– «Значит, придётся ориентироваться только по солнцу». – принял решение Глеб.
Разобравшись с географическими сторонами планеты, он снова вернулся к таинственной Наге. Парень поразмышлял о древней богине и сделал весьма неутешительный вывод. Догадаться, что ей было нужно от столь странной встречи со смертным, он вряд ли когда-то сумеет.
У высших и потусторонних существ имеются свои заморочки, которые людям, чаще всего, непонятны. Хоть богиня сказала, что он сможет общаться с умершими, но, что это значит, пока непонятно. То ли, он будет их вызывать, как некроманты из мистических книжек? То ли, сможет увидеть тех духов, что застряли в нашей реальности и говорить с приведениями?
Так что, не стоит ломать сейчас голову над этой проблемой. Лучше подумать о том, куда лучше направиться? Самым простым вариантом, ему показалась возможность вернуться к вогулу и поговорить обо всём с Латимиром Серкóвичем. Пусть скажет всё, что он знает по данному поводу. Чай, они теперь не чужие друг другу. Оба плотно общались с богиней.
Сосредоточившись, Глеб припомнил расположенье деревни: – «Когда мы приехали в это сельцо, то заходящее солнце висело прямо перед мордой кобылы. Выходит, что улицу там проложили точно с востока на запад. Дом старика стоял справа от узкой дороги. Значит, на северной стороне от просёлка.
Выйдя ночью из дома, мы двинулись не через ворота, на улицу, а в обратную сторону, в огород старика. То есть, опять же на север. Там возле бани ещё находилась огромная ель со сломанной веткой, растущей недалеко от макушки.
Какой я молодец! Хоть и небольшой ориентир, а всё-таки вспомнил». – сказал молодой человек и тут же одёрнул себя: – «К сожалению, рассмотреть столь «заметное» дерево в нашей тайге можно лишь с вертолёта. Да и то, если знать, где искать?»
Парень чуть помолчал и продолжил свои рассуждения: – «Выходит, всё время мы с дедом топали прямо на север. Шли скорым прогулочным шагом, минут тридцать пять или сорок. Дорожка была чистой и гладкой. Ничто не мешало движению. То есть, мы удались, самое многое, на три тысячи метров.
Будем рассчитывать, что меня утащили недалеко от избушки. Максимум на одну-две версты. Вон здесь, какая непролазная глушь. Всего, получается, около пяти километров. Причём, в любой ситуации, мне нужно двигаться точно на юг!
Если я проскочу мимо глухой, малозаметной деревни, всё равно в той стороне живёт больше людей, чем на севере. В конце концов, всё же наткнусь на чьё-то жилье».
Глеб принял решение и повернулся лицом в выбранном самим направлении. Солнце повисло перед левым плечом: – «Нужно не забывать делать поправку на движенье светила». – строго сказал себе Глеб: – «А то буду бродить тут кругами, как ежик в тумане. Так и копыта можно с голодухи откинуть». – он протяжно вздохнул и тронулся с места.
Идти по чащобе, нетронутой рукой человека, оказалось совсем не так просто, как показалось вначале. А если точнее сказать, то начался изнурительный бег с чрезвычайно большими препятствиями.
Старый, девственный лес кое-где превращался в совершенно непролазные дебри. Беглецу приходилось постоянно что-нибудь перешагивать, перепрыгивать и перелезать через поверженных лесных великанов. Мало того, их стволы были покрыты влажной коростою мха и ковром разноцветных грибов.
Время от времени, путь преграждал толстый поваленный комель, углом нависавший над влажною почвой. В таких случаях получалось, что значительно проще поднырнуть под него и двигаться на четвереньках, словно животное, а то и ползком, как змея.
Ноги вязли в глубокой таёжной подстилке и прогнивших кучах валежника. Иногда попадался непроходимый завал с торчащими в разные стороны острыми сучьями. Тогда парень делал весьма значительный крюк.
Ни каких-то зверей, или птиц вокруг не было видно. Только одни комары, да ползучие насекомые разных размеров. Насколько знал Глеб, встречались среди них и ядовитые кусачие твари. Умереть не умрёшь, но почувствуешь себя до отвращения плохо.
Постепенно парень вошёл в рваный ритм движенья по девственной пуще, и ему стало чуточку легче. Он всеми считался неплохим ходоком, но продираться по этой тайге на повышенной скорости не смог бы никто, даже спутник Арсеньева – нанаец Дерсу Узала. Как Глеб ни старался, а шёл очень медленно.
– «Нужно чуть-чуть поднажать». – твердил он себе: – «Вдруг, старик ещё не уехал в Трёхреченск, и я успею отправиться с ним? Иначе, застряну в деревне на несколько дней». – размышлял парень по ходу движения.
И тут же обдумывал другой вариант возвращенья: – «Надеюсь, вогул не закроет дверь на замок, а Тагáй разрешит мне войти в пустой дом старика? Глядишь, мне удастся найти у него кое-что из еды?» – он опять поднажал, но скорость ходьбы почему-то больше не стала.
Отметив такой удивительный факт, Глеб перестал мучить себя и рвать последние жилы. Он пришёл к более благоразумному выводу: – «Не хватало ещё ногу себе подвернуть и порвать голеностопную мышцу. Или хуже того, сломать какую-то кость в таком буреломе.
Тогда придётся искать себе сук в виде рогульки, и двигаться с ним, как инвалид с костылем. Так я потеряю куда больше времени. Поэтому, главное сейчас для меня, просто добраться до нужного места.
Если старик куда-то умчался, то попрошусь ночевать к тем соседям, кто обитает поблизости. Потом как-нибудь доберусь до Трёхреченска. Выезжают же они иногда из деревни?» – на этом решении, беглец сосредоточил основное внимание.
Теперь, парень не только выдерживал направленье маршрута. Он начал следить за координацией и точностью движения ног при преодолении различных препятствий. Особенно, когда перепрыгивал с одного упавшего дерева, поросшего мхом, на другое. Тут любая ошибка могла очень дорого стоить.
Лишь через два с половиной часа, дебри нетронутые рукой человека, начали понемногу светлеть. Стволы елей и пихт стали значительно тоньше. Валежника и дремучих завалов попадалось поменьше. Идти было не так тяжело, как вначале. Если бы парня не мучила усталость и жажда, то всё, вообще, оказалось отлично.
– «Пора бы уже и показаться селенью». – внезапно подумал беглец и тут же с испугом спросил сам себя: – «Или я, уже проскочил мимо маленькой вогульской деревни?»
Он остановился и, взглянув на часы, сверился с направленьем движения. Глеб убедился, что идёт точно на юг и облёгчённо вздохнул. Потом, осмотрелся по сторонам и вздрогнул от большой неожиданности.
Слева, в метрах пяти от себя, молодой человек увидел огромного матёрого волка. Лесной «санитар» тихо сидел на сером пушистом хвосте, был совершенно спокоен и неподвижен, как статуя. Он просто смотрел на незваного гостя большими глазами ярко-жёлтого цвета.
Парень похолодел от необоримого ужаса и замер на месте, как вкопанный. Что теперь делать, он не имел представления. Бежать бесполезно. Такой крупный зверь догонит его через десять секунд, а загрызёт гораздо быстрее. Клыками по горлу и всё, братец, привет. Можешь, разговаривать с мёртвыми сколько захочется.
Забраться на толстую ель он вряд ли успеет. Слишком близко находится хищник и, словно назло, рядом нет достаточно толстого дерева с удобными ветками. Остаётся схватить с земли острый сук и действовать им, словно штыком. Может быть, так и удастся отбиться?
Стараясь не упускать зверя из вида, парень стал осторожно оглядывать землю в поисках палки нужных размеров. Как нарочно, ничего подходящего возле себя он не заметил. Только тонкие корявые прутики.
Вдруг, за спиной матёрого волка, сухо щёлкнула упавшая с дерева веточка. Никуда не спеша, он повернул крупную лобастую голову и чутко прислушался, не повторится ли подозрительный звук? Хищник ничего не заметил и сел в ту же позу, в которой он был полминуты назад.
Пока, зверь поворачивал голову туда и обратно, Глеб успел разглядеть знакомый широкий ошейник, который охватывал могучую массивную шею: – Тагáй! Ты как здесь оказался? Неужели поджидаешь меня? – с облегчением выдохнул парень.
