Айрис вспомнила, как накануне она общалась с Профессором и они понимали друг друга. Что может быть проще, чем язык тела, которым пользуется всё живое? Причём не имеет значения, к какому виду это живое принадлежит. Почему животные разных видов смогли наладить общение с людьми, а вот сами люди до сих пор не слышат хотя бы друг друга?
Вылив остывший кофе в раковину, Айрис постояла несколько секунд, подбирая самую беззаботную из улыбок, и успела повернуться как раз вовремя, чтобы обнять подбежавшую к ней Полли.
Потом она решилась на страшное: снова открыла ноутбук, залезла в популярную соцсеть и нашла профиль Адама. Было любопытно, чем он живёт. Всё-таки им ещё общаться и общаться – должна же она понимать, с кем имеет дело? Есть ли у него жена, подруга, дети? Сколько ему лет, в конце концов?
Но аккаунт оказался девственно пуст. Не считая фотографии на аватарке, ничего интересного она там не нашла. Возраст, как и предполагала, за сорок – точнее, сорок два года. Уже хорошо. Но ни друзей, ни подписок в профиле не было, словно Адам забыл о нём в тот же момент, как создал. На всякий случай она отправила запрос в друзья, не особо надеясь на ответ. Некоторые из подписчиков Адама с завидным упорством из года в год постили в его ленте поздравления с днём рождения, которые оставались без ответа. Собственно, в этом и заключалась вся «активность» на странице… Разочарованная Айрис проскроллила страницу до самого начала, но не обнаружила ровным счётом ничего, опубликованного Адамом, или хотя бы имеющего к нему отношение. Впрочем, один пост двухлетней давности она откопала. Юзер Hel5N оставил ссылку на Ютуб. Неизвестно, обратил ли Адам внимание на лаконичную надпись «посмотри, тебя это заинтересует», но вот Айрис очень даже заинтересовалась. Она уже собиралась кликнуть по ссылке, но тут раздался дробный стук в дверь.
– О, зверинец пожаловал! – саркастично сообщила Шерил и моментально унеслась по лестнице на второй этаж, оставляя мать на растерзание безжалостной толпы.
Айрис едва успела закрыть ноутбук, как Полли распахнула входную дверь настежь и завизжала. В прихожую одно за другим впрыгнули три круглоголовых меховых существа с длинными пушистыми хвостами. За открытой дверью скакало и кувыркалось по газону ещё с десяток разношёрстных зверей.
Айрис вздохнула и закатила глаза. Позволив себе эту минутную слабость, тут же широко улыбнулась и распахнула объятья:
– Какие милые фурри к нам пожаловали! Можно вас погладить?
– Мама-а! – Полли даже топнула от досады. – Это не фурри! Это квад-ро-бе-ры!
Она сложила ладошку странным подобием кошачьей лапки и по очереди «поздоровалась» с подругами. Словно по команде, остальные меховые гости тоже запрыгнули в прихожую и принялись мяукать, шипеть и лаять. Шум поднялся невообразимый. Айрис почувствовала, что до пробуждения её внутреннего зверя остаётся три… две… одна…
С перил второго этажа свесилась Шерил:
– Мамуля, беру свои слова обратно! Это не зверинец, это просто зоологические психи! Но есть и плюсы! Их можно угостить сухим кормом Ханни, а все вкусняшки достанутся мне!
Однако от этого заманчивого предложения гости отказались, предпочтя сбалансированному холистику вредные чипсы, тортики и конфеты. Праздник пошёл своим чередом.
Вдоволь напрыгавшись и нашипевшись до сорванных голосов, юные оборотни решили завершить вечеринку караоке.
Если вообразить себе нечто среднее между мартовскими ариями котов и полуночным воем собак, умножить это на новомодный попсовый хит и приправить неуёмным энтузиазмом растущих организмов, то получится что-то весьма похожее на воцарившуюся вакханалию. Орали девы самозабвенно, компенсируя коллективным пылом небольшой пока объём лёгких и отсутствие певческого опыта.
Как бы соседи полицию не вызвали… Не у всех же настолько одарённые дети.
Айрис отодвинула штору и осторожно выглянула в окно. Соседских пикетов там не обнаружилось. На улице было тихо и по-воскресному скучно, лишь Ханни, сидящий снаружи на оконном отливе, нервно прядал ушами и то и дело дёргал шкурой при звуках особо въедливых вокализов. Оранжевые его глаза, и без того круглые, сейчас напоминали совиные плошки. Айрис приоткрыла окно пошире, приглашая его домой, но деспотичный кот взглянул на неё с предельным неодобрением, с ленцой потянулся и пошёл по отливу, выражая хвостом и мохнатыми «штанами» полное неприятие происходящего. Айрис лишь вздохнула ему вслед. Как говорится, ноль процентов осуждения, сто процентов понимания.
Минут через сорок квадроберская стайка наконец-то выдохлась и согласилась пить соки на балконе.
Там и случился апофеоз вечера. Полли радостно сообщила почтенному собранию, что у неё теперь есть лошадь, а когда стала показывать фотографии, подружки подняли такой восхищённый визг, что на балконе немедленно нарисовалась Шерил. Скептически оглядев разбесившуюся компашку, она саркастично хмыкнула, сухо обронила: «Надо же, кошкодевочки сегодня в ударе» и удалилась с величавостью матери регента.
Вспомнив, как ещё пару лет назад старшая дочь восхищалась жизнью не менее бурно, Айрис грустно улыбнулась. Ей так не хватало той маленькой, пахнущей карамелью девочки, которая засыпала, накрутив на пальчик локон её волос.
Часа через три, раздав соседям их буйных отпрысков, устранив следы погрома и угомонив Полли, Айрис вытянулась на кровати – и наконец-то поймала те самые долгожданные десять минут полного покоя. И чуть позже, уже засыпая, увидела зелёный луг и Профессора, мерно жующего траву.
