«Прости, что так с тобой нормально и не поговорили. Спасибо, что исполнил обещание. И ещё кое-что... Я хотела сделать это другим способом, но другого выбора не остаётся. Наклонись ближе...»

Артур наклонился чуть ближе.

«Постарайся не умереть от этого...»

«Чего? Мм!?» – в этот момент Айрис, взяв его за воротник и притянув ещё ближе к себе, поцеловала его прямо в губы.

Это был не просто поцелуй. Артур почувствовал, как её ледяной атрибут с огромной скоростью вливается в его тело. Это мгновенье длилось всего лишь несколько секунд, но Артур за это время испытал боли больше, чем за всю свою жизнь. Его внутренности горели и замерзали одновременно. Но с этой жгучей болью он чувствовал, как его тело закалялось словно сталь, а атрибут преобразовывался во что-то новое.

Отпустив его губы, Айрис снова улыбнулась. Её тело уже было похоже на старую, потресканную вазу. Трещины стали образовываться по всему её телу, блеск рун стал угасать.

То, что она сделала, называли «Заём». У каждого живого, смертного существа есть свой предел, и никаким способом его преодолеть нельзя, какие бы вы титанические силы не прилагали.

Но был один способ. Чтобы выйти за пределы, поставленных вам природой, можно заключить сделку с самой этой природой. На короткий момент времени она может дать вам часть своей безграничной силы, но за свою цену.

Всё, что было взято – должно быть возвращено. Это неоспоримый закон этого мира.

Этой ценой является не только жизнь применившего, но и его душа. Она просто сгорает как топливо и возвращает в окружающий мир ту энергию, которую взяла. Она становится частью вселенной. По крайней мере так говорят легенды.

«Я люблю тебя.»

«Да, я тебя тоже...» – погладив её потускневшие волосы, Артур склонил голову в знак скорби. Это был обычай.

В следующий момент, словно песок, тело Айрис рассыпалось, оставив после себя только пустой доспех.

«Да простит её Благодетель наш. Франческа Айрис – долг отдала.»

Клинок Рейда, который некогда мог разрушать самые крепкие стены, был сильно повреждён после удара. Из горла лошади бил поток ярко-красной крови. И вся эта кровь лилась на воина, и жгла она ещё сильней, чем пламя. Стиснув зубы, он всё ещё старался держаться в сознании.

Рейд практически ничего не видел, от боли его взор был сильно затуманен, но на краткий миг он услышал взмах. На одних только рефлексах и интуиции он поставил блок своим мечом. В следующий миг копьё прямо ударило по нему со всей силы. Меч не выдержал и раскололся пополам, а он сам отлетел, чувствуя, как ломается каждая его кость. Ударившись и упав на землю, он не чувствовал своего тела. Только мог пошевелить головой от силы. Воин вспахивал своим подбородком землю, пытаясь хоть немного проползти вперёд.

Воин увидел выходящий из огня силуэт всадника.

Но теперь он шёл только на своих двоих. Великан в чёрных доспехах встал над ним и ещё раз поднял своё копьё. На лице Рейда всплыла улыбка.

«Венрубер, н-нам всё же удалось... заставить тебя слезть со своего “пьедестала”... хех...»

Он уже хотел сообщить о своём выполненном долге, но вдруг разом все небеса, покрытые красным пламенем, озарил яркий голубой цвет. Был он наполнен мощью и величием, которые могли сравниться с самим всадником или даже превосходить его.

И исходил он из высшей точки цитадели – из пятого яруса.

«Довольно...»

С этими словами весь свет собрался в одну точку и лучом с огромной скоростью полетел прямо во всадника. Пробивая насквозь четвёртый и третий ярусы, он прямо попал по своей цели и отбросил её далеко за пределы внешних стен цитадели. От одного такого удара багряное пламя, которое беспощадно поглощало всю цитадель, разом погасло.

Всадник успел защититься. Вся броня его правой руки была покрыта глубокими трещинами, а рядом с ним в землю было воткнуто копьё, выглядящее, словно было сделано из стекла, но всё равно внушающее при этом огромную мощь. Он поднял голову вверх и посмотрел, откуда пришёл удар.

С небес спустилась девушка с длинными серебряными волосами, окованная в изящную броню. Лицо её было спокойно, как тихая гладь воды, но глаза били ярким голубым, яростным светом.

«Вопреки нашему договору и возможным последствиям, вы всё же нарушили его. Возвращайся, откуда пришёл, возвращайся к своему господину.»

Воткнутое в землю копьё исчезло и появилось в руках девушки. От этого копьё наполнилось ещё более ярким светом.

Всадник ничего ей не ответил. Развернувшись от неё, он пошёл к телу своего павшего товарища. Наклонившись к нему, он сделал несколько коротких поглаживаний. Только в этот момент можно было подумать, что он испытывал грусть за его потерю.

Чёрный воин резко воткнул свою руку в тело животного и, покопавшись в нём какое-то время, начал вытаскивать из него что-то.

Это был большой рунный меч, покрытый всё тем же красным пламенем. Сам конь сразу после этого начал рассыпаться и поглощаться самим всадником. Словно вены, красные линии разрослись по всему его доспеху.

Теперь угроза от него ощущалась куда сильней, чем прежде.

Меч и вены всадника то вспыхивали, то угасали, резонируя друг с другом. Воин указал своим мечом на стоящую перед ним девушку.

«Значит, это и есть ваш ответ.» – как будто в скорби, девушка склонила свою голову.

И после короткой тишины, в следующий миг всадник увидел уже устремившееся в него копьё. Оно оказалось рядом с ним, словно позабыв, что такое пространство. Он поставил перед ним свой меч. Раздался удар. Удар, от которого чуть не исчезла земля и не разорвались небеса.

Всадник был куда больше её, но вопреки этому девушка не уступала ему в силе, как тем временем девушка выглядела куда мобильней и проворней, но всадник не уступал ей в скорости. Начался бой, который не должен был здесь происходить.

...

«Они совершенно в другой категории... Впервые вижу их силу собственными глазами.» – Артур всё это время внимательно за ними наблюдал.

До этого он кое-как смог увернуться от удара девушки, но потерял след Рейда, который держался за свою жизнь только благодаря силе воли. Он пытался его найти в этой учинённой разрухе, но тщетно. Радары и связь перестали работать, большая часть цитадели превратилась в руины. Сейчас он пытался в быстром темпе модифицировать свой сколопетрум новыми рунами.

«Жертва Франчески не должна пропасть зря... Я смогу помочь в этой битве.»

Изредка отводя свой взгляд от работы, он следил за боем тех двоих. Огромные волны красного пламени всадника неожиданно возникали и затем сразу же подавлялись потоком синей энергии девушки. С каждым их ударом он чувствовал на себе невероятное давление. Артур был уверен, что любой из сделанных ими ударов могли снести их цитадель без проблем.

«Если подойду к ним хоть немного ближе, я просто напросто буду разорван всего одной их аурой. Но на расстоянии...»

Рука не останавливалась ни на секунду. Всё больше новых рун появлялось и сливалось со старыми, образуя что-то новое.

Со временем девушка всё больше и больше давления оказывала на своего противника. Её удары один за другим потихоньку теснили всадника назад.

Раздался выстрел со стороны цитадели. Снаряд попал в свою цель.

Девушка получила неожиданный удар в спину. Попадание пришлось прямо в ведущую руку, оторвав её и отбросив копьё прямо в воздух. На землю полилась кровь цвета расплавленного золота.

Расклад битвы кардинально поменялся. Всадник, не теряя момента, резко перешёл в контратаку. Девушка практически моментально оправилась и смогла в последний момент уклониться от удара и следующих выстрелов. Сделав кувырок назад, она поймала падающее к ней копьё оставшейся рукой, но сразу же получила прямой удар ногой от противника. Он словно отомстил за тот пропущенный удар. Девушка с огромной силой была откинута обратно за стены. Одним большим прыжком всадник прыгнул прямо к ней, занося меч над головой. Удар пришёлся недюжиной силы, но девушка только одной рукой и копьём смогла заблокировать его.