Ну надо же. А я ведь всерьёз собиралась встретить Новый год с тараканами. Судьба, ты меня балуешь.

Восхищаясь собой и своей везучестью, я сразу не заметила, как оказалась в зале выхода на посадку. Здесь было немноголюдно. На железных стульях восседали в основном мужчины делового вида, и все были страшно заняты, утыкаясь сосредоточенными взглядами в экраны смартфонов, планшетов и ноутбуков.

– С нами должен был ехать его постоянный переводчик, – заговорил тот из мужчин, что шёл от меня по правую руку. – Но этот гад не выходит на связь. Как сквозь землю провалился.

– Какое совпадение, – не удержалась я от ехидного комментария. – Предновогодний психоз какой-то. Пропасть и не выходить на связь. В особенно тяжёлых случаях пациент ещё и замки на двери меняет.

Меня, как и ожидалось, не поняли. Отмахнувшись, я позволила мужчинам продолжить.

– Максим Витальевич и его бизнес-партнёр приглашены на международную конференцию глав строительных предприятий в Дубае, – продолжил мысль второй мужчина. – Они возлагают на эту поездку большие надежды.

– Сколько времени она продлится?

– Семь дней. Если выгорит и получится заключить договора с иностранными фирмами, наша компания высоко взлетит. Поэтому от переводчика требуется быстро соображать, выглядеть представительно и не задавать лишних вопросов. Понятно?

Кивнула.

– Она женщина. Это плохо, – внезапно заявил первый. – Арабы могут воспринять это как неуважение.

– Ну и что? Предлагаешь её в мужика переодеть или обрядить в хиджаб? Не знаю, что хуже.

– Мальчики, спокойно, – вступила я, желая унять неуместную мужскую истерику. – Эмираты – цивилизованное государство. Я уже ездила туда в качестве переводчика. Никаких проблем. Нет, ну если вы хотите ещё подумать, повыбирать – дело ваше. У вас же там очередь из желающих на регистрации.

– Ладно, всё, – нервно бросил первый, оттягивая удушливый ворот рубашки. – Была не была. Пошли, будем знакомить тебя с Марсовым. Кстати, где он?

– Ближе, чем ты думаешь, – раздался позади нас низкий глубокий голос.

Мы разом вздрогнули.

Первым, что я увидела, обернувшись, была рука с дорогими часами на широком запястье, из-под браслета которых выглядывал край замысловатой татуировки. Человек, представший передо мной, неспешно расстёгивал ворот рубашки, и по неясным причинам я моментально попала под гипноз этого нехитрого действия. Мне всегда нравились мужчины с татуировками. Было а них нечто дикое, породистое, некая причастность к варварскому племени. С уверенностью можно было заявить: этот субъект если и был причастен к стае, то лишь в роли вожака.

Подняла глаза выше и едва не растеряла профессионализм. Боже, да я просто ни разу в своей жизни не имела дела с таким заказчиком. Высокий и широкоплечий, он был похож на медведя в своём зимнем пальто, которое пришлось расстегнуть, чтобы не свариться заживо. В первые секунды не получалось отделаться от навязчивой звериной ассоциации хотя бы потому, что взгляд его карих глаз из-под густых каштановых бровей и губы, напряжённые в попытке оскалиться, казались нечеловеческими.

– Максим Витальевич, – сориентировался первый из моих сопровождающих, подскакивая к начальнику, – вынуждены вам сообщить, что Денис не смог приехать. Полагаю, случился какой-то форс-мажор, иначе его исчезновения не объяснить. Но, к счастью, Василиса Геннадьевна вызвалась нам помочь, и вы не останетесь без переводчика.

Мужчина взял меня за плечи и рисуя на лице почтительную улыбку, вытолкал ещё ближе, хотя я и без того уже ощущала запах парфюма Марсова.

Максим Витальевич не изменился в лице. Медленно оглядев меня с головы до ног, он проговорил:

– Ещё один такой косяк, и распрощаетесь с работой.

Он зыркнул на помощников. Ничего им не объясняя, медведь зашагал к стойке, где уже происходили последние этапы оформления пассажиров к вылету.

Мои два ангела, которых я успела всей душой полюбить, виновато глянули на меня, после чего зашагали следом за своим боссом. Я же осталась посреди вестибюля одна. И что теперь? Стоп! Мой чемодан уже погрузили! Он что, полетит в Дубай, а я нет?!

– Эй! – вскричала, мгновенно озверев от отчаяния и злости. Троица разом застыла на месте. Главный стал медленно оборачиваться. – Эти двое чуть не силком затащили меня сюда, надавали инструкций, снабдили билетом, а самое главное – отправили мой чемодан на погрузку в багажное отделение! Если раньше мне некуда было идти, то теперь последние пожитки благополучно отчалили к лучшей жизни. Без меня! Я не знаю, какого хрена вам надо и чем вас не устроил переводчик в лице меня, но я никуда не уйду! Купон! – рявкнула, обращаясь к первому из помощников Марсова.

Мужик струхнул. И непонятно, кого в тот момент он боялся больше: меня или начальника. Тишина затягивалась. Взгляды всех присутствующих в зале людей теперь стремились к нам, а их важные дела были благополучно отложены.

Я уже видела двух сотрудников службы безопасности, которые шли в нашу сторону. Осознавая, что меня сейчас выведут под белы рученьки, я чуть было не поддалась истерическому хохоту. Но сила духа выстояла.

– Значит, ввели в курс дела, – проговорил Марсов таким тоном, что даже я при всей своей свирепости напряглась.

– В общих чертах, Максим Витальевич.

– Мы бы никогда, Максим Витальевич, – поддержал коллегу второй. – Но у девчонки опыт, и мы действительно уже оформили её.

– Она в городском бюро переводов работает. Документы показала, всё чисто. Отвечаю.

Помощники тараторили как дети перед строгим отцом, которым очень хотелось взять в дом дворняжку с улицы. У неё ж глаза такие, а какие зубки… Не возьмёшь – загрызёт.

В меня упёрся тяжёлый взгляд медведя. Он шагнул вперёд и остановившись почти вплотную, склонился надо мной.

– Делай всё, как я тебе говорю, – начал он приказным тоном. Другим этот человек, по-видимому, не разговаривал. – Станешь борзеть или не в свои дела соваться, не факт, что вернёшься домой.

Нервно кивнула, полагая, что всё равно терять нечего. Он вообще кто? Ничего себе строитель.

Больше мне ни слова не сказали. Когда все трое вновь зашагали к стойке, я почти подпрыгнула на месте, осознав, что меня всё-таки приняли, после чего догнала мужчин, чтобы вместе с ними покинуть аэропорт и отправиться в солнечный Дубай.

После встряски, которую мне устроили, я всё ещё пребывала в ступоре. Обычно быстро в себя прихожу, да и напугать меня ещё никому не удавалось, а тут просто не узнавала себя.

Никто не проронил ни слова на протяжении пути до трапа нашего авиалайнера. Мой взгляд готовился пробурить дыру в пальто Марсова, шедшего впереди. Он буквально спас меня. Но он же и напрягал. Ишь ты, приказы раздаёт, запугивает. Пуганая я! Нас этим не возьмёшь! Хотя как бы я ни желала признавать, он сумел меня подчинить. Этого тоже ещё ни одному мужику не удавалось. Конечно, я и раньше имела дело с приборзевшими заказчиками, но там всегда издалека считывались комплексы и закидоны самодура, которого следовало лишь пожалеть за скудоумие, а здесь. Здесь был хозяин. И только попробуй его ослушаться. Чего в таком случае ждать, мне уже намекнули непрозрачно.

За мыслями пропустила момент, когда наша компашка, миновав чрезвычайно отзывчивых на вид стюардесс, оказалась в бизнес-классе самолёта.

Признаюсь, я никогда не летала с шиком. Меня чаще всего сажали в эконом, а с заказчиком мы сходились в аэропорту по прибытии. Но теперь пришлось удостовериться: этому Денису, дай бог ему здоровья, доверяли и держали в непосредственной близости от начальства.

Я оглядела салон. Всё здесь было выполнено в светлых тонах. Кресла, рассчитанные на двенадцать человек, располагались по четыре друг напротив друга, и каждый такой закуток отделялся от другого толстой перегородкой и имел собственный вход.

Когда же меня подвели к нашей кабине и молча указали, чтобы заняла место, я спешно юркнула к окну и опустилась в объятия упругого кожаного сиденья. На мгновение после всего пережитого испытала кайф, но как только следом за мной вошли мужчины и рассредоточились на свободных местах, напряглась. Особенно после того, как за ними закрылась дверь, и я ощутила на себе скользящие взгляды помощников.