«Так ты была бунтаркой?»
«Ну да. Из-за этого отец не выдержал и послал меня в местную академию. Он надеялся, что из меня там сделают нормального члена общества. Местные не давали поблажек даже такому ребёнку, как я, за мои проделки и прогулы меня часто наказывали. Например, оставляли без еды, запирали на несколько дней и ночей в каком-то чулане, банальная порка тоже присутствовала. Но мне было до лампочки. Но в один день, когда я в очередной раз сбежала с уроков...»
...
«Эй, вы куда это собрались, а ну вернитесь в класс, быстро!»
«Как же вы достали. Сколько раз я уже вам говорила, что мне это совершенно неинтересно и мне этого не надо...»
«Юная леди, вы снова навлекаете на себя неприятности. Подумайте, ваши родители платят приличные деньги за учёбу в этом месте.»
«Хм, я не просила их об этом, так что я, пожалуй, пойду.»
«Я не буду вас заставлять, но дисциплинарный комитет всё-таки не будет просто смотреть. Поймите, я волнуюсь за вас и ваше благополучие. Попробуйте втянуться в процесс, может вас что-нибудь и заинтересует. Ведь если ничего не делать, вы так же и будете стоять на одном месте.»
«Спасибо за вашу доброту, учитель, но я хотела сегодня прогуляться. Сегодня такая хорошая погода!»
«Это верно, но тогда вы бы не могли каждый раз, когда сбегаете с уроков, не выпрыгивать из окна второго этажа?»
«Но я уже открыла его, поэтому до встречи, учитель!»
«Подожди!» – увидев, как девочка ловким движением выпрыгнула наружу, уже давно облысевший старик подбежал к окну.
Поправляя свои круглые очки, профессор видел, как эта же самая персона, как ни в чём не бывало, уже бежала в сторону леса, который окружал всю академию. Он издал только глубокий вздох.
«Цикория...»
...
«Пожалуй, отправлюсь сегодня в убежище “Б”.» – девочка уверенным шагом направилась в глубь леса.
В руке она несла небольшой мешочек со всякими закусками и сладостями. Пересчитывая их по пути, девочка наконец дошла до своей “базы”, одной из многих. Но когда она дошла до места, её нос почувствовал небольшой запах гари.
«Тут кто-то был...»
Сама база представляла из себя небольшую свободную поляну. На ней квадратом были выложены брёвна, которые служили как сиденья, а позади находился своеобразный шалаш, сделанный из ветвей и других подручных средств.
Только на этот раз здесь был чей-то рюкзак и тлеющие остатки от костра.
Она подошла поближе к рюкзаку, чтобы его лучше рассмотреть, но неподалёку услышала какой-то звук. На всякий случай она вынула небольшой карманный ножик и спрятала его за спиной.
Спустя несколько секунд вышел прихрамывающий мальчик её возраста. На нём была та же форма академии. Увидев появившуюся розоволосую девочку, он улыбнулся ей дружественной улыбкой.
«О! Привет. Ты ведь из нашей академии. Что ты тут делаешь во время уроков?»
«Тоже самое относится и к тебе... И что с тобой случилось? У тебя кровь.» – девочка показала пальцем на его изодранное колено.
У самого мальчика был потрёпанный вид: порванная одежда, дыбом стоящие волосы, лицо всё в грязи и так далее.
«Я ловил дикого Ёркшу.»
«Ты серьёзно?»
«Да.»
«Это ведь просто слухи, его не существует, ты что, глупый?»
«А он есть. И ловлю его, чтобы всем это доказать.»
«Точно дурачок.»
Мальчик хотел возразить, но, почувствовав резкую боль в колене, плюхнулся на ближайшее бревно.
«Кажется, это не маленькая рана, из неё до сих пор кровь сочится.»
«Так что ты тут делаешь? Ты так и не ответила.» – он спросил, как будто хотел отвести разговор от его раны.
«Тц! Это моё место. И я здесь прогуливаю.»
«Почему ты говоришь это с такой гордостью в голосе?»
«Не твоё дело, а теперь давай я помогу.»
Девочка подошла к нему, взяла его руку и положила её себе на плечо.
«Ты чего это делаешь?»
«У тебя рана глубокая, и в неё, похоже, грязь попала. У меня нет собой ничего такого, чем бы я смогла её тебе промыть. До академии далековато, но я знаю пруд неподалёку, так что я помогу тебе до него дойти. Ты идёшь?»
«А, да. Спасибо большое.» – недолго отходя от ступора, паренёк встал, оперевшись ей на плечо.
Потихоньку идя по лесу, они продолжали вести свой непринуждённый диалог.
«Я вижу, ты хорошо знаешь этот участок леса.»
«Да, я знаю тут всё вдоль и поперёк, ведь прогуливание – это моя учёба.»
«И опять нос выше некуда...»
«Не тебе меня судить, ты тоже не в академии, да и ещё так успел себя измучить.»
«У меня была причина.»
Недавно поползли слухи. Слухи о неизвестном животном, которое бродит вокруг и убивает местных обитателей леса. Находили изувеченные тела животных. От травоядных до хищников. И даже опытные охотники до конца не смогли понять, кто мог нанести такие раны.
«Всё прошло не по плану. Ловушка не сработала, так что мне пришлось убегать, но споткнулся и неудачно упал.»
«Хочешь сказать, что ты видел Ёркшу?»
«Да!»
«Да врёшь ты!»
«Да клянусь всем-всем, что видел его!»
«Ты, кажись, ещё и головой ударился по пути...»
«Не хочешь – не верь.»
«Как он выглядел?»
«Ну, я видел тёмный силуэт, он был похож на чёрного медведя, но размер был куда больше, и странные звуки издавал. Я заранее сделал волчью яму и приготовил сильно пахнущую приманку. Он пришёл, но вместо того, чтобы пойти к яме, пошёл в мою сторону. Ну я и рванул со всех ног.»
«Теперь ясно, почему от тебя так воняет. Ну и что? Он погнался за тобой?»
«Не знаю, бежал со всех ног, так что не заметил. Когда споткнулся и в панике обернулся, позади никого не было...»
«Ну, мой вердикт – ты просто испугался енота.»
«Что, прости?»
«Мой папа говорил, что у людей, которые чересчур увлечены чем-то, может поехать крыша. И они всегда преувеличивают свои переживания, хоть и абсолютно уверены в них. И по твоим ненормальным глазам видно, что у тебя просто разыгралось воображение от напряжения. Ну, на полные галюны я спихнуть это не могу, так что я предполагаю, что ты просто испугался енота и убежал в противоположном направлении.»
«Да какой енот?! Это был огромный зверь. Бред какой-то говоришь!»
«Да у тебя все признаки сумасшедшего: весь в грязи, оборванных лохмотьях, говоришь и делаешь всякую чушь, да и к тому же воняешь ужасно... фууу!» – девочка показательно зажала свой нос.
«Да ну тебя...» – на её слова мальчик мог только надуть щёки. Он хотел отойти от неё, но она ему не позволила.
«А ты сильнее, чем кажешься.»
На его слова Цикория никак не отреагировала, она также продолжала вести его через лес.
«Мы пришли.»
Спустя несколько минут девочка полностью помогла промыть его рану и продезинфицировать её соком местного растения.
«Осталось перебинтовать, только у меня ничего такого нет.»
Недолго думая, девочка достала свой ножичек и отрезала часть своей школьной юбки.
«Т-ты что делаешь?» – от таких действий мальчик покраснел и отвёл от неё взгляд.
«Да ладно тебе, она довольно длинная и ткань хорошо подходит.»
Ловкими движениями она наложила повязку на рану. Видя её обнажённую ногу чуть выше колена, паренёк снова смущённо отвёл глаза в сторону.
«Всё. Через несколько минут должно стать лучше.»
Мальчик приподнялся и прошёлся из стороны в сторону.
«И правда! Боли почти не чувствую! Я даже ходить нормально могу. Где ты этому научилась?»
«Лучше отдохни чутка, этот сок действует как не очень сильное обезболивающие. Когда ты часто сбегаешь из дому или ещё откуда-то, то ты научишься о себе заботиться, хочешь ты этого иль нет.»
«Самоучка?»
«Да. Ну и почитать люблю время от времени. Будешь?» – девочка достала из своей сумки шоколадный батончик.
«Да, конечно! Умираю с голоду.»
Они сидели на берегу пруда ещё какое-то время. Сумка с закусками довольно быстро опустела.
Парнишка поднялся и пробежался до ближайшего дерева и обратно. Убедившись, что его нога не болит, он улыбнулся девочке и неожиданно взял её за руку.
