– Здорово! Спасибо вам огромное, Иван Сергеевич! – искренне поблагодарил Алексей.

– Ты меня удивляешь, – продолжил Иван Сергеевич, игнорируя формальности. – Молодой парень, а уже такие решения принимаешь. Если бы не ты, это кафе так бы и оставалось заброшенным.

Алексей смутился.

– Ну… это не только моя заслуга. Без вашей помощи я бы точно не справился.

Иван Сергеевич, находясь на другом конце провода улыбнулся, но в его глазах читалось нечто большее, чем просто уважение к Алексею как к владельцу кафе. В этот момент он чувствовал, что говорит не только с молодым работодателем, а с кем-то, к кому он начал относиться с теплотой, напоминающей отцовскую.

– Ты знаешь, Алексей, – сказал он, слегка смягчив голос, – я не просто рад за кафе. Мне приятно, что могу тебе помочь. Ты мне напоминаешь того, кем я, наверное, хотел бы видеть своего сына… если бы он у меня был.

Алексей замолчал, удивлённый такими словами.

– Спасибо, Иван Сергеевич. Это… это многое значит для меня, – ответил он, немного растерянно.

После небольшой паузы Иван Сергеевич сменил тему.

– Кстати, когда ты хочешь открыть кафе?

– Думаю, после уроков, – ответил Алексей. – В школе они заканчиваются в 13:00. Тогда многие ученики будут свободны, и это хорошее время для первых посетителей.

– Отлично, открываем в 13:00, – согласился Иван Сергеевич.

Алексей замешкался на мгновение, потом напомнил:

– Иван Сергеевич, помните мою просьбу? Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я имею отношение к кафе.

– Конечно, помню, – заверил Иван Сергеевич. – Не беспокойся, я никому ничего не скажу.

– Спасибо. Я приду с друзьями, как обычный посетитель. Мама тоже будет, – добавил Алексей.

– Всё будет так, как ты хочешь, Алексей, – уверенно сказал Иван Сергеевич. – Завтра жду вас в кафе.

– Спасибо ещё раз, Иван Сергеевич. Спокойной ночи, – попрощался Алексей.

– И тебе спокойной ночи, – ответил Иван Сергеевич, чувствуя внутреннюю гордость за этого юношу.

Алексей вернулся к ужину. Мама с интересом посмотрела на него.

– Что он сказал? Всё готово?

– Да, всё сделано. Завтра в 13:00 открытие, – ответил Алексей, улыбнувшись.

– Это удивительно, как быстро всё получилось, – сказала мама, наливая себе чаю.

– Иван Сергеевич действительно молодец. Без него я бы точно не справился, – признался Алексей.

Они ещё немного поговорили о планах на следующий день, а потом разошлись по комнатам. Лёжа в своей кровати, Алексей чувствовал, как волнуется. Завтрашний день был для него большим шагом.

Он закрыл глаза, мысленно представляя, как ученики школы заходят в кафе, заказывают еду, и место оживает.

"Я всё сделал правильно", – подумал Алексей перед тем, как заснуть.

Глава 19: Неприятные новости

Следующее утро в школе началось, как обычно, с шума и разговоров. Все были взволнованы предстоящим открытием кафе. Алексей, проходя по коридору, слышал, как ученики обсуждают, что будут заказывать и как давно мечтали о возвращении этого места.

Но настроение его друга Сергея было совсем другим. Он сидел за партой, хмуро уставившись в одну точку. Даже Андрей, который обычно поднимал настроение своими шутками, не мог заставить его улыбнуться.

– Сергей, ты чего такой? – спросил Алексей, подходя ближе. – Все рады, а ты сидишь, как будто что-то случилось.

– Ничего, – коротко ответил Сергей, отводя взгляд.

Андрей сел рядом и хлопнул друга по плечу.

– Да ладно тебе, мы же твои друзья. Рассказывай, что случилось.

– Я сказал – ничего, – резко ответил Сергей, но в его голосе слышалась скрытая боль.

Алексей и Андрей переглянулись.

– Серёг, – мягко сказал Алексей, присаживаясь рядом. – Мы видим, что у тебя что-то не так. Ты же знаешь, что можешь нам рассказать всё.

Сергей некоторое время молчал, сжимая кулаки.

– Я не хочу говорить об этом, – наконец выдавил он.

– Но ты уже об этом думаешь, – заметил Андрей. – И тебе явно тяжело одному. Может, станет легче, если расскажешь?

Сергей ещё немного помолчал, затем, вздохнув, сдался.

– Ладно… – сказал он, глядя в сторону. – Я всё равно больше никому не могу это рассказать.

Алексей и Андрей приготовились слушать, чувствуя, что это что-то серьёзное.

– Вчера, – начал Сергей, – моей маме пришли результаты анализов. Она давно жаловалась на здоровье, а тут врач позвонил и…

Он замолчал, глядя на свои руки, словно пытаясь найти слова.

– И что? – осторожно спросил Алексей.

– У неё редкое заболевание спинного мозга, – наконец продолжил Сергей, его голос дрожал. – Нужна срочная операция. Очень дорогая.

– Сколько она стоит? – спросил Андрей.

– Три с половиной миллиона рублей, – тихо ответил Сергей.

Алексей почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Для Сергея и его семьи такая сумма была просто немыслимой.

– Врач сказал, что её можно сделать в областном центре в течение недели. Но только за деньги. Либо… либо можно ждать квоту бесплатно. Но очередь может длиться годами.

– А ждать она сможет? – осторожно спросил Алексей.

Сергей покачал головой.

– Врач сказал, что у неё не так много времени. Если ничего не сделать, она… она может не дождаться этой операции.

Сергей сжал кулаки, чтобы скрыть, как дрожат его руки.

– У нас нет таких денег. Мы еле-еле концы с концами сводим. Мама сказала, что будет ждать квоту, но я… я знаю, что это просто слова. Она говорит это, чтобы нас с сестрой успокоить.

Слова Сергея повисли в воздухе, оставляя Алексея и Андрея в гнетущем молчании.

– Серёг… я не знаю, что сказать, – тихо произнёс Андрей.

Алексей сидел, обдумывая услышанное. Он знал, что на карте у него ещё остались средства, но не был уверен, можно ли их использовать в рамках условий.

– Мы что-нибудь придумаем, – наконец сказал Алексей, глядя на друга.

– Придумаем? – горько усмехнулся Сергей. – Ты знаешь, сколько это денег? Это нереально.

– Для нас – может быть. Но… я уверен, что выход есть, – твёрдо ответил Алексей.

Сергей посмотрел на него, чуть успокоившись, но в его глазах всё ещё читалось отчаяние. Алексей же чувствовал, что не может оставить друга в такой ситуации.

Глава 20: Тайное обещание

После откровений Сергея Алексей долго не мог найти подходящих слов. Хоть между ним, Сергеем и Андреем никогда не было секретов, раскрывать свою ситуацию с деньгами и наследством он всё же не хотел. Однако мысль о том, что он может помочь матери Сергея, не давала ему покоя.

Алексей сделал глубокий вдох и тихо сказал:

– Серёг, помнишь, несколько дней назад я говорил про родственников? Ты тогда, наверное, подумал, что я шучу… но это правда.

Сергей недоверчиво посмотрел на него:

– Правда?

– Да, – кивнул Алексей. – Они действительно помогли кое-какими финансами, чтобы я мог заняться одним важным делом.

– Финансами? – переспросил Сергей, слегка прищурившись. – О каких суммах идёт речь?

Алексей замотал головой:

– Это неважно. Я не могу вдаваться в подробности, но я хочу тебе сказать: возможно, я смогу помочь твоей маме.

Сергей замер, словно не веря своим ушам.

– Лёша, ты… ты серьёзно?

– Да, но есть одно условие, – тихо продолжил Алексей, наклоняясь ближе. – Об этом никто не должен знать. Ни Андрей, ни твоя мама, ни тем более кто-то из школы. Пусть это останется, между нами.

Сергей долго смотрел на Алексея, а затем спросил:

– Но почему? Почему ты хочешь скрыть это?

Алексей отвёл взгляд.

– Лишняя огласка мне пока не нужна. Да и… я не чувствую, что этим стоит гордиться. Это не моя заслуга. Просто… просто я могу помочь, и я хочу это сделать.

Сергей, казалось, хотел ещё что-то сказать, но лишь кивнул. В его глазах было благодарность и облегчение.

– Хорошо. Если ты уверен… Спасибо, Лёша. Я… не знаю, как тебя благодарить.