От такого неожиданного вопроса юноша немного сконфузился.
«Да, это так. Что-то не так, г-н Рейд?» – от такого пристального взгляда парнишка отвёл взгляд.
«Да нет, только... У Франчески ведь атрибут Хлад? Ведь так?
«Д-да, ходят слухи, что она своим склопетрумом может превратить в глыбу льда всё что угодно, и ни одна вещь не сможет его пробить, поэтому её и прозвали королевой льда. К тому же наши атрибуты хорошо комбинируют. При их скрещивании можно добиться ещё большего разрушительного эффекта. Наверное, поэтому меня и согласились взять в отряд.»
«А ну-ка, повернись.»
«Эм, хорошо...?» – немного сконфуженный от такого перепада атмосферы, Артур немного повертелся вокруг оси. В это время Рейд что-то неясно бормотал себе под нос.
«Хм, ясно, ясно, значит, она по таким...» – Рейд сделал вид, как будто что-то понял.
«Вы что-то сказали?»
«Не бери в голову, просто, может, причина, по которой тебя взяли, не только в твоих неординарных кузнечных, рунных и атрибутных навыках, а есть кое-что ещё...»
«Что вы имеете в виду?» – Артур совсем перестал его понимать.
«Больше я тебе ничего не могу сказать.» – сказав это, Рейд направился к двери.
«Ах да ,ещё кое-что.»
«Что такое, г-н Рейд?»
Не поворачивая своей головы, воин спросил его внушительным голосом:
«Для чего ты здесь?»
Услышав этот вопрос, юноша без колебаний с серьёзным лицом ответил:
«Для того чтобы умереть славной смертью за Благодетеля нашего.»
«За что ты благодарен?»
«За то, что до сих пор могу держать в руках оружие и нести смерть врагам Благодетеля нашего.»
«Какова твоя цель?»
«Во всех известных и неизвестных мирах восславить имя его вовеки веков.»
Именно такой незамедлительный ответ Рейд хотел услышать.
«Хорошо. И не забывай об этом.»
После этих слов дверь захлопнулась. Всё стало прежде, как будто сюда никто и не приходил.
Рейд сразу же направился к южным вратам. С виду он шёл спокойно, но его скорость была намного выше обычной. Взяв из небольшого кармана некое маленькое устройство, он преподнёс его ближе ко рту.
«Айрис, это Рейд, назови своё местоположение, я сейчас направляюсь к южным вратам, ты меня слышишь?»
«Пшшш...ппш..вав...дем...н..хххх» – из устройства выдались только неразборчивый набор звуков.
«Проклятье, что со связью в последнее время? От усилителей никакого толку...»
Так и не получив ответа, мужчина наконец дошёл до врат. На стенах располагалось множество дозорных. А у самого их основания располагался небольшой пропускной пункт.
Как только он подошёл поближе, ему сразу же попался на глаза знакомый силуэт.
С местными дозорными разговаривала с виду молодая девушка невысокого роста. Короткие волосы цвета льда, строгий взгляд и точные, уверенные движения. Всё выдавало в ней профессионала своего дела.
Эта была командир элитного стрелкового отряда Франческа Айрис.
«Да направит ваш путь Благодетель наш.»
«Да направит ваш путь.» – попрощавшись со своим минутным собеседником, Айрис наконец заметила своего старого знакомого.
«Доброе утро, г-н главнокомандующий, вы сегодня рано.» – при приветствии её как будто подменили. Вся аура строго командира исчезла, а на замену её пришла дружелюбность и простота обыденного человека.
Хоть общалась она с ним довольно фамильярно, но не для никого не секрет, что они прошли не одну дюжину перепалок, из которых выбраться было крайне сложно. Она заработала всеобщую признание и славу, а все прошедшие трудности сделали их хорошими товарищами.
«Я сам удивлён, что ты спозаранку ушла. Я всюду тебя искал. Твой новый парнишка навёл меня на тебя.» – Рейд при этом пристально смотрел на девушку.
Но она и бровью не повела, словно всё уже знала.
«И как он тебе?»
«Умрёт быстро.» – ответил он ледяным голосом.
От такого ответа Айрис только расхохоталась.
«Хах, как мне помниться, при нашей первой встрече ты сказал мне тоже самое.»
«Знаю, и давай ближе к делу. Мне ещё с Виктором нужно переговорить.»
«Как скажешь. Скорее ты уже знаешь, но из-за одной весточки меня вызвали сюда пораньше, впрочем, я и так хотела с тобой встретиться.»
«В последние дни ужасные проблемы со связью, вы не выявили причины?»
Девушка только пожала плечами.
«Нет, я уже обращалась к отделу навигации, но они просто сидят с глупыми лицами и выдают множество заумных теорий, из-за чего это может быть. Некоторые говорят, что это пространственная аномалия, другие – вражеская глушь. Правда я не знаю, как такая аномалия могла появиться из ниоткуда и не знаю, какое должно быть у противника оборудование, чтобы заглушить такую огромную территорию. Север полностью молчит, с юга только что смогло прорваться несколько сообщений. Связь можно поддерживать только на локальном уровне с помощью специального оборудования. Например, я могу связаться сейчас со всеми из моего отряда. Или же почти со всеми...»
«И что же это за весточки?»
«Я могу немного издалека начать?»
На её вопрос он только немного помахал ей кистью, чтобы она переставала задавать лишние вопросы. Увидев его нетерпение, девушка продолжила.
«После того, как вы получили отказ от неё три дня назад. Когда получили бедственный сигнал с севера и запрос помощи на юге, я отправила в обе точки по два члена из моего отряда.»
«Что?»
От неожиданности Рейд повысил голос, но сразу же затих. Оглядевшись по сторонам, он повёл её за руку в менее людное место. Ещё раз посмотрев, что рядом никого нет, он уже в пол голоса начал её допытывать.
«Продолжай.»
«Август и Аврелиюс – север. Руфия и Криспин – юг. Двоих последних отправила не только для огневой поддержки, но и для того, чтобы они разобрались с транспортными вратами в ближайшем гарнизоне. Ещё до потери всеобщей связи сообщалось, что они себя странно ведут. От них пришёл отчёт совсем недавно.»
«А что с севером?»
От этого вопроса лицо у Айрис сразу помрачнело.
«Молчит. Даже с нашим личным оборудованием связь с ними стала ухудшаться после нескольких длинных фитилей. А под вечер того же дня связь полностью оборвалась. До линии фронта им нужно чуть больше дня пути. Если и есть какой-то источник этих помех, то он находится скорее в том направлении.»
В это время Рейд массировал вески большими пальцами, переваривая всю полученную информацию.
«Аврелиюс – ветеран твоего отряда, без преувеличения можно сказать, что он один из самых лучших. А Августа можно было бы назвать твоей правой рукой. Почему ты отправила именно их?»
«У местных там куда выше и толще стены, чем у нас. Вся местность заминирована возможными ловушками и барьерами, и имеется множество дальнобойного оборудования. Они выдерживали не одну осаду. Если они послали такой срочный сигнал бедствия, то других отправлять было бы бессмысленно.»
«И теперь ты больше двух дней не можешь связаться с ними, и мы потеряли две мощные души на дистанции.» – Рейд кричал шёпотом на свою коллегу. Он не совсем понимал, зачем она это сделала.
Айрис хотела возразить на эти слова но перчатка, ударившаяся о ближайшую стену, прервала её.
«Зачем ты это сделала? Ты слышала точный приказ, что ни одно отделение не должно покидать пределы стен. Ты сама слышала её отказ.»
Он крепко сжимал её руку. Но вскоре он заметил, что его рукавицу постепенно начал покрывать иней. Вокруг температура резко упала, а лужи от недавнего дождя уже были давно превращены в лёд.
«Вы забываете, что мой отряд напрямую не состоит в составе вашего воинства. Он полностью под моей юрисдикцией и как им распоряжаться – моя воля.»
Увидев её непоколебимый взгляд, он отпустил её руку. Сама его рука к тому времени уже полностью покрылась небольшим слоем льда. Ему пришлось приложить немного силы, чтобы он раскололся.
«Почему ты мне не сказала? И почему говоришь мне это сейчас?»
«Вы часто с ней контактируете, так что я решила не оповещать вас заранее, да будет свидетелем Благодетель наш, что я всё это делала на благо всем нам. И пусть простит он меня, но я не доверяю ЕЙ. С высшими чинами связь уже давно потеряна, был только один единственный приказ – собрать все лучшие боевые единицы в этой цитадели. Со всех фронтов, даже, где происходили интенсивные столкновения. Все лучшие души отбывали сюда, хотя на них все эти фронты и держались последнее время. Мы уже торчим тут долгое время. На нас ни разу не совершалось нападение. Мы теряли связь со многими командными центрами, а теперь вообще без связи сидим. Последние очаги сопротивления, с которыми мы поддерживали связь, тоже пропали. Да чёрт с ними, мы даже друг с другом еле связаться можем.»
