Кель достал бинокль и внимательно осмотрел цитадель. Он увидел несколько патрулей, передвигающихся по периметру, и заметил несколько человек, вооруженных тяжелым оружием, на крыше здания. Он передал бинокль Ларксу, чтобы тот тоже мог оценить обстановку.
Напряжение в воздухе было почти осязаемым. Все понимали, что время пришло. Это была тишина перед бурей, последний тихий момент перед взрывом насилия, который должен был определить их судьбу. Спуск был завершен. Они вошли в самое сердце владений Багровых Черепов, в «чрево зверя», и теперь им предстояло сразиться с самой тьмой.
Укрепления: Стены жилого блока были усилены металлическими листами, обломками бетона и другими подручными материалами. Вокруг здания были возведены баррикады из мусора, бочек и обломков техники.
Патрули: По периметру цитадели постоянно перемещались патрули из двух-трех бандитов, вооруженных различным оружием – от простых ножей и дубинок до дробовиков и автоматического оружия.
Огневые точки: на крыше здания были оборудованы несколько огневых точек с установленными там пулеметами и другим тяжелым оружием.
Внутренний двор: Во внутреннем дворе цитадели можно было увидеть скопление людей, как вооруженных, так и гражданских. Там царила оживленная суета, слышались крики, ругань и лязг оружия.
Проверка оружия: Каждый член отряда тщательно проверил свое оружие и снаряжение. Они убедились, что лазганы заряжены, а батареи работают исправно. Они также проверили наличие гранат, аптечек и других необходимых предметов.
Разработка плана: Кель и Лира обсудили план штурма, учитывая текущую обстановку. Они определили точки проникновения, маршруты продвижения и цели для каждого члена отряда.
Моральная подготовка: в воздухе висело напряжение, каждый чувствовал приближение битвы. Они не были бесстрашными, страх был, но он не парализовал их. Они смотрели друг другу в глаза, полные решимости и едва уловимой тревоги.
Молчаливая поддержка: Слова были излишни. Они понимали друг друга без слов. Взгляды, кивки, легкие прикосновения – все это выражало их поддержку и готовность сражаться плечом к плечу.
Короткие фразы: иногда кто-то произносил короткую фразу, чтобы разрядить обстановку или подбодрить товарищей. «Будем как гвардия, ребята», – сказал однажды Дрекс, и все остальные одобрительно кивнули.
Воспоминания о прошлом: Ларкс вспомнил одну забавную историю из их прошлой операции, и все немного улыбнулись. Это помогло им отвлечься от мрачных мыслей и почувствовать себя единой командой.
Глава 55: Первая кровь
Гнетущая тьма под-Мегаполиса поглотила отряд целиком, когда они вошли в скрытый туннель доступа. Воздух, густой от зловония гниения и промышленных стоков, облепил их, как вторая кожа. Лира, призрак во мраке, шла впереди, ее рука очерчивала грубые контуры стены туннеля, ее шаги были тихими, как шепот.
Туннель, забытая реликвия конструкции жилого блока, представлял собой клаустрофобный проход, забитый мусором и щебнем. Из ржавых труб капала зараженная вода, а низкий потолок вынуждал отряд пригибаться, их громоздкая броня царапала грубо высеченные стены. Тишина была гнетущей, нарушаемой только скрежетом их собственного дыхания и редкими шорохами невидимых существ во тьме.
После того, что казалось вечностью, Лира остановилась, прижавшись к стене туннеля. Впереди слабый луч света очертил грубо сделанную дверь. Приглушенные голоса, прерываемые звоном металла, просачивались сквозь щели. Лира дала знак замолчать, ее рука обвела очертания двух фигур, вырисовывающихся на фоне тусклого света. Двое стражников Багрового Черепа, стоя спиной к двери, были поглощены тихим разговором и не замечали опасности, таящейся прямо за порогом.
Кель кивнул Ларксу, его глаза отражали мрачную решимость, запечатленную на его лице. Ларкс, его обычное веселое поведение сменилось маской холодной сосредоточенности, поднял свой лазган, вес оружия был привычным комфортом в его руке. Он сделал медленный, размеренный вдох, успокаивая нервы, готовясь к предстоящему насилию.
По молчаливому жесту Келя Ларкс распахнул дверь, ворвавшись в комнату плавным движением. Его лазган дважды рявкнул, два выстрела раскаленной энергии пронзили тьму. Первый охранник, чья броня искрила там, где ударил лаз-заряд, рухнул без звука, его тело рухнуло в кучу. Второй охранник, пораженный внезапным взрывом насилия, едва успел среагировать, как второй выстрел пробил его шлем, взорвавшись в ливне искр и крови.
Внезапное насилие, быстрое и жестокое, эхом разнеслось по туннелю, эхо быстро поглотила необъятность под-Мегаполиса. Запах горелой плоти и озона тяжело висел в воздухе, мрачное свидетельство первой крови, пролитой в битве за территорию Багровых Черепов. Тишина вернулась, тяжелая и гнетущая, нарушаемая только прерывистым дыханием отряда, когда они готовились к буре насилия, которая вот-вот должна была разразиться.
Глава 56: Ближний бой
После резкого треска лазерных выстрелов, возвестивших о начале штурма, цитадель Багровых Черепов взорвалась хаосом. Бандиты, застигнутые врасплох, сначала запаниковали, но быстро собрались и бросились защищать свою территорию. Тревога, наконец, была поднята: раздались громкие крики, ругань, лязг оружия и топот ног.
Сражение быстро перекинулось из небольшого склада в узкие коридоры и тесные жилые блоки. Пространство вокруг превратилось в поле боя: стены были иссечены лазерными лучами, повсюду валялись гильзы и обломки. Запах гари и пороха смешался с запахом пота и страха.
Ларкс, убивший первых двух охранников, стоял у двери, все еще сжимая в руках лазган. Его дыхание было учащенным, сердце колотилось как бешеное. Он чувствовал прилив адреналина, но в то же время его охватывало странное оцепенение. Он убил двоих человек, и это не было похоже на тренировку в тире. Внутри него боролись противоречивые чувства: профессиональная необходимость, адреналин битвы и неприятное ощущение от того, что он лишил кого-то жизни. Он быстро подавил эти эмоции, понимая, что сейчас не время для рефлексии. Он должен был сосредоточиться на задании и поддержать своих товарищей.
Бандиты начали стягиваться к месту прорыва, пытаясь сдержать наступление отряда. Они стреляли из-за укрытий, бросали гранаты и кричали друг другу приказы. Хаос нарастал с каждой секундой.
Узкие коридоры стали смертельными ловушками. Бой велся на коротких дистанциях, где каждое движение могло стоить жизни. Стены были исцарапаны лазерными выстрелами, на полу валялись гильзы и куски бетона.
Комнаты в жилых блоках превратились в импровизированные баррикады. Бандиты использовали мебель, обломки и другие подручные материалы для создания укрытий. В комнатах царил беспорядок: разбросанная одежда, перевернутая мебель, разбитые зеркала.
Грохот выстрелов, крики раненых, ругань и взрывы гранат – все это сливалось в оглушительный шум, создавая атмосферу настоящего ада.
Харкон, чье стоическое спокойствие обычно граничило с безразличием, в бою преобразился. Его лицо выражало холодную, расчетливую ярость. Он методично зачищал комнату за комнатой, действуя с предельной эффективностью. Его дробовик изрыгал гулкие выстрелы, которые эхом разносились по замкнутым пространствам. Каждый выстрел был точным и смертельным. Харкон двигался быстро и решительно, не давая врагу ни единого шанса. Он был воплощением машины для убийства, безжалостным и неумолимым.
Звуки развернувшегося боя донеслись и до жителей окрестных районов под-Мегаполиса. Реакция была неоднозначной:
Некоторые жители, угнетенные властью Багровых Черепов, услышав звуки боя, почувствовали слабую надежду на избавление. Они шептались между собой, надеясь, что кто-то наконец-то решил положить конец беспределу бандитов.
Другие отнеслись к происходящему с безразличием. Для них это была просто очередная разборка между бандами, очередная смена власти, которая ничего не изменит в их жизни. Они привыкли к насилию и уже ничему не удивлялись.
