Когда Айрис вконец отчаялась и готова была плюхнуться прямиком на траву, невзирая на новенькие горчичные бриджи, из конюшни вышел Адам.

При виде него она тут же приосанилась, откинула назад волосы, но осознав, что кокетничает, одёрнула себя: не о том думаешь, подруга!

Адам шёл неторопливо, и так же неторопливо рядом с ним вышагивал серый конь. Присмотревшись, Айрис поняла, что на коне не было лейцы, только недоуздок. Это значило, за хозяином он шёл самостоятельно. Айрис порадовалась, что не запуталась в определении снаряжения: не зря шарилась четыре часа по сайтам конников, хоть чему-то успела научиться.

В этот момент кто-то из всадников окликнул Адама. Приветственно помахав Айрис, он резко развернулся и быстро пошёл к ученикам. Конь, резво развернувшись, почти перешёл на рысь, чтобы поспеть за ним.

Айрис смотрела во все глаза. Ей доводилось видеть хорошо обученных и воспитанных собак – но никогда до сегодняшнего дня она не видела лошадь, которая вела бы себя как вышколенная собака. В голове не укладывалось: конь сам спокойно шёл рядом, слушался жестов… Какой контраст в сравнении с этой упрямой, непокорной кобылой, которая по злому замыслу фортуны оказалась её лошадью! Словно бы в подтверждение её мыслей, Дикси громко фыркнула, отгоняя мошек, и снова потянулась за травой. Она даже жевала с издёвкой. Айрис огорчённо вздохнула.

Дойдя до учеников, Адам сделал едва заметный жест – лёгкую отмашку ладонью. Питомец остановился как вкопанный в нескольких шагах от хозяина, опустил голову в жёлто-зеленый ковёр разнотравья и принялся с аппетитом уплетать одуванчики вперемешку с сочной травой. Однако стоило Адаму закончить разговор и подозвать коня движением указательного пальца, как тот мигом поднял голову и они вместе направились к Айрис.

К этому моменту она уже полностью осознала собственную бестолковость. Кобыла на неё смотрела косо и за малым не ржала глумливо, и Айрис, чего уж себе-то врать, этот злобной твари боялась.

Она принялась нервно отряхивать с рукава пиджака какого-то незадачливого клопа, но тот, брызнув на замшу вонючей струйкой, стартанул сам, и сразу в стратосферу. Айрис закатила глаза. Ну всё, пиджак отправляется догонять лаковые лоферы! Она чувствовала себя совершенно неуместной здесь. Мало того, что ничего не умеет, так ещё и оделась как идиотка. К чему ей эта синяя рубашка и замшевый пиджак, если Адам одет в обычные джинсы и серую майку, и ему всё это чертовски идёт, и…

Впрочем, какая ему разница, как она одета и насколько идиотка, если он наверняка видит в ней всего лишь очередной станок по производству денег? Опять спрятал глаза за солнцезащитными очками – но Айрис практически не сомневалась, что при взгляде на неё в каждом зрачке у него по значку доллара светится, и с каждой минутой цифра на счётчике только прибывает. Да и вообще, он слишком хорош, чтобы быть никем не занятым…

К тому же, что она, собственно, знает об этом Адаме? Ковбой? Общение с отцом должно было раз и навсегда отбить у неё любое желание приближаться к ковбоям и ранчерам. Но что греха таить, в случае Адама очень хотелось сделать исключение…

Хорошо, на минуточку допустим, у них могло бы что-то получиться. Допустим, они даже сошлись бы. Ну и о чём разговаривать с ним вечерами, когда он будет сидеть в растянутой майке перед телевизором, пить пиво и комментировать ток-шоу? Наивно ожидать, что он окажется интересным и остроумным собеседником. Да ей самой будет за него стыдно перед знакомыми! И главный вопрос: станет ли он хорошим отчимом для Полли и Шерил?

«Так, стоп! – Айрис потёрла лоб и с трудом отвела глаза от приближающегося к ней мужчины. – Господи, ну я же вправду идиотка! Уже успела мысленно с ним сойтись и почти придумала имена для наших будущих детей. Бедный мужик… Он даже представить себе не может, по какому тонкому льду только что прошёл. Он мой тренер, только тренер и ничего больше!»

Против воли она опять окинула его взглядом. Широкие плечи, красивые мускулистые руки, узкий таз, грация сильного зверя в каждом движении. Только тренер, как же…

«Да, он вполне может оказаться хорошим любовником. Пересплю пару раз и выкину из головы», – обречённо подумала Айрис и уже через мгновение опять укорила себя за дурацкие мысли. И мысленно же поиронизировала над своей скоропалительной реакцией. Как будто мало ей проблем. Какое «могло бы что-то получиться»? Какое «пересплю»? Да и не похоже, чтобы Адама она заинтересовала хотя бы для последнего…

Между тем, окинув её взглядом, он кивком указал на шлем, лежащий рядом в траве:

– Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, поднял шлем за козырёк, надел ей на голову и приподнял вверх. Потом опустил почти до самых бровей.

– Шлем вам большой. От травмы не только не спасёт – вы так себе нос сломать можете.

Это было последней каплей. Видимо, на её лице хорошо читалось, что она вот-вот разревётся от досады, потому что Адам улыбнулся и похлопал её по плечу.

– Всё в порядке, шлем поменяете, это не проблема. Все мы когда-то учились. Вот с азов и начнём, пожалуй.

– С седловки? – Айрис решила продемонстрировать свои «обширные» познания.

Её новый знакомый опять улыбнулся, помедлил с ответом. Потом кивнул в сторону Дикси:

– Нет, сперва подругу вашу надо научить относиться к вам с уважением. Вот сейчас вы ей и скажете, что пир закончен. «Морковная палочка» есть?

Морковная палочка? Айрис изумлённо приподняла брови. На днях она обнаружила в багажнике окаменевшую палку копчёной колбасы (пожалуйста, не спрашивайте, как она там оказалась, матери двоих детей доводилось находить и не такое), но от неё отказались бы даже оголодавшие после зимы крысы.

Оставив под присмотром Айрис серого коня по кличке Профессор, который едва лишь услышал команду «ешь», как сразу же присоединился к Дикси в благородном деле газонокошения, Адам быстро сходил к конюшне и вернулся оттуда с неким подобием хлыста – тростью из стекловолокна около полутора метров в длину и с яхтенной верёвкой на конце.

Дикси коротко заржала и дерзко вскинула голову, всем видом изъявляя готовность стать новой героиней «Пятидесяти оттенков серого». Айрис ей где-то даже позавидовала: самоуверенности кобыле было не занимать.

Правда, для проформы она возмутилась:

– Ну знаете, вы что, предлагаете мне бить лошадь?

Она ещё раз безрезультатно потянула за повод, но в этот раз Дикси даже ушей не прижала, только фыркнула презрительно, как будто мошек отгоняла, – настолько смешной помехой представлялась ей никчемушная хозяйка.

– Да, бить. Но зачем же лошадь?

Адам предложил Айрис отойти в сторону и отобрал повод. «Голову!» – скомандовал он спокойным голосом и тут же, резко нагнувшись, ударил по траве. Дикси вскинулась и посмотрела на них с недоумением. Задумчиво пожевала губами. Переступила с ноги на ногу, фыркнула и снова потянулась к траве. Опять прозвучала команда, и за ней последовал новый удар тростью по земле. На этот раз Дикси заложила уши, завилась и недовольно всхрапнула. Но прежде чем кобыла снова потянулась к траве, прошло секунд десять, в течение которых Адам стоял совершенно неподвижно. На этот раз оказалось достаточно его голоса для того, чтобы Дикси сочла идею набить брюхо сомнительной.

«Надо же, – мелькнула у Айрис мысль, – Ксеркс когда-то высек море, но это было вовсе не так эффективно. Да и наверняка менее эффектно…»

– Соображает.

Адам отдал ей повод и то, что он называл «морковной палочкой»:

– Вот ваше первое задание на сегодня: не давать кобыле жрать. А потом поработаете с Профессором, он много чему может научить.

Адама снова позвали. Извинившись, он направился к конюшне, а Айрис на добрый десяток секунд застыла, задумчиво изучая его крепкую мускулистую фигуру. Он красиво шёл: уверенно, спокойно, нисколько не рисуясь, и в каждом его движении сквозила сила. Вспомнив, как играли мышцы его рук, когда он замахивался тростью, Айрис ощутила сухость в горле.

Он вправду был хорош. Слишком хорош, чтобы его себе позволить.